Si yo pensaba que la fiesta de bodas era lujosa, entonces ¿qué decir del lugar al que Christian me llevó después?

Un penthouse absurdo, en la cima del Hotel Milani, con una vista panorámica de la ciudad, piscina privada y una decoración que gritaba "soy rico y no necesito ni mirar los precios en el menú".

Y yo... bueno, yo estaba completamente deslumbrada. Pero también aturdida, como si toda la noche hubiera sido una película en la que yo no pertenecía al elenco principal.

—Dios mío... —solté, girando en medio de la sala, absorbiendo cada detalle del ambiente. Un minibar gigantesco, un sofá más grande que mi cuarto entero, una lámpara de araña que probablemente valía más que mi auto. Bueno, yo no tenía auto. Pero valdría menos que esa lámpara, si tuviera uno.

Y, por supuesto, una piscina iluminada de borde infinito que parecía haber salido de una película.

—¡Esto es una locura! ¿Cómo puedes pagar algo así? Si gastas toda esta plata con cada cliente, estás saliendo a pérdida, ¿eh?

Christian se rio, esa risa grave y divertida que, por un momento, me hizo olvidar el vacío que oprimía mi pecho desde que vi a Alex y Elise juntos.

—Conozco a alguien que me prestó la habitación —respondió con simplicidad.

Fruncí el ceño, inmediatamente desconfiada. ¿Un gigoló con acceso a un penthouse en el hotel más caro de la ciudad? ¿Estaba manteniendo el personaje hasta ahora?

—Ah, claro. "Conoces a alguien" —hice comillas con los dedos, poniendo los ojos en blanco—. ¿Sigues interpretando el papel de bien conectado incluso cuando estamos solos? Eres realmente dedicado a tu trabajo, ¿eh?

Él solo sonrió enigmáticamente, pero no dijo nada, lo que solo aumentó mi sospecha. Estaba empezando a preguntarme qué tipo de gigoló era este que parecía tan cómodo en ambientes de lujo.

Eso me intrigó por medio segundo. ¿Pero en serio? Había una piscina privada ahí, y necesitaba desesperadamente algo —cualquier cosa— para alejar los pensamientos que me atormentaban, las imágenes de Alex besando a Elise, los recuerdos de todas las promesas rotas.

No lo pensé dos veces.

Me quité los tacones, bajé el cierre del vestido y lo dejé caer al suelo, sintiendo la brisa nocturna tocar mi piel expuesta. La lencería negra de encaje, ahora en evidencia, hacía un hermoso contraste con las luces azuladas de la piscina.

Christian soltó un silbido bajo, los ojos recorriendo lentamente cada centímetro de mi cuerpo.

—Wow.

Le lancé una mirada que trataba de parecer divertida, pero que probablemente ocultaba mal el tumulto en mi interior.

—¿Qué?

Inclinó ligeramente la cabeza, los ojos brillando con una mezcla de apreciación y algo más... ¿comprensión?

—Estoy empezando a creer que quien hizo una buena inversión aquí fui yo.

Puse los ojos en blanco, pero sonreí. Una sonrisa que no llegó a mis ojos.

Y entonces, me lancé al agua sin dudar. Como si pudiera ahogarme por unos segundos, como si el agua pudiera lavar el dolor.

El impacto fue suave, la temperatura perfecta. El agua tibia se deslizó por mi cuerpo como un abrazo lujoso, haciendo que cada músculo de mi cuerpo se relajara. Giré sobre mí misma, dejándome flotar por unos instantes antes de emerger.

Desde donde estaba, las luces de las estrellas iluminaban el mar, creando una visión que parecía haber salido de un sueño.

—¡Esto es increíble! —solté, forzando una risa, deslizando las manos por el agua.

¿Pero la verdad? No me sentía increíble.

El agua tibia envolvía mi cuerpo como un abrazo, pero no lograba calentar el nudo helado que se formaba en mi pecho.

Porque, incluso ahí, en ese escenario perfecto, rodeada de lujo y con un hombre que parecía esculpido para el pecado... yo seguía pensando en él.

Alex, parado en el altar. Elise a su lado, radiante en el vestido que yo misma vendí.

Su mirada cuando me vio en esa fiesta. La sorpresa. La duda.

Él esperaba que me hubiera hundido. Que me hubiera escondido. Que todavía estuviera llorando por él.

Y la verdad era que lo estaba. No en público, no donde alguien pudiera ver. Pero sola, en mi antiguo cuarto de adolescente en la casa de mis padres, adonde tuve que volver después de que encontré a Alex y Elise juntos. Llorando todas las noches, sintiéndome como la fracasada que ellos creían que era.

