Em seu apartamento, Rafaela chorava no colo da amiga, desabafando sobre o que quase havia feito mais cedo.

— Não se preocupe, estou aqui com você. Vamos encontrar uma solução juntas — Kate dizia, tentando consolar a amiga.

— Eu realmente não queria que meu filho fosse do Ethan, mas também não consigo pensar em abortar — Rafaela desabafa, com a voz embargada.

— Então você não precisa contar a ele sobre a gravidez — Kate sugere, tentando oferecer uma alternativa.

— Você tem razão. Na verdade, eu pensei nisso enquanto vinha para casa — Rafaela responde, enxugando as lágrimas com firmeza.

— Sério? E o que você planeja fazer? — Kate pergunta, interessada.

— Ele sempre disse que se protege, então não pensará que o bebê é dele. Na verdade, ele nem vai saber sobre a gravidez — Rafa explica, agora mais confiante.

— Mas vocês se veem diariamente, Rafa. Ele vai notar quando sua barriga começar a crescer — Kate pondera.

— Quando a barriga começar a aparecer, usarei roupas mais largas. Tem mulheres que quase nem parecem grávidas, sabe? — Rafaela se justifica.

— Você acha que isso vai dar certo? — Kate pergunta, ainda um pouco cética.

— Claro que sim — Rafaela responde com firmeza. — Eu não preciso falar da minha vida pessoal para ele. E se tudo der certo, o bebê nascerá quando eu estiver de férias.

Kate sorri com os olhos brilhando ao ouvir a ideia.

— Rafa, você tem razão. E mesmo que ele descubra, nunca vai pensar que essa criança é dele — diz Kate, animada.

— Exatamente. Agora, meu foco é cuidar da minha saúde e manter meu emprego — Rafaela afirma, sentindo-se mais determinada.

— Não se preocupe, vou garantir que ninguém do RH saiba da sua gravidez. Assim, evitamos qualquer fofoca desnecessária — Kate promete.

— Obrigada, amiga — Rafaela agradece, sentindo-se aliviada por tê-la ao seu lado.

[…]

No dia seguinte, Rafaela chega cedo ao trabalho, mas logo é chamada por Ethan, que claramente não está de bom humor.

— Esse café que você me trouxe está amargo! — ele reclama, com a voz cheia de irritação.

— Mas o senhor disse que não gosta de café com açúcar — Rafaela responde, tentando entender a insatisfação.

— Mesmo assim, eu odiei. Traga outro — ele ordena, sem disfarçar o desagrado.

Rafaela vai até a cafeteria e traz outro café, mas Ethan o recusa novamente.

— Esqueça o café, parece que hoje você não consegue fazer nada certo — ele a repreende, com tom de voz duro.

— Eu? — Rafaela pergunta, incrédula com a crítica.

— Amanhã à noite, haverá um jantar na casa de um dos investidores da empresa. Preciso que me acompanhe — Ethan anuncia, mudando bruscamente de assunto.

— Quer que eu vá com o senhor? — Rafaela pergunta, surpresa.

— É a trabalho, não pense em outra coisa — ele responde, como se a simples ideia de qualquer outro motivo fosse absurda.

— Eu não pensei — ela responde, se controlando para não mostrar o desagrado.

— Vista-se apropriadamente e não me faça passar vergonha — ele diz com desdém.

Rafaela o encara com uma expressão furiosa, mas prefere não responder.

— Agora saia, tenho mais o que fazer — Ethan finaliza, voltando a ignorá-la.

— Com licença — Rafaela diz antes de sair da sala. Assim que fecha a porta, xinga Ethan mentalmente, desejando poder socar a cara dele. Mas em vez disso, volta ao trabalho. Pesquisando sobre o jantar que Ethan mencionou, descobre que será em um lugar muito elegante e afastado da cidade. Ela percebe que realmente não pode se vestir de qualquer jeito. Então, após o trabalho, passa em uma loja e compra um vestido de festa elegantíssimo, que realça sua cintura — algo que, em breve, deixará de ser uma preocupação.

— Acho que isso vai ser suficiente para evitar que o senhor arrogante passe vergonha — murmura, revirando os olhos ao lembrar da forma como Ethan falou com ela.

