Pasa una semana. Una semana entera en manos de matones de la mafia para que mi padre pudiera pagar su deuda. Aunque, para ser sincera, no fue tan terrible. Los hombres nunca me tocaron ni me acosaron de ninguna forma, y aunque pasé mis días en una habitación que solo tenía una cama para dormir, me alimentaron y cuidaron de mí. Había barrotes en las ventanas para evitar que escapara, pero no importaba. Estaba en una habitación en el tercer piso. No había manera de que pudiera bajar aunque lograra atravesar los barrotes.

Mi vida había sido monótona, llena de pensamientos sobre lo que estaría haciendo mi padre para conseguir el dinero que debía y por qué estaba tardando tanto. Bueno, mis pensamientos ya no correrían libres, porque mi puerta se abrió y el hombre de la cicatriz, Alfonso, entró. Me observó mientras estaba sentada en la cama y acortó la distancia entre nosotros.

—¿Está aquí? ¿Puedo irme ya? —pregunto, sintiendo un alivio que me invade mientras me levanto de la cama y sonrío.

La expresión estoica de Alfonso se oscurece mientras niega con la cabeza y coloca las manos en la cintura.

—Lo siento, amor, pero tu padre no ha venido por ti.

Mi corazón se hunde. ¿Dónde estaba? ¿Qué seguía esperando? A pesar de todas las preguntas que me inundan, intento enfocarme en lo positivo. Era el último día. Mi padre seguramente encontraría la manera de conseguir el dinero para traerme de vuelta, ¿verdad?

—Quizá viene en camino. Todavía es temprano —digo en voz alta, más para convencerme a mí misma que a él. Me doy la vuelta y vuelvo a meterme en la cama, mis ojos mirando de forma inconsciente hacia la ventana, deseando libertad.

—Parece que no entiendes lo que te estoy diciendo. Tu padre no va a venir por ti.

Suelto una risa incrédula y lo encaro.

—Eso no es verdad. Él vendrá. —Insisto, sin permitir que mis pensamientos intrusivos ganen.

—No lo hará. Tu padre se ha ido. Bueno, más bien empacó todo lo que tenía y huyó con el resto de tu familia. Te dejó como pago de su deuda —sentencia, con los labios formando una línea recta al terminar.

Me levanto de la cama y enderezo los hombros. Entiendo que mi padre les debe mucho dinero, pero pagaría si yo estuviera en peligro. No me abandonaría.

—Mi padre no haría eso. Él vendrá.

Alfonso se encoge de hombros y mete una mano en su bolsillo, como si preferiría estar en cualquier otro sitio antes que lidiar conmigo.

—Como quieras. De cualquier forma, ahora eres nuestra y el jefe tiene planes para ti. Así que compórtate y ven conmigo.

Doy tres pasos hacia atrás para alejarme lo más posible de él y le suelto una mirada llena de desprecio.

—No voy a ir a ninguna parte contigo —escupo, veneno en mi voz.

Alfonso solo me observa y suspira antes de levantar la mano.

—Perfecto para mí.

Chasquea los dedos, y dos hombres más entran en la habitación. Sus ojos se fijan en mí, su objetivo, y en un abrir y cerrar de ojos, me rodean. Grito y trato de esquivarlos, pero no sirve. Uno me agarra del cabello, inmovilizándome, mientras el otro me sujeta las manos. Entre los dos me llevan a la cama; el primero suelta mi cabello solo para sujetar mis piernas que patalean sin control. Lucho en su agarre, pero entonces mis ojos se fijan en Alfonso, que ahora sostiene una jeringa llena de un líquido incoloro y está a un paso de la cama. Me revuelvo con más fuerza, lágrimas asomando en mis ojos.

—No. Por favor, no.

—Te dije que te comportaras —murmura antes de que sienta un pinchazo agudo en el cuello y mi visión se vuelva borrosa. Mis manos y pies se vuelven pesados, y pronto ya no puedo moverlos. Abro la boca para suplicar una última vez, las palabras en la punta de mi lengua... pero nunca salen. Mientras se desvanecen, mi visión también lo hace, y lo último que pienso antes de caer en la oscuridad es: ¿cómo pudo mi padre hacerme esto?

