—¿Me has VENDIDO? —dijo Emma, con voz llena de repugnancia.

—Ha pagado 50 000 dólares por ti. ¿Qué le voy a hacer? Ya te han comprado y pagado —dijo Jane, la madrastra de Emma.

—No me voy a casar.

—¡Oh, sí que te vas a casar! ¡Ya nos ha pagado! Cuando te gradúes de la universidad, te vas a casar. Por fin he encontrado a un hombre que ha aceptado».

Jane cogió una foto de un hombre mayor. Calvo, gordo, feo. Tenía al menos más de 50 años. Emma solo tenía veintiuno.

La ira de Emma estalló. «¡Tengo novio! ¡No soy de tu propiedad como para venderme! ¿No podías haber vendido a Anna a este viejo?».

Antes de que Emma pudiera respirar, Jane le dio una fuerte bofetada en la cara.

«¡Zorra estúpida! ¡Ya ha pagado por ti! ¡Y el dinero ya se ha gastado! ¡Te vas a casar con él o tendré que vender la casa!».

«Deberías sentirte afortunada de que alguien piense que vales algo», se burló Anna.

«¡No vas a vender la casa, y yo no me voy a casar con ese hombre! ¡Devolveré ese dinero por mi cuenta!». Sin ninguna de sus cosas, Emma salió de la casa dando una patada y volvió a la lluvia.

Jane era una zorra malvada, pero esto era lo peor de lo peor.

Emma había sido vendida. Quería llorar y gritar al mismo tiempo. Sus lágrimas se mezclaron con la lluvia y, al cabo de un rato, ya no podía distinguirlas.

Matt, pensó. Necesito verlo.

Estar con él siempre mejoraba las cosas. Matt tenía una forma de hacer que los malos sentimientos se desvanecieran. Él era con quien se suponía que se casaría después de graduarse. No con un viejo pervertido. Venía de una familia adinerada. Quizás ellos podrían ayudarla con esto.

Salió furiosa y caminó hacia la residencia de Matt. La lluvia cesó de repente. De hecho, no habría vuelto a casa si no hubiera estado lloviendo a cántaros esa tarde.

Lo último que Emma quería era irse a casa. No era un hogar. Al menos no para ella. Había perdido a su madre cuando era pequeña, y su padre había estado en distintos grados de embriaguez desde entonces. En uno de sus momentos más sobrios, se volvió a casar. Jane era agradable al principio. Llegó con su propia hija, Anna. Y la ampliación de la familia pareció sentarle bien a su padre. Al menos durante un tiempo. Al poco tiempo, volvió a sus viejas costumbres. Se emborrachaba desde las 9:00 de la mañana. Nunca les hizo daño ni nada por el estilo. De eso se encargaba Jane. Era la encarnación del mal.

Emma se había convertido en una sirvienta en su propia casa. Su padre vivía en un estupor alcohólico perpetuo. Emma ni siquiera estaba segura de que él siguiera allí. Jane se aprovechaba de ello y obligaba a Emma a hacerlo todo. Jane y Anna nunca movían un dedo. A menos, claro está, que fuera contra Emma.

La visión de su hogar era agridulce. Aunque albergaba los recuerdos preciosos de su infancia, también albergaba el profundo trauma del maltrato al que Jane la sometió. La fría lluvia la empapó hasta el alma.

«Solo entraré un momento», se dijo a sí misma Emma esta tarde antes de entrar en la casa. Dio la vuelta hasta la puerta trasera y rezó para que estuviera abierta.

Al acercarse, unos sonidos familiares la asaltaron.

«¡Maldita inútil de m****a! ¿Por qué no te mueres de una vez? ¡No vales nada para mí viva!». Los gritos venenosos de Jane sacudieron la casa.

Esta casa había sido un lugar tan feliz. Esa alegría solo existía ahora en la memoria de Emma. La casa estaba oscura y desolada. Los gritos de Jane y el zumbido del televisor ahogaban los ruidos de Emma moviéndose a hurtadillas. O eso creía ella.

