제2장. 복수를 원하는 여자

1년 후.

알렉사 카루소는 아름다운 여자였다.

그리고 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

하지만 그녀를 진짜 특별하게 만드는 것은 외모가 아니었다.

무슨 일이 있어도 목적을 이루겠다는 강인한 의지.

절대 무너지지 않는 정신력.

그리고 자신의 앞을 가로막는 모든 것을 무너뜨릴 각오.

그 이유는 단 하나였다.

그녀는 모든 것을 잃었다.

이제는 그것을 되찾으러 왔다.

그 목표를 위해 알렉사는 지난 1년을 철저하게 준비했다.

계획을 세우고, 인맥을 만들고, 한 걸음씩 자신의 길을 닦아 나갔다.

그 모든 노력 끝에 마침내 해밀턴 홀딩 엔터프라이즈(Hamilton Holding Enterprise), 일명 HHE 그룹의 재무분석팀 분석가 자리를 손에 넣었다.

세계 최고의 기술 기업.

그리고 그곳의 주인은—

지금 이 세상에서 그녀가 가장 만나고 싶은 단 한 사람.

스콧 해밀턴이었다.

스콧 해밀턴은 좀처럼 모습을 드러내지 않는 남자였다.

언론은 그의 얼굴조차 제대로 촬영하지 못했고, 인터넷에 올라오는 사적인 기사나 사진은 언제나 순식간에 사라졌다.

그럼에도 그를 직접 아는 사람들은 하나같이 같은 말을 했다.

잔혹한 남자.

무자비한 남자.

그리고 누구도 거스를 수 없는 괴물.

그런 남자를—

알렉사는 반드시 자신의 편으로 만들어야 했다.

그녀는 소박한 혼다 SUV를 몰고 뉴욕 중심부에 자리한 HHE 본사로 향했다.

오늘은 첫 출근이었다.

좋은 첫인상을 남길 준비도 끝났다.

하지만 인생은 언제나 그녀를 순순히 내버려 두지 않았다.

반드시 하루를 망쳐 놓으려는 바보 하나쯤은 나타나는 법이었다.

엘리베이터 근처에 남아 있던 마지막 두 개의 주차 공간으로 차를 넣으려던 순간.

빨간 페라리 한 대가 그녀의 앞을 가로질러 달려왔다.

끼이익!

그리고는 태연하게 두 칸을 모두 차지한 채 비스듬히 주차해 버렸다.

알렉사는 이를 악물며 차에서 내렸다.

「실례합니다. 제대로 주차해 주실 수 있을까요?」

최대한 예의를 갖춰 말했지만—

페라리에서 내린 남자는 그녀를 한 번 훑어보더니 코웃음을 쳤다.

키가 훤칠했고, 맞춤 정장 아래로 드러나는 몸은 흠잡을 곳 없이 완벽했다.

잘생긴 얼굴은 북유럽 신화 속 신이라 해도 믿을 만큼 압도적이었다.

하지만 그의 눈빛은 마치 먹잇감을 발견한 맹수처럼 노골적이었다.

「뒤쪽에 주차장이 더 있어.」

그가 차갑게 말했다.

「그러니까 내 시야에서 사라져.」

알렉사의 관자놀이가 꿈틀거렸다.

「뒤쪽이 여기서 300미터나 떨어져 있는 거 안 보여요? 첫 출근부터 땀범벅이 돼서 걸어오라고요? 당신이 주차도 제대로 못 해서?」

남자의 눈이 커졌다.

감히 평범한 인간이 자신에게 대든다는 사실이 믿기지 않는다는 표정이었다.

그는 천천히 알렉사 앞으로 다가왔다.

「제정신이야?」

목소리가 낮게 가라앉았다.

「지금 누구한테 말하는지 알고는 있는 거야? 내 차가 네 혼다보다 스무 배는 비싸. 그런데 내가 네 차를 바로 옆에 세워 두게 둘 것 같아? 웃기지 마. 이건 무려……」

알렉사는 그의 말을 끊었다.

「페라리 488 GTB.」

남자의 표정이 굳었다.

「3,902cc V8 엔진, 최고출력 670마력, 8,000rpm. 정지 상태에서 시속 200킬로미터까지 8.3초. 피오라노 서킷 랩타임은 1분 23초.」

그녀는 남자의 눈을 똑바로 바라보며 말을 이었다.

