Avanzó con paso lento, imponente, y se colocó justo delante de Livia; su gigantesca estatura dominaba su frágil y pequeño cuerpo. Ni siquiera necesitaba alzar la voz para imponer su presencia. Sin embargo, Livia no se amilanó. Al contrario, cruzó los brazos sobre el pecho y lo desafió con la mirada.

Alessandro levantó una ceja, con una mueca fría en los labios. Cruzó los brazos a su vez, mirando a Livia sin piedad.

—Te he pedido que repitas lo que acabas de decir.

Livia no se dejó intimidar. Enderezó la cabeza, sin apartar la vista de él. Respondió con calma, pero con un deje de desafío en su voz:

—He dicho que esta mujer y su nieta van a celebrar su cumpleaños aquí, y nadie las hará marcharse. No sé quién es usted, Alessandro o como se llame, pero sé que es poderoso. Sin embargo, eso no le da derecho a pisotear a los más débiles, menos aún a costa de los demás. Usted sabe muy bien que un restaurante se reserva con antelación, no en cualquier momento, para echar a la gente que está tranquilamente cenando. Y también debe respetar el trabajo de los demás.

Los empleados del restaurante estaban paralizados. Tenían las miradas clavadas en Livia. Sus corazones latían con fuerza. Todos habían oído hablar de Alessandro Volta, de su reputación, de su crueldad. Pero allí, frente a ellos, Livia osaba desafiarlo. Ninguno se atrevía a moverse, atrapados entre el miedo y la admiración por aquella joven que se mantenía firme ante el imponente Alessandro.

Livia, sin embargo, no cedía. Estaba decidida.

Paulo, el gerente, se adelantó apresuradamente para intervenir, pero Alessandro levantó la mano con un gesto seco, indicando a sus hombres que no dejaran que Paulo se acercara. La tensión en la sala era palpable, y todos sabían que aquella confrontación era mucho más que una simple disputa.

Alessandro fijó su mirada en Livia, con los ojos entrecerrados y los labios torcidos en una sonrisa gélida. Estaba furioso. No estaba acostumbrado a que la gente se atreviera a hablarle así. ¿Quién era esa muchacha para desafiarlo de aquella manera?

La anciana, que temblaba de miedo, se levantó lentamente de su silla, con la niña a su lado, y se acercó con las manos juntas en señal de súplica.

—Por favor, señor, perdónela, ella no quería causar problemas. Solo queríamos celebrar el cumpleaños de mi nieta aquí, no es gran cosa…

Alessandro la miró un instante, con la mirada dura como el acero. Podría haber aplastado a esa mujer con una sola palabra. Pero algo en su voz, en su súplica, hizo una pausa en su furia. Giró lentamente la cabeza hacia Livia, fijando su mirada gélida en la joven.

—Al parecer, no conoce bien a Alessandro Volta, señorita. Tiene suerte, mucha suerte, de que yo siga aquí, a centímetros de usted. ¿Sabe que muchas chicas como usted sueñan con estar en mi cama, con pasar un buen rato conmigo? Pues ¿sabe qué? Lo siento, no es mi tipo.

Livia levantó una ceja, con la mirada tan imperturbable como siempre. No le tenía miedo a aquel hombre, ni a sus amenazas.

—¿Qué? ¿Cree que todas las chicas sueñan con terminar en sus brazos? Está muy equivocado.

Alessandro se quedó helado. Un destello de rabia cruzó sus ojos y apretó los puños. Quiso hacer de ella un ejemplo. Pero se detuvo a medio camino, mirando a la anciana que temblaba detrás de Livia, suplicando en silencio.

Inhaló profundamente, apretando los labios formando una línea dura. Entonces se giró hacia los hombres que lo acompañaban y les dio una orden con tono firme.

—Deje que esa anciana celebre el cumpleaños con su nieta. Pero usted, señorita, desaparezca de aquí en menos de cinco segundos.

Las palabras de Alessandro eran gélidas, despiadadas. Livia, por su parte, no se movió ni un ápice. Sabía que aquello no era el final de la historia, que esta confrontación no terminaría ahí. Pero por el momento, había conseguido un respiro para aquella anciana y su nieta.

Los guardaespaldas de Alessandro comenzaron a avanzar hacia Livia, sus pasos pesados resonando en el espacio tranquilo del restaurante. Sus miradas eran gélidas, listos para intervenir. Pero antes de que pudieran dar un paso más, Livia se enderezó, endureciendo su rostro.

—¿También ustedes creen que su jefe es tan débil que no puede sacarme de este restaurante por sí mismo? —gritó con voz penetrante, desafiando casi la autoridad del hombre que estaba frente a ella.

Aquellas palabras golpearon a Alessandro como una bofetada. Se quedó helado, sorprendido por la fuerza de su réplica. Se preguntó de dónde sacaba Livia semejante audacia. En toda su vida, había estado acostumbrado a que la gente temblara ante su presencia, a que se postraran ante él. Pero aquella mujer, una simple camarera, le hablaba como si no le tuviera ningún miedo. Aquello casi le dio vergüenza, pero más que eso, sintió una forma de respeto hacia ella, una extraña admiración mezclada con ira. Nunca había conocido semejante resistencia.

La miró, con los puños apretados, y respondió con voz glacial:

—No necesito sacarte de aquí con mis propias manos. Porque todo lo que ves a tu alrededor, todos los que están de traje aquí, trabajan para mí. Y aunque el dueño de este restaurante estuviera presente, se postraría ante mí. No tengo tiempo que perder contigo.

Livia esbozó una sonrisa cínica y, sin decir una palabra, se apartó de él. Se dirigió al vestuario, se cambió rápidamente y regresó a la sala principal. Se acercó a la anciana y a su nieta, que seguían sentadas, con aire preocupado.

—Feliz cumpleaños, pequeña. Tienes suerte, tu abuela está aquí para celebrarlo. Yo nunca tuve una fiesta así —dijo Livia con una sonrisa triste mientras miraba a la niña, que no comprendía realmente la situación.

La anciana, con los ojos llenos de gratitud pero también de tristeza, murmuró:

—Pero no debiste hacer esto, querida. Mira, hasta has perdido tu trabajo.

Livia negó con la cabeza y respondió suavemente:

—No se preocupe por mí, señora. Livia es alguien que sabe arreglárselas. Encontraré otro trabajo en unos días. No se aflija. Vamos, pásenlo bien. Hizo un último gesto con la mano y se alejó, con el corazón pesado pero decidida.