La sala quedó en completo silencio. Stacy sentía todas las miradas clavadas en ella sin alzar la vista. Se quedó paralizada un instante, con el corazón latiéndole con fuerza. Sabía que cualquier decisión que tomara en ese momento sería definitiva.

Richard se levantó lentamente y comenzó a hablar.

"Quiero agradecerles a ambos por estar aquí".

Todos alzaron la vista, pero nadie respondió. Victor carraspeó discretamente mientras Richard mantenía la mirada fija en los documentos.

Gerard dejó su documento y golpeó la mesa con las manos. "Para empezar, diría que el acuerdo es bastante sencillo", comenzó, con voz completamente inexpresiva, como si estuviera en una reunión de negocios.

"Un matrimonio contractual. Mínimo de un año. Legal por escrito y yo de cara al público. La fusión de ambas familias le da a Crestline la capacidad legal para bloquear la adquisición de Hartley Group por parte de Vantex y proteger todas las alianzas con clientes que actualmente están en peligro".

Pasó la página siguiente sin mirar a nadie. «Residencias separadas durante treinta días, y después una dirección compartida solo para apariciones públicas. Sin injerencia en la vida profesional del otro. Sin obligaciones personales más allá de lo aquí estipulado».

Se detuvo y levantó lentamente la cabeza. «Ese es el acuerdo».

Los ojos de Stacy finalmente se posaron en el documento que tenía delante. Tardó bastante. Luego levantó la cabeza y lo miró.

«Ese es tu acuerdo», dijo. «No he aceptado nada».

Richard permaneció muy quieto, con las manos temblorosas. Victor exhaló lentamente y bajó la mirada hacia sus manos.

Gerard la miró directamente a los ojos por primera vez desde que se sentó. «Los términos son…»

«Los términos son tuyos», lo interrumpió. «Todos y cada uno de ellos son tuyos. Te sentaste en esta habitación y escribiste un documento sobre mi vida y lo llamaste directo». Mantuvo la voz firme. «Quiero negociar».

La palabra resonó en la habitación, silenciosa y controlada. Gerard la observó detenidamente. Su forma de hablar, sin retractarse, y su seguridad en sí misma. Quizás demasiada para él.

—¿Qué te gustaría cambiar? —preguntó en voz baja.

—Para empezar, quiero conservar mis dos trabajos.

—De acuerdo. Nadie te está pidiendo que…

—Los conservo ambos, por escrito. Esa es la primera condición —replicó antes de que él pudiera terminar.

Hubo un largo silencio. —De acuerdo. Bien.

—Mis cuentas siguen siendo independientes. Mis ingresos. Mis ahorros. Todo lo que he construido sigue siendo mío y no forma parte de esta empresa, de esta familia ni de este contrato.

—Eso también me parece bien.

—Quiero mi propio espacio en la dirección que compartamos. No una habitación. Sino un piso entero para mí sola. Con cerradura en mi lado de la puerta.

Algo se movió en la mandíbula de Gerard mientras la miraba. Richard miró la mesa. —Eso se puede arreglar —dijo Gerard.

—Y quiero una cláusula —dijo ella, inclinándose ligeramente hacia adelante. Esto termina exactamente en un año. Sin prórrogas. Sin renegociaciones. Sin ambigüedades. Un año y me voy con todo lo que tenía al entrar, y nada menos.

La sala quedó en silencio.

"Todo lo que tenías al entrar", repitió Gerard.

"Absolutamente todo", dijo Stacy con frialdad.

Él la miró fijamente durante un largo instante. Ambos se dieron cuenta, por primera vez, de que estaban completamente igualados en algo.

"Hecho", dijo en voz baja.

Stacy volvió a mirar el documento sobre la mesa por un momento y tomó el bolígrafo. "Y una cosa más. Si incumples una sola condición, cualquiera de ellas, me aseguraré de que todos en esta ciudad sepan exactamente qué clase de hombre se esconde tras el apellido Blackwood".

Lo miró con expresión fría. "¿Entendido?".

Su expresión no cambió. "Perfectamente claro. No tienes nada de qué preocuparte".

 Firmó y dejó el bolígrafo, deslizando el documento de vuelta sobre la mesa sin volver a mirarlo.

Ambos padres se sonrieron y se abrazaron con fuerza. —Lo logramos —dijo Richard con voz suave.

—Puedes decirlo otra vez —respondieron, sonriéndose el uno al otro.

Empezaron a guardar los documentos, listos para irse, cuando oyeron un suave golpe en la puerta de la sala de juntas. Se abrió antes de que nadie respondiera.

Daniella entró lentamente, sin dramatismo, como si la hubieran invitado. Iba bien vestida, como siempre. Con una cálida sonrisa, contenta de saludar a todos los que seguían allí.

—Siento mucho llegar tarde —dijo en voz baja, sonriendo—. Había muchísimo tráfico.

Gerard apretó la mandíbula al verla. Él no la había invitado. Richard la miró al otro lado de la sala y no dijo nada. Como siempre. Indiferente.

Víctor levantó la vista levemente. Los ojos de Daniella recorrieron la habitación y encontraron a Stacy. Se acercó a ella sin dudarlo, con calidez y seguridad.

Le extendió la mano. "Debes ser Stacy". Su sonrisa le iluminaba los ojos. "Tenía muchas ganas de conocerte. Soy Daniella. Gerard y yo somos muy buenos amigos".

No exnovia, ni la mujer con la que vino a pedirle matrimonio. Solo muy buenos amigos.

Stacy le estrechó la mano. "Encantada de conocerte".

"El placer es mío". Daniella le apretó la mano una vez antes de soltarla. "Sé que toda esta situación debe ser abrumadora. Si alguna vez necesitas hablar con alguien, alguien que conozca este mundo y pueda ayudarte a desenvolverte en él, no dudes en contactarme".

Lo decía todo con total sinceridad. Eso era lo más peligroso de ella.

"Gracias", dijo Stacy.

Daniella sonrió una vez más. Luego se dirigió al lado de Gerard en la habitación. —Así que veo que ya estás casada —dijo arrastrando las palabras, alzando las cejas—.

—Daniella, por favor, no…

—¡Shhh! No voy a armar un escándalo —respondió de inmediato—. Solo vine a felicitarte.

Se dio la vuelta enseguida y salió de la habitación. Después, la habitación se fue vaciando poco a poco. Richard y Victor se quedaron. Stacy salió primero. Gerard la siguió.

El pasillo estaba vacío y silencioso. Solo estaban ellos dos. Stacy se dirigió lentamente hacia el ascensor. —Señorita Mills.

Se detuvo, pero no se giró. —Negoció bien.

Se giró lentamente. Él estaba a medio metro detrás de ella, con las manos en los bolsillos y una expresión fría.

—No —dijo ella.

—¿No qué?

—No te quedes ahí parado haciéndome un cumplido como si fuéramos algo distinto a lo que somos. —Su voz era baja, pero completamente firme. Esto es una transacción. Tú misma lo dijiste. Así que mantengámoslo así.

Se giró hacia el ascensor y pulsó el botón. La puerta se abrió al instante. Entró. Él la llamó, pero ella no se giró.

Él la siguió mientras la puerta comenzaba a cerrarse. —Me llamo Gerard —dijo con voz más aguda. Pero la puerta se cerró lentamente.

Se quedó en el ascensor, en silencio, mirando al vacío. Llegó a la planta baja. En cuanto salió, su teléfono vibró. —Felicidades por firmar. Acabas de cometer el error más caro de tu vida.