ETHAN LANCASTER - CAPÍTULO 008

La noche estaba silenciosa, pero mi mente era un torbellino. El vaso de cristal que sostenía en las manos reflejaba la luz dorada del whisky, pero ni el fuerte sabor de la bebida conseguía borrar el recuerdo que me atormentaba.

Miraba la ciudad a través de las ventanas de vidrio, las luces parpadeando allá afuera me dejaban en una profunda e inconveniente nostalgia. Siempre que bajaba la guardia, siempre que creía por un instante que podía confiar en alguien, ese recuerdo volvía para recordarme el error que nunca debí haber cometido.

El beso a Katherine esta mañana todavía latía, quemándome como si fuera hierro caliente. Fue una actitud impulsiva, una reacción instintiva y automática para callar la boca de mi abuelo y mostrar que yo tenía el control de mi vida y no él. Al menos, eso era lo que intentaba creer. Pero en el fondo, sabía que había sentido más de lo que debía. Y eso me enfurecía.

Amor, cariño, complicidad. Eran palabras que no significaban nada para mí, al menos ya no. Porque un día, ya había creído en ellas. Y había sido ridiculizado por eso.

Isabelle Miranda

El nombre de ella todavía tenía el poder de provocar una reacción claustrofóbica en mi pecho. Ella era hija de un empresario francés, la maldita era tan bella como una pintura hecha a mano, su sonrisa era delicada y emitía una presencia que parecía iluminar cualquier ambiente al que entraba.

Cuando nos conocimos, Isabelle parecía diferente de todas las otras mujeres que cruzaron mi camino. No se impresionaba con autos caros, ni se derretía ante el apellido “Lancaster”. Al menos, eso era lo que dejaba aparentar.

Durante dos años, me permití creer. Ella sabía escucharme, hacía bromas inteligentes, hablaba sobre sueños simples — como tener “un hogar lejos del caos de la ciudad” y tener “un amor que fuera solo nuestro”. Era exactamente lo que quería escuchar.

La llevé a viajes discretos, le presenté lugares caros y sofisticados, compartí confidencias que jamás me había atrevido a contarle a ninguna persona de mi familia ni a nadie más. Isabelle parecía genuina.

Por primera vez, sentí que podría, por fin, confiar en alguien. Que yo no era solo el heredero de una fortuna billonaria, sino un hombre capaz de amar y ser amado.

Escondido en mi caja fuerte, guardaba un anillo de diamantes. Estaba listo para pedirle matrimonio.

La decepción llegó en una noche, como en cualquier día común. Había decidido sorprenderla, sabía que Isabelle estaría en su apartamento — uno de los muchos regalos que yo le había dado — lugar que yo mismo había escogido y decorado para ella.

Llegué sin avisar, sintiendo mi corazón acelerado. Quería verla, y posiblemente hasta revelarle lo que venía planeando para nosotros dos.

Pero, al abrir la puerta, escuché voces femeninas en la sala. Eran risas bajas, mientras imaginé que encontraría a Isabelle en una conversación común con alguna amiga.

De hecho, era eso, pero no como yo pensaba.

-¿De verdad crees que estoy enamorada de él? - la voz de Isabelle sonó, cargada de ironía. Una que me retorció el estómago - Por favor, Dânia. Ethan es solo... conveniente.

Hubo una risa. Una segunda voz, probablemente de la amiga.

-¿Conveniente? Parece estar obsesionado contigo.

-¡Exactamente! - respondió Isabelle, riendo más fuerte, jactándose — Él es tan... intenso. Vive diciendo que soy “la mujer de su vida”. Necesitabas ver la cara que puso el otro día, cuando hablé sobre matrimonio. Casi lloró.

Las dos soltaron carcajadas.

Sentí la sangre helarse en mis venas.

Sin imaginar que yo estaba allí, Isabelle continuó.

-Escucha, Dânia, yo no soy tonta. ¿Crees que voy a rechazar la oportunidad de estar con el heredero de los Lancaster? Es dinero, estatus, acceso a todo lo que siempre quise. ¿Él piensa que sueño con una “vida simple”? - La manera en que hablaba era puro sarcasmo.- ¡Ridículo! Yo quiero lujo, y con Ethan eso está garantizado.

Las dos volvieron a reírse hasta quedarse sin aire, como si mi corazón y mis sentimientos no fueran más que una broma.

Permanecí parado, escuchando cada palabra como si fueran puñaladas.

No entré en la sala, mucho menos me pronuncié ni grité. Simplemente dejé que el anillo que llevaba en el bolsillo resbalara entre mis dedos y cayera al suelo del corredor, el sonido metálico resonó como un punto final.

Las voces se detuvieron por un instante. Isabelle apareció en la puerta totalmente sorprendida, con los ojos muy abiertos al verme allí.

-Ethan... yo... no era exactamente lo que escuchaste. Solo estaba bromeando...

Sin embargo, mi mirada fría y vacía la silenció.

No le dije ni una sola palabra. Solo la observé, viendo a través de una máscara, viendo quién era realmente.

Luego, le di la espalda y me fui.

La puerta de mi auto cerrándose detrás de mí marcó el final de todo.

En los días que siguieron, Isabelle intentó buscarme. Me envió innumerables mensajes intentando explicarse, y cuanto más lo hacía solo empeoraba las cosas, inventó excusas y juró que solo había sido “una conversación sin importancia”. Por lo tanto, no respondí a ninguna.

El hombre que creía en el amor murió esa noche.

En su lugar nació el Ethan Lancaster que todos conocerían de ahí en adelante — arrogante, implacable e incapaz de confiar.

-Nunca más — repetí para mí mismo, como un juramento — Nunca más voy a convertirme en motivo de burla para alguien.

Para mí, todas las mujeres pasaron a ser iguales a Isabelle. Interesadas, manipuladoras y dispuestas a fingir cualquier cosa a cambio de lujo y estatus.

Me encerré dentro de una armadura de frialdad y nadie me sacaría de allí, porque nunca dejaría que alguien se acercara lo suficiente para derribarla. Si antes había espacio para cualquier vulnerabilidad, ahora ya no existía más.

¿Sobre el amor? No pasaba de ser una ilusión ridícula.

Sin embargo, años después y solo en esa habitación de hotel, me preguntaba por qué todavía recordaba con tanta nitidez aquella noche. Tal vez porque, al haber besado a Katherine, me hizo sentir algo que no debía. Algo que amenazaba con agrietar mi armadura.

Y eso era inaceptable.

No importaba cuán diferentes parecieran sus ojos, transmitiendo tanta sinceridad, cuán honestas fueran sus palabras y cuán firme fuera su postura. No podía permitirme creer otra vez.

Porque, al final, todas las mujeres eran iguales a Isabelle, solo estaban esperando el momento correcto para burlarse de mí otra vez.

Me terminé el vaso, vaciando el whisky de una sola vez y encaré mi reflejo en el vidrio de la ventana.

-No — murmuré con la voz baja cargada de determinación. - Nunca más.

Aunque Katherine fuera diferente.

Aunque, por algún motivo inexplicable, ella hiciera que mi corazón se agitara.

No me rendiría.

No otra vez.

Con los puños cerrados, reforcé el juramento que me mantenía de pie.

Las mujeres podían querer mi compañía, mi fortuna... mi nombre. Pero jamás tendrían mi corazón.

Si Katherine Salles — aunque de forma involuntaria — había despertado algo en mí, ese “algo” sería aplastado y enterrado antes siquiera de tener cualquier oportunidad de crecer.

Porque el amor, para mí, no pasaba de ser una debilidad y Ethan Lancaster no sería débil nunca más.