La luz del sol matutino se filtraba por las rendijas de las cortinas de terciopelo en la lujosa habitación de Dennis. Aletta abrió lentamente los ojos.

En cuanto recuperó el conocimiento, abrió los ojos de par en par, sorprendida al encontrarse en el estrecho abrazo de un hombre.

Los recuerdos de lo que había sucedido la noche anterior pasaron como un relámpago por su mente. Recordaba con total claridad cómo había comenzado aquella locura, que había sido ella quien besó a Dennis primero, hasta que finalmente pasaron una larga noche llena de ardiente pasión.

Y lo que era aún más loco, anoche no solo había dominado aquel hombre desconocido. Ella también había tomado el control mientras se entregaban al placer, antes de quedarse dormidos por el agotamiento.

¡Recordar todo eso hacía que Aletta quisiera morirse! ¡Estaba realmente avergonzada!

‘¿Qué he hecho? ¡Maldita sea!’, maldijo Aletta para sus adentros. ‘¡Tengo que irme de aquí ahora mismo! ¿Qué le voy a decir a este hombre si se despierta y pregunta por lo que pasó anoche?’.

Con mucho esfuerzo y movimientos sumamente cuidadosos para no hacer ruido, Aletta intentó liberarse del abrazo de Dennis.

Por un momento, se quedó en silencio mirando el rostro de aquel hombre, que se veía tan pacífico mientras dormía. A decir verdad, desde sus facciones hasta su cuerpo esculpido, este hombre se veía absolutamente perfecto.

‘¡Por Dios, eres realmente guapo! Si tan solo fuera tu esposa, sería la mujer más afortunada de este mundo. ¿Cómo no serlo, si mi vista de cada mañana sería tu belleza? Lamentablemente, no estamos al mismo nivel. Eres demasiado perfecto para una mujer pobre como yo’, susurró en su mente. Soltó un pesado suspiro. ‘¡Odio esta pobreza!’.

Luego, Aletta desvió la mirada hacia su ropa, que aún estaba medio mojada y sucia, esparcida por el suelo, mezclada con la ropa de Dennis. Era imposible que volviera a ponerse esa ropa.

Caminando de puntillas, Aletta se escabulló hacia el vestidor de cristal que tenía la puerta ligeramente abierta. Cogió una camisa limpia y unos pantalones cortos de allí, y luego volvió a acercarse a la cama para mirar a Dennis por última vez.

—Te pido prestada tu ropa, ¿vale? Tómalo como recompensa por haberte ayudado anoche. Adiós... —murmuró Aletta en voz baja.

Sin mirar atrás, huyó de inmediato de aquel majestuoso palacio antes de que su dueño se despertara.

***

Unos días después.

—¿Dónde voy a encontrar tanto dinero? —murmuró Aletta.

Mientras caminaba arrastrando los pies con una bolsa de plástico negra, sus pies patearon por reflejo una piedra en la calle.

—¡Solo me queda un mes! —Aletta dejó escapar un fuerte suspiro.

De repente, los pasos de Aletta se detuvieron en la esquina que llevaba a su casa. Rápidamente se escondió detrás de la pared y se asomó.

Varios hombres con trajes negros limpios y de aspecto caro deambulaban frente a la verja de su casa.

—¿Quiénes son? —murmuró Aletta suavemente. Su corazón empezó a latir con fuerza. Apretó con fuerza la bolsa de plástico en su mano—. ¿Acaso ese maldito usurero no me dio un mes para pagarlo todo? Entonces, ¿por qué sus hombres me siguen persiguiendo?

Los ojos de esos hombres parecían vigilar en todas direcciones. Cuando sus miradas estuvieron a punto de posarse sobre ella, Aletta retiró de inmediato su cuerpo detrás de la pared, conteniendo la respiración con todas sus fuerzas.

