Realmente estaba haciendo esto.

Caminaba de un lado a otro en la antesala del salón de fiestas del Hotel Milani, uno de los lugares más lujosos de la ciudad, tratando de convencerme a mí misma de que aquello era buena idea. ¿Contratar a un gigoló para que fingiera ser mi novio? Dios me perdone, pero no tenía otra opción.

Mi exnovio estaba a punto de casarse. Y no con cualquier persona, sino con mi examiga del alma. Sí, me traicionaron por partida doble, en un paquete de "llévese dos por el precio de uno" que ni sabía que había firmado. Si existiera un programa de fidelidad para tontas, ya habría acumulado puntos suficientes para canjear una bofetada y un boleto de ida al mismísimo infierno.

¿Ignorar la boda? Era lo que quería. ¡Pero Elise se empeñó en llamarme personalmente! Claramente quería burlarse de mí, humillarme. Pero no podía perder esa batalla. Entonces le dije que iría. Pero peor aún: ¡le dije que iría acompañada por mi novio increíblemente guapo y rico!

"¿Rico?" Se rió, como si no pudiera creerlo. "Es heredero de una de las empresas más grandes del país" mentí. "Estoy ansiosa por conocerlo."

Al día siguiente, la noticia ya se había extendido. No habían pasado ni veinticuatro horas desde que llegó la invitación, y de alguna manera, todos nuestros amigos en común ya sabían que iría a la boda. Y peor: que llevaría a mi novio millonario.

Ahora, además de estar obligada a ir, encima esperaban todo un espectáculo. Si antes había alguna posibilidad de declinar, ya no existía. Tenía que ir. Pero si iba, no podía aparecer sola, humillada y derrotada. Necesitaba fingir ser alguien que no era.

Fingir ya era prácticamente mi segundo trabajo cuando se trataba de mi ex. Lo hice durante años. Fingía que no me daba cuenta cuando llegaba a casa con otro perfume impregnado en la ropa. Que no notaba las excusas baratas, las miradas que se cruzaban entre él y Elise cuando creían que no los veía.

Todavía recuerdo el vestido que llevaba puesto, el sonido amortiguado de la lluvia afuera, el silencio pesado en el apartamento de Elise cuando llegué sin avisar. Mi corazón ya latía con fuerza en el pecho cuando empujé la puerta entreabierta y los vi.

El hombre que debería haber sido el amor de mi vida, acostado en el sofá entre las piernas de mi mejor amiga.

"¿Alex?"

Los dos se quedaron helados. Él apenas suspiró y soltó una risa despectiva, sin una pizca de remordimiento.

"Zoey... Esto no iba a durar de todas maneras."

Se me cortó la respiración.

"¿Esto...?" "Zoey, sinceramente... Siempre fuiste tan sosa" dijo Elise.

Mi cabeza se volvió hacia ella de golpe.

Esbozó una sonrisita de lado, revolviéndose el cabello con desdén.

"Siempre te esforzaste tanto por ser perfecta. Por ser la novia ideal, la amiga ideal, la persona confiable. Pero vamos a enfrentar la verdad: nunca tuviste nada de especial."

El golpe fue certero. Directo al alma. Mi mejor amiga. Mi novio. Los dos burlándose de mí.

"Nadie nunca va a elegir a alguien como tú, Zoey" continuó Elise, implacable. "Solo sirves para ser secundaria en la vida de otros."

Fue en ese momento que lo supe. Nunca fui la mujer que Alex quería. Y tal vez nunca sería la mujer que alguien quisiera.

Entonces, si no podía ganar en la vida, al menos ganaría en las apariencias.

Mi celular sonó, y rápidamente lo tomé para leer el mensaje. "Llego tarde, pero ya estoy llegando."

Puse los ojos en blanco. Por lo que pagué, no debería cometer errores tan básicos.

"¿Zoey? ¿No vas a entrar?"

Amanda, una de mis examigas de la universidad, me analizaba de arriba abajo, como esperando que mi novio apareciera de la nada.

"Mi novio ya viene. Te veo adentro."

Maldición, ¿dónde está?

Antes de que pudiera mandar otro mensaje, mi celular se apagó. Trabajé todo el día y no tuve tiempo de cargarlo antes de venir.

"¡Ah, perfecto! Ahora, si algo sale mal, estoy completamente jodida."

Minutos después, él llegó.

Y, Dios mío.

El hombre era un pecado andante. Alto, fácilmente un metro noventa, cuerpo esculpido en la medida exacta, un traje negro perfectamente entallado que gritaba poder y una presencia tan intensa que parecía hacer temblar el aire a su alrededor.

El cabello castaño oscuro estaba ligeramente despeinado, ese tipo de desorden intencional que solo los hombres guapos logran usar sin parecer descuidados. La barba bien cuidada, las facciones marcadas, los ojos penetrantes de un azul grisáceo que me congelaron en el lugar por unos segundos.

Solo había visto fotos de cuerpo antes de elegirlo. Y si esas ya eran buenas, la cara era aún mejor.

Mi mente se quedó en blanco y mis pies se movieron solos. Antes de que pudiera decir algo, agarré su brazo con fuerza y lo jalé hacia mí.

"¡Llegas tarde!" le reclamé.

Frunció el ceño, claramente confundido, pero no retrocedió.

"¿Perdón?" "¡No tenemos tiempo!" continué, ignorando su tono de duda. "Pero voy a hacer un repaso rápido: mi nombre es Zoey Aguilar, tengo 26 años, y mi exnovio y mi examiga del alma se están casando. Y necesito a un hombre absurdamente guapo que finja ser un heredero extremadamente rico a mi lado para no parecer una fracasada total."

El hombre parpadeó, como procesando cada palabra lentamente. Claramente trataba de no reírse.

"Bien... y ese hombre guapo y rico sería...?" "Tú, obviamente." Hice una mueca. "Para eso te estoy pagando, y muy bien, por cierto."

Inclinó la cabeza, ahora más divertido que confundido.

"¿Entonces me van a pagar?"

Resoplé.

"¿Estás loco o qué? Pero déjalo, no necesito que seas inteligente. Necesito que seas guapo, sonrías bonito y finjas que me amas por una noche. Unos besitos, unos cariñitos, nada del otro mundo..."

Su boca se curvó en una sonrisa pícara, llena de malicia.

"Eso sí puedo hacerlo."

Mi corazón se saltó un latido. ¿Qué era este hombre, y por qué me miraba así?

"Perfecto." Fingí no afectarme y jalé su mano para dirigirnos hacia el salón. "Vamos ya, ¡no puedo llegar más tarde!"

Mientras cruzábamos el pasillo, algo se me ocurrió.

"A propósito, necesitamos definir tu nombre."

Arqueó una ceja, claramente divirtiéndose.

"¿Definir mi nombre?" "¡Por supuesto! Necesitas un nombre de heredero..."

Saqué del bolso una listita que mi hermana había preparado para mí con los apellidos más importantes de Brasil.

Soltó una carcajada genuina, grave y deliciosamente peligrosa.

"Anda, elige."

Se detuvo por un segundo, y la sonrisa juguetona volvió a sus labios.

"Christian Bellucci."

Me detuve, asimilando la información. Le quedaba perfecto.

Respiré hondo y, antes de abrir la puerta del salón, lo miré fijamente.

"Perfecto, Christian. Ahora dame la mejor actuación de tu vida."

En ese instante se abrieron las puertas, y ahí estaba Elise, mirándome directamente.