A noite do jantar finalmente chega. Como o local do evento é muito longe, Rafaela pega um táxi, pago pela empresa, para levá-la até lá, onde esperará por Ethan. O local é uma mansão luxuosa, com um jardim enorme, que a faz parecer um dos castelos da realeza britânica. Embora já tenha frequentado vários lugares luxuosos, aquele é, sem dúvida, o mais impressionante que já viu. Como Ethan ainda não chegou, Rafaela aproveita para explorar o jardim, coberto por rosas-vermelhas. Enquanto caminha, recebe uma ligação de Ethan.

— Boa noite, senhor.

— Já cheguei. Onde você está? — ele pergunta, ignorando a saudação.

— Estou no jardim. Onde o senhor está? Vou ao seu encontro — Rafaela responde.

— Também estou no jardim. Por que não a vejo? — Ethan pergunta, irritado.

Rafaela procura por ele com os olhos até o avistar com o telefone em mãos, entre as rosas do jardim. A cena é bela, e sem perceber, seu coração acelera. Como sempre, Ethan está impecável em seu terno sob medida, o cabelo preto penteado para trás. Mesmo de roupa social, a definição de seus músculos é evidente.

— Por que não responde? Acha que tenho a noite toda? — ele pergunta impaciente, quebrando a magia do momento.

— Estou vendo o senhor. Vou até aí imediatamente — Rafaela responde, desligando o telefone. — Lindo, até abrir a boca e revelar que é um cavalo — ela ri sozinha, enquanto caminha em direção a ele.

Quando Ethan a vê, pisca várias vezes, surpreso ao reconhecer sua secretária. Imediatamente, se lembra da noite passada juntos, dos fios de cabelo dela espalhados pelo colchão e dos gemidos baixos que ela fazia.

— Desculpe a demora, senhor — Rafaela diz sorridente, ao se aproximar.

Ethan fecha os olhos e balança a cabeça, tentando afastar as lembranças.

— Vamos logo. Não estamos aqui para passear — ele diz, estendendo a mão para ela, entrando juntos na mansão.

Apesar de seu comportamento rude, Ethan mantém uma fachada educada e cavalheiresca diante dos outros. Quando entram na sala principal, algumas pessoas param o que estão fazendo para observar o casal que acaba de chegar.

— Ora, se não é o novo diretor da imobiliária mais rica do país — um homem de aparentemente 40 anos se aproxima, saudando Ethan.

— Olá, Cristian — Ethan o cumprimenta.

— Como sempre, bem acompanhado. Quem é a dama da vez? — Cristian pergunta com um tom machista, que faz Rafaela sentir repulsa imediata.

— Essa não é uma das minhas garotas — Ethan responde, sem esconder o desdém. — Ela se chama Rafaela, é minha secretária.

— Uma mulher tão linda ainda não se tornou uma de suas garotas? Vejo que já não é como antes — Cristian ri, com um ar de superioridade.

— Não me enche, Cristian. Já fizemos o que devia ser feito — Ethan responde com um sorriso forçado.

Rafaela abre a boca para responder àqueles dois sem noção, mas é interrompida pela aproximação de outro homem.

— Com licença, o senhor James espera todos na sala de jantar — informa um dos responsáveis pela organização do evento.

— Obrigado — Ethan responde.

Rafaela acompanha Ethan até a sala de jantar, mas não deixa de notar que os olhos de Cristian continuam a segui-la. Ela sente um misto de repulsa e desconforto, mas mantém a compostura, sabendo que está ali a trabalho. Sentando-se à mesa, permanece em silêncio, ouvindo Ethan conversar com o anfitrião sobre os novos investimentos da imobiliária. Embora odeie o assunto, sabe que precisa prestar atenção, pois depois deverá fazer um relatório detalhado sobre o jantar.

Quando os garçons começam a servir o jantar, Rafaela sente um desconforto ao ver o pedaço de bife malpassado em seu prato. Um embrulho se forma em seu estômago e ela sente uma vontade enorme de vomitar.

— Isso não pode acontecer agora — pensa desesperada, lutando para manter a compostura.