—¡Maldito seas, Raymond! Mi vida se ha desmoronado de esta manera. ¡Eres una carga! Hiciste que papá muriera, y ahora has convertido mi vida en un infierno. Ya verás, cuando vuelvas, ¡venderé todos tus órganos! —refunfuñó Aletta llena de ira.

Maldijo a su único hermano, el culpable de todas sus desgracias.

—¡Dios, protégeme! —murmuró Aletta mientras cerraba los ojos. Esperó con suma cautela.

Después de asegurarse de que los hombres subieran a un lujoso SUV y se marcharan, Aletta corrió rápidamente hacia su casa.

—Tengo que irme de este lugar. Estoy cansada de ser amenazada constantemente por ellos —siseó Aletta.

No perdió el tiempo. Con movimientos rápidos, agarró una maleta y empezó a meter su ropa y los pocos objetos de valor que le quedaban. Le era imposible quedarse en esa casa. Ya no podía seguir enfrentando este terror sola. Anhelaba una vida tranquila, aunque solo fuera por un momento.

Una hora después.

Aletta estaba ahora parada frente a la puerta de un sencillo apartamento que pertenecía a la única persona en la que confiaba, su mejor amiga desde la escuela secundaria.

La mujer llamada Hannah la recibió con rostro preocupado en cuanto vio la apariencia desaliñada y pálida de Aletta.

Después de que Aletta le contara toda la locura que le había ocurrido, Hannah dejó escapar un largo suspiro mientras le ofrecía un vaso de agua.

—¡Tu hermano está demasiado mimado! Por eso tiene esa actitud. Desde hace mucho tenía el presentimiento de que haría de las suyas, y no me equivoqué, ¿verdad? —dijo Hannah con tono cortante y expresión de molestia—. ¿Y qué dijiste? ¿Que tu padre tuvo un infarto por culpa de tu hermano? ¿Por qué no me lo contaste desde el principio? Pensé que tu padre había muerto puramente porque su enfermedad cardíaca había empeorado, ¡no por un infarto al enterarse de la conducta de tu hermano!

Aletta guardó silencio. Le dolía demasiado la cabeza de tanto pensar en la montaña de problemas que la enredaban, como para soportar también los regaños de Hannah.

—¿Por qué te quedas callada? ¡Respóndeme!

Aletta soltó un suspiro de agotamiento.

—Al principio sentí lástima por Raymond. Pensé que debía estar muy conmocionado por haber causado la muerte de papá. Pero ese desgraciado, en lugar de hacerse responsable de su deuda, simplemente huyó —respondió Aletta furiosa. Su rostro comenzó a enrojecer por reprimir el estallido de sus emociones.

Hannah volvió a soltar un fuerte suspiro. Luego miró a Aletta con compasión.

—¡No se puede esperar nada de alguien como tu hermano! Y tú tampoco puedes seguir huyendo para siempre —la reprendió Hannah—. Esos usureros te perseguirán a donde vayas. La cantidad de dinero que tu hermano pidió prestada no debe ser pequeña, ¿verdad? Es imposible que lo dejen pasar así como así. ¡Seguro que te perseguirán hasta debajo de las piedras!

Aletta bajó la cabeza.

—¡Tienes razón! —respondió—. Ese hombre repugnante me dijo anoche que me daba un mes para saldar la deuda. Si no lo hago, confiscará la casa y los bienes que Raymond le hipotecó, y me convertirá en su tercera esposa. O... ¿la cuarta? Ah, no lo sé.

—¿Qué? No he escuchado mal, ¿verdad? —Hannah miró a su amiga con expresión de asombro. Sus ojos se abrieron como platos—. Dime, ¿de cuánto es la deuda de tu hermano como para que quieran confiscarlo todo y él quiera convertirte en su esposa?

—Cuando se lo confesó a papá... Raymond dijo que su deuda era de alrededor de mil millones.

—¡¿Qué?! —Los ojos de Hannah casi se salieron de sus órbitas al escuchar la cifra—. ¿M-mil... millones? —repitió para asegurarse de que sus oídos no le fallaban.