Justo cuando llegó a su habitación, unos brazos la rodearon por la cintura.

«¡Emma! ¡Escabulléndote por aquí en la oscuridad! ¿Qué crees que estás haciendo?», chilló Anna mientras apretaba sus brazos alrededor del cuerpo de Emma.

El cuerpo de Emma se tensó. Esto era lo último que quería.

Jane era malvada, pero Anna no era mejor. A menudo se aprovechaba de la crueldad de Jane. Anna se alimentaba de ello. «¡Mamá! ¡Mira quién está intentando evitarnos!».

Jane salió de la sala de estar y entrecerró los ojos al ver a Emma.

«¿Qué demonios quieres?», chilló. Anna la soltó y se rió con maliciosa alegría.

«Necesito algunas de mis cosas», suspiró Emma.

«¡Lo único que hacéis tú y ese padre holgazán tuyo es tomar, tomar y tomar! ¡Ninguno de los dos aportáis nada a esta familia! ¡Yo nos he mantenido a flote durante estos últimos diez años! ¡Y tú! ¡Has sido un auténtico grano en el culo!».

«¡Tengo tres trabajos a tiempo parcial mientras estudio a tiempo completo! ¡Te pago 500 dólares al mes! ¡Limpio esta casa todos los fines de semana! ¿Qué más quieres de mí?», replicó Emma.

«Los precios suben. ¿No se supone que tienes que estudiar? ¡Tu padre nos ha metido en una deuda enorme! ¡Ya no puedo permitirme nada!».

Emma estaba harta de esa discusión. Tenía frío y estaba empapada. Solo quería marcharse.

—No tengo fuerzas para seguir con esto. Voy a recoger mis cosas y me voy a ir...

Sus pensamientos se vieron interrumpidos de nuevo por la lluvia repentina. Tuvo que correr bajo la tormenta y, con el agua salpicando por todas partes, finalmente llegó a la residencia de Matt. Emma llamó a la puerta y esperó. La puerta se abrió y ella esperaba ver su salvación al otro lado.

«¡Matt! Yo...» se detuvo en seco cuando vio que, en su lugar, estaba el compañero de habitación de Matt. «Oh, siento molestarte».

«Emma, estás empapada. ¿Estás bien?»

«Sí, lo siento. ¿Está Matt por aquí? Necesito verlo».

—Está… —dijo su compañero de habitación. Se rascó la nuca con la mano y bajó la mirada—. Está… no está aquí. Se fue hace un rato. Dijo que estaba ocupado con… algo.

Emma se sintió mal. Matt estaba sometido a mucha presión por parte de su familia y solía estar ocupado para asegurarse de cumplir con sus expectativas. Debería haber sabido que no debía aparecer así sin avisar.

«Oh. No pasa nada. Lo entiendo. Gracias. Lo llamaré más tarde», sonrió y se dio la vuelta para marcharse.

«¿Emma?»

«¿Sí?» Emma se volvió y vio al compañero de habitación de Matt acercándose a ella con una mirada triste en el rostro. Parecía estar luchando con algo, pero negó con la cabeza como si hubiera cambiado de opinión.

—No es nada. Ten cuidado ahí fuera, ¿vale? —Le dedicó una sonrisa y luego cerró la puerta.

Emma regresó con paso pesado a su residencia, cargada de agua, tristeza y remordimientos. «Ropa sucia al aire», bromeó consigo misma. Tras lo que le pareció el día más largo de su vida, por fin llegó a su residencia. Al acercarse a su habitación, le pareció oír su nombre.

«¿Qué más podría pasar hoy?», se susurró a sí misma. A medida que se acercaba, las voces se hicieron más claras.

«Vamos, Matt», dijo una voz empalagosa y melosa. «Al final tendrás que elegir entre nosotras. Dímelo, cariño. ¿Cuál de las dos es? ¿A quién quieres de verdad?».