Valentina ficou parada no meio do salão como se o chão tivesse sumido por um instante.

Rafael se afastara sem olhar para trás.

Ela respirou fundo, tentando reorganizar os pensamentos, mas o salão Montenegro parecia ter virado um oceanário de tubarões famintos.

Sussurros.

Olhares.

Fofocas embaladas em perfume caro.

Valentina ergueu o queixo, impecável, mesmo quebrada por dentro.

E então—

Uma voz atrás dela:

— Senhora Montenegro… me daria a honra de uma dança?

Valentina girou.

E quase chorou.

Bianca.

Linda, atrevida, com um vestido verde esmeralda que fazia metade do salão recalcular rota.

Os olhos brilhavam.

O sorriso dizia:

“Amiga, eu vi tudo e estou aqui.”

Valentina soltou o ar que nem sabia que estava prendendo.

— Bianca…

A amiga abriu os braços.

— Vem cá, meu amor. Senão eu te arranco dessa máscara no tapa.

Elas se abraçaram forte — aquele abraço que não pede permissão, que sustenta, que ancora.

Bianca afastou um pouco o rosto, avaliando Valentina de cima a baixo.

— Amiga… você est