—Sí.

—¡¿Para qué tanto dinero?! ¿Solo para apuestas en línea? ¿Apostar hasta mil millones? —Hannah miraba a Aletta con incredulidad.

—Aparte de para apostar. Por supuesto, también para mantener su estilo de vida. Tú misma sabes que mi hermano lleva un estilo de vida elevado. Además, suele hacerse pasar por rico delante de sus amigos y de su novia. Suele invitar y gastar dinero en su novia. Todo ese dinero, si se usa para un estilo de vida excesivo, por supuesto que se acaba sin que uno se dé cuenta.

—Entonces, ¿cuál es tu plan ahora? Si tu deuda fuera solo de decenas de millones, aún podría ayudarte. ¿Pero esto? Tanto dinero, ¿de dónde voy a sacarlo?

—No te estoy pidiendo ayuda económica. Solo... déjame quedarme aquí por un tiempo, ¿sí? Te lo ruego. No sé a dónde más ir. No tengo un lugar al que dirigirme. Tengo muchos parientes, pero se siente como si no tuviera a nadie.

—Por supuesto que puedes. Sin embargo, no puedes seguir huyendo de esta manera constantemente. Seguro que seguirán buscándote. Y estoy segura de que no tardarán en encontrarte aquí una vez que expire el plazo de un mes.

—Lo entiendo, pero ¿qué puedo hacer? He intentado buscar trabajo, pero algunas empresas me rechazaron de inmediato al conocer mi nombre. ¡Todo es por culpa del maldito de Edwin! Me difamó en mi antiguo lugar de trabajo e incluso difundió esas calumnias a otras empresas.

Hannah se quedó en silencio por un momento, estrujándose el cerebro en busca de una salida.

Luego, de repente, como si recordara algo, exclamó

—Aletta, en mi empresa hay vacantes de trabajo en este momento. El secretario personal de mi jefe acaba de renunciar anteayer. No sé cuál fue el motivo porque todo pasó de forma muy repentina. ¿Por qué no intentas solicitar el trabajo allí? Quién sabe, tal vez sea tu suerte. Que yo sepa, la empresa donde trabajo tampoco ha tenido relaciones comerciales con tu antigua empresa, así que creo que tu puesto estaría a salvo.

—¿Zenith Corp? Ah, ¡no estoy segura! Es una empresa enorme. Debe ser muy difícil entrar allí. Tú, que eres mucho más inteligente que yo, eres solo una empleada común. ¿Y ahora me dices que aplique para ser secretaria? ¿Y qué dijiste? ¿Secretaria personal? Pffft... eso es muy imposible.

—La empresa necesita un empleado lo antes posible. Así que, ¿qué pierdes con intentarlo primero? Se trata de esforzarse, tenemos que intentar todas las posibilidades.

Aletta guardó silencio.

—El sueldo es alto. Si logras entrar, el mes que viene podrás usar como excusa ante el usurero que ya estás trabajando con un buen sueldo. Después de eso, puedes vender la casa y todos los bienes que tienes. En medio año, esa deuda se pagará por completo junto con sus intereses.

—Tus palabras suenan muy fáciles, Hannah. Escúchame, ser aceptada en tu empresa es algo imposible, ¡y vender la casa también requiere muchísimo tiempo!

—¡Cielos, Aletta! ¡Inténtalo primero! ¿No es mejor que seguir viviendo como fugitiva sin esforzarte en lo más mínimo? Hay que intentar todas las cosas. ¡Quedarte de brazos cruzados no hará que se pague la deuda de tu hermano!

Aletta se quedó pensativa.

Las palabras de Hannah tenían algo de razón. Al menos, tenía que intentarlo.

—De acuerdo, lo intentaré. ¡No pierdo nada intentándolo en lugar de terminar convirtiéndome en la esposa de ese maldito usurero!

Continuará...