•••••

Floto en la nada y mi cuerpo se siente ligero. Mis ojos están abiertos, pero no puedo ver nada. ¿Dónde estoy? ¿Qué pasó? Voces penetran mis oídos y me arrastran fuera de la oscuridad. Una luz intensa brilla sobre mis ojos y me obliga a mover los párpados.

La luz cegadora me arranca del vacío y lucho por abrir los ojos. Lenta pero seguramente lo consigo, y lo que veo me deja paralizada. Estoy acostada en uno de los muchos podios, amordazada, atada y etiquetada. Sí, con una etiqueta de precio literal en el cuello. Mis ojos se abren de par en par y miro alrededor.

La habitación está tenuemente iluminada, el aire denso de tensión. Mi cabeza palpita y mis extremidades siguen pesadas. Lo último que recuerdo es a Alfonso y luego… nada.

A medida que mi mente intenta reconstruirlo todo, recuerdo cómo llegué aquí… o cómo creo que llegué aquí. Alfonso y sus hombres me sujetaron y me inyectaron algo para incapacitarme. Aún no sé qué es este lugar, pero el pánico comienza a invadirme. Etiquetas, chicas, gente excesivamente rica caminando por ahí. Sé lo que es esto. Sé exactamente qué infierno es este. No. No puedo terminar así. He visto los documentales. No voy a ser vendida como ganado. Necesito escapar.

Parpadeo, intentando entender mis alrededores. El metal frío del podio presiona mis pies descalzos. Más abajo, en otra plataforma, chicas están alineadas. Sus ojos grandes, sus expresiones oscilan entre el miedo y la resignación. Llevan vestidos elegantes, el cabello perfectamente arreglado… pero sus ojos cuentan otra historia—una que no puedo descifrar del todo.

La multitud más allá de las cuerdas de terciopelo es un océano de opulencia. Hombres en trajes hechos a medida y mujeres cubiertas de joyas. Beben champán, riendo como si no hubiera varias mujeres prisioneras frente a ellos.

Han venido al evento clandestino donde las vidas humanas se comercian como mercancía. Una subasta.

El anfitrión da un paso adelante, su voz amplificada por altavoces ocultos. Su rostro está cubierto por una máscara, pero sus ojos brillan con malicia.

—Damas y caballeros, bienvenidos a la Subasta de Medianoche. Esta noche tienen el privilegio de poseer los tesoros más raros: las almas indomables de estas jóvenes —anuncia sin un ápice de remordimiento. Debe haber hecho esto miles de veces para hablar con semejante calma.

—En subastas anteriores, simplemente anunciábamos el precio y ustedes pujaban. Esta noche será diferente. Podrán acercarse y examinar a cada chica. Si desean ofertar más, escriban su nombre y la cantidad en la hoja frente a cada una de ellas. Tendrán treinta minutos. Después de eso… podrá comenzar la diversión.

Mi corazón late con fuerza mientras observo a las demás chicas. Algunas tiemblan; otras miran fijamente al frente. Yo estoy aterrada. El anfitrión vuelve a hablar.

—Los treinta minutos comienzan ahora. Disfruten… y recuerden, traten bien a la mercancía.

Los invitados se dispersan por la sala. Algunas chicas parecen resignadas, otras lloran sin control. Yo no soy tan fuerte como ellas para mantener el rostro firme, pero decido jugar un juego peligroso. Si voy a caer, caeré luchando. No quiero ser vendida como esclava o mascota.

Mientras intento soltar mis ataduras—fuertes, apretadas, imposibles de romper sin un cuchillo—un hombre bajo y barrigón se acerca a mi podio con una sonrisa.

Lo miro con absoluto asco, esperando ahuyentarlo. Él se acerca más y me agarra la barbilla con brusquedad.

—Hmm… esta parece un poco mayor de lo que me gusta. Tiene un poco más de carne, así que durará más. Diría que vale la pena intentarlo.

Lo observo fijamente. ¿Mayor de lo que le gusta? ¡Por Dios, solo tengo 22 años! ¿Qué clase de perversión tenía este desgraciado? Acerca su rostro y huele mi cuello. En el proceso, mi mordaza se cae, y lo tomo como oportunidad para morderle la mejilla. Él ahoga un grito pero me abofetea sin dudar. El ardor me atraviesa la cara y sé que mi mejilla estará roja. Él recibe mi escupitajo. Levanta la mano para golpearme otra vez, pero alguien lo detiene—un guardia.

