—Eso no es verdad, y lo sabes —intervino Karim, tenso—. Fuiste destituido por razones claras. Incluso perdoné tu vida. Ahora veo que fue un error.

—Así es, Karim —dijo con una sonrisa triunfal—. Cometiste un grave error al dejarme vivir. Me diste la oportunidad de vengarme.

El hombre levantó la esfera con arrogancia.

—Si quieren ver a los niños otra vez, ella debe venir conmigo. Los entregaré… solo si Mariel me acompaña.

Era un ultimátum. Si de verdad los niños estaban en las catacumbas, podrían pasar días buscándolos. Mariel lo sabía… y accedió.

—Bien. Si eso es lo que quiere, lléveme con ellos —dijo con decisión, dando un paso al frente.

—¡No! —Karim la detuvo tomándola del brazo—. ¿Qué haces? No puedes ir con él. Si es una trampa, no permitiré que te pongas en peligro.

—No te preocupes. Soy fuerte —respondió Mariel con calma—. No dejaré que lastimen a los niños solo por protegerme a mí.

Se acercó al hombre con determinación, lista para cumplir su palabra.

Los invitados se habían rep