Amé a ese hombre. Creí en él. Hice planes para toda una vida a su lado.

Y al final, fui descartada como si no significara nada. "Siempre fuiste tan aburrida." Las palabras de Elise resonaban en mi mente como un mantra cruel. Yo era aburrida. Yo era común. Yo era reemplazable.

¿Lo peor? Si él me pidiera perdón hoy, si dijera que fue un error, que me quería de vuelta...

Probablemente volvería corriendo. Y me odiaba por eso.

Mi garganta se apretó, y un calor diferente quemó detrás de mis ojos. Esta vez, no pude contenerme. Una lágrima se escapó, mezclándose con el agua de la piscina. Después otra. Y una más.

Me sumergí profundo, dejando que el agua escondiera mi momento de debilidad. Cuando emergí, respiré hondo, tratando de recomponerme.

Cuando miré a Christian, esperando que no hubiera notado mi momento de vulnerabilidad, me topé con él todavía sentado en la reposera, observándome con una expresión seria, casi preocupada.

—¿Qué pasa? —pregunté, nadando hasta el borde, tratando de sonar casual—. ¿Nunca viste a una mujer disfrutar la vida?

Sonrió de lado, pero sus ojos permanecieron serios.

—Solo es gracioso ver a alguien tan emocionada por un penthouse.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo que "tan emocionada"?

Se encogió de hombros, la camisa ya desabrochada, revelando un vistazo de su pectoral firme y perfectamente esculpido.

—Actúas como si nunca hubieras visto este tipo de cosas antes.

Bufé, salpicándolo con agua, tratando de esconder el dolor con irritación.

—Porque nunca vi. No sé qué tipo de mujer rica y aburrida estás acostumbrado a atender, pero yo vengo de una realidad donde lo único que brilla en mi casa es la cuenta de luz vencida. —Hice una pausa, estudiándolo—. Pero interpretas bien tu papel. Casi creí que realmente eras un heredero. ¿Cómo aprende un gigoló a hablar de inversiones y vinícolas con tanta naturalidad?

"¿Y cómo me haces olvidar, aunque sea brevemente, que lloro sola todas las noches?" casi agregué, pero me guardé las palabras.

Me miró por un momento largo, como si viera a través de la fachada que trataba de mantener.

—Sabes, Zoey, me gusta tu forma de ser.

—¿Y a quién no le gusta? —respondí, pero mi voz falló al final, traicionándome. A Alex no le gustó. A Elise no le gustó. A nadie realmente le gustaba.

Christian sonrió de lado, inclinando la cabeza como si analizara la respuesta.

—La modestia también es uno de tus talentos, por lo visto. —Hizo una pausa, y entonces agregó—: Pero me pregunto qué estás tratando de demostrar. O de olvidar.

Sus palabras me golpearon como una cachetada. Por un momento, consideré salir de la piscina, tomar mis cosas e irme. ¿Pero adónde? ¿De vuelta al cuarto en la casa de mis padres? ¿A escuchar los suspiros de lástima de mi mamá cada vez que salía del baño con los ojos rojos?

—No estoy tratando de demostrar nada —mentí, mi voz más baja de lo que pretendía.

Christian me miró por un momento largo, como si decidiera si me creía o no. Entonces, sin decir más nada, empezó a quitarse la camisa.

Y, Dios mío.

Si ya lo encontraba atractivo en traje, sin camisa era aún peor. La piel dorada relucía bajo la iluminación suave de la terraza, cada músculo bien definido, tatuajes esparcidos por los brazos y el abdomen, contrastando con el aspecto sofisticado que llevaba todo el tiempo.

Mi cuerpo reaccionó antes de que me diera cuenta. Dios me perdone, pero ese hombre era un pecado ambulante. Y tal vez, solo tal vez, podría hacerme olvidar por una noche lo vacía e insignificante que me sentía.

Abrió los botones del puño de la camisa, arrojándola sobre una silla, y entonces empezó a soltarse el cinturón.

—Espera... —arqueé una ceja, tratando de recuperar un poco de control—. ¿Estás entrando?

—¿No querías compañía? —Había algo en sus ojos, una suavidad que no combinaba con su trabajo, con la farsa que estábamos viviendo.

—Pensé que serías del tipo que finge que no puede mojarse el cabello.

—Y pensé que serías del tipo que ya me habría invitado a entrar hace mucho.

"Porque estoy desesperada por algún tipo de conexión, cualquier cosa que me haga sentir deseada otra vez," pensé, pero solo dije:

—Entonces entra —lo invité, sabiendo exactamente lo que estaba a punto de pasar. Una noche con un extraño, para calmar la soledad que me consumía desde que perdí todo.