—Nada de maltratar a las chicas, señor Cree.

—Pero ella… —intenta excusarse, pero la expresión del guardia es clara: inténtalo y te saco de aquí.

Cree suspira y se aparta. Creo que ya terminó, que se irá y no volverá a mirarme, pero estaba equivocada. Mira la hoja frente a mí y se ríe.

—Tres millones por esta. Yo también pujaré. Será divertido romperla.

Escribe algo en el papel y se marcha riendo. Trago saliva y, en silencio, rezo para no ser vendida. Es una ilusión, claro, pues él ya había ofertado. Entonces rezo por ser vendida… pero no a él. A cualquiera menos a él.

Personas vienen y van, tocándome, evaluándome. Aunque intento parecer indeseable, siguen ofreciendo dinero por mí. Gimo de frustración, sintiéndome derrotada… hasta que mis ojos encuentran a alguien.

Un desconocido que camina directamente hacia mí. Sus ojos fríos, analíticos. Su cabello cae en mechones largos sobre sus hombros y su sonrisa es eléctrica. Lleva un traje caro que resalta su cuerpo tonificado. Es atractivo, pero sacudo el pensamiento. Si está aquí, es tan monstruoso como todos.

—Hola —dice, con una voz suave como miel.

—Vete —respondo. Da un paso más y sus dedos rozan mi mejilla. Me estremezco.

—¿Cómo te llamas? —pregunta.

Aparto la mirada. Él sujeta mi mentón y me obliga a mirarlo. Una ceja levantada exige una respuesta.

Cedo.

—Emilia.

—Emilia… —murmura. Oír mi nombre en su boca me provoca escalofríos.

—¿Cómo llegaste aquí? —pregunta, más retórico que curioso.

Lo fulmino con la mirada.

—¿Qué quieres? —escupo.

Sus labios se curvan en una sonrisa peligrosa.

—Al principio, nada. Ahora sí. A ti.

Suelto una carcajada amarga.

—Haz lo que quieras. Nunca seré sumisa.

Él levanta una ceja, aceptando mi desafío.

—No espero que lo seas.

Me suelta. Sin decir palabra, escribe una cifra y se marcha con una sonrisa ladeada. Mi estómago se revuelve. Tengo un mal presentimiento.

Los treinta minutos terminan y comienza la revelación de las pujas. La gente vuelve a sus asientos y llevan a la primera chica al escenario. Se vende por cien mil. Sus gritos resuenan mientras se la llevan. Así sigue durante una hora hasta que vienen por mí. Intento escapar cuando me levantan, pero de nada sirve. Mis ojos encuentran al desconocido. Me observa con una intensidad perturbadora.

Me colocan en el centro del escenario y el anfitrión comienza:

—Vaya. Parece que muchos quieren quedarse con esta pequeña joya. Empezamos en tres millones y… ¡wow! La última oferta es de siete millones.

Me quedo boquiabierta. El desconocido fue el último en escribir. ¿Era él el máximo postor?

—¿Alguien ofrece más?

La mano de Cree se levanta. Está furioso.

—Ocho millones.

—Nueve —dice el desconocido sin siquiera mirar al anfitrión. El público murmura.

—Diez millones —grita Cree.

—Once.

—Esto se está poniendo interesante, señores. ¿Doce millones? —El anfitrión anima.

Cree está por hablar, pero el desconocido lo supera.

—Veinte millones por ella.

Un silencio total cae sobre la sala antes de explotar en murmullos. ¿Veinte millones? ¿Por mí?

Cree grita como un niño y abandona la sala. Nadie le presta atención.

La puja termina. El martillo cae. Mi destino queda sellado.

—Veinte millones para el don de la mafia, Luca Hernández. Felicidades, señor.

La sala estalla en aplausos mientras yo me quedo petrificada. Un don de la mafia acaba de comprarme. Luca me saluda con una sonrisa infernal y siento que mi mundo se derrumba.

¿Qué querría un don de la mafia… conmigo?