「멋진 차인 건 인정해요. 하지만 너무 스포츠카 같아서 대기업 총수 이미지에는 전혀 안 어울리네요.」

잠시 멈춘 뒤—

입꼬리를 올렸다.

「그리고 당신한테도 전혀 안 어울리고요.」

남자의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.

「너……!」

하지만 알렉사는 멈추지 않았다.

「그렇게 대단한 척할 거면 적어도 진짜 괴물 하나쯤은 몰고 다녀야죠, 미남 씨.」

그녀는 비꼬듯 웃었다.

「V12 엔진에 800마력, 8,500rpm. 제로백 2.9초. 뭐…… 당신 같은 잘난 미남이 흥분하는 속도랑 비슷하려나? 812 슈퍼패스트 정도는 타야 하지 않겠어요?」

남자가 이를 갈았다.

「그 모델은 아직 출시도 안 됐어!」

알렉사가 씨익 웃었다.

「그러니까요.」

그 한마디로 승부는 끝났다.

조금 전까지만 해도 무관심했던 남자의 얼굴에는 이제 노골적인 적의만 남아 있었다.

300미터를 걸어야 하는 건 여전히 그녀였지만—

적어도 저 잘난 남자는 다시는 그녀를 얕보지 못할 것이다.

알렉사는 혼다 쪽으로 걸어가며 아무렇지도 않게 가운데 손가락을 치켜세웠다.

그리고 다른 주차장을 찾아 떠났다.

20분 후.

땀을 닦으며 배정받은 사무실에 들어선 그녀는 잠시 주변을 둘러보았다.

분석가에 대한 대우가 썩 좋은 회사는 아닌 모양이었다.

사무실은 넓었지만 어둡고 차가웠다.

책상 위에는 이미 검토해야 할 서류철이 서른 권 넘게 쌓여 있었고, 직속 상사인 말코비치가 업무를 설명하기 시작했다.

「스콧 해밀턴 회장은 언제쯤 만날 수 있을까요?」

알렉사가 묻자 말코비치가 피곤한 얼굴로 웃었다.

「정신 건강을 생각한다면 평생 안 만나는 게 좋을 겁니다.」

알렉사는 입을 삐죽 내밀었다.

곧 머리를 하나로 묶고 업무에 몰두했다.

무려 아홉 시간 동안 자리에서 한 번도 일어나지 않았다.

그때 휴대전화가 울렸다.

「알레한드라? 괜찮아?」

수화기 너머로 하워드의 걱정스러운 목소리가 들려왔다.

알렉사는 한숨을 쉬었다.

「알렉사예요. 이제 제 이름은 알렉사라고요. 1년이나 지났는데 아직도 적응 못 했어요?」

하워드가 멋쩍게 웃었다.

「알아. 그런데 집에 왔는데 네가 없어서 놀랐어. 정말 괜찮은 거 맞지?」

「응. 아직 회사야.」

알렉사는 책상 위의 서류를 넘기며 대답했다.

「우리 상사는 날 완전 바보로 아는 것 같아. 원래 자기 손으로 확인해야 할 중요한 투자 자료를 전부 나한테 떠넘겼거든.」

그녀의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

「근데 덕분에 재미있는 걸 하나 찾았어. 내일 정오쯤이면 스콧 해밀턴 앞에 설 수 있을지도 몰라.」

전화기 너머에서 깊은 한숨이 흘러나왔다.

「정말 끝까지 할 생각이야? 알레…… 아니, 알렉사.」

하워드가 조심스럽게 물었다.

알렉사의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

「당연하지.」

그녀의 목소리는 흔들림이 없었다.

「알베르토와 클로데트는 날 죽이려고 했어. 당신이 절벽 아래에서 날 발견하지 않았다면 난 이미 죽었을 거야.」

분노가 서서히 목소리에 스며들었다.

「난 반드시 그 배신의 대가를 치르게 할 거야. 그러려면 지금의 알베르토 메히아와 맞설 수 있는 힘이 필요해.」

그녀는 천천히 눈을 감았다.

「그리고 지금 그를 두려워하게 만들 수 있는 사람은 세상에 단 한 명뿐이야.」

잠시 침묵이 흘렀다.

알렉사는 한 글자 한 글자 힘주어 말했다.

「스콧 해밀턴.」

그 이름을 입에 올리는 순간, 그녀의 눈빛에는 흔들림 없는 결의만이 남아 있었다.

「무슨 일이 있어도 그의 힘을 손에 넣을 거야.」

「설령 그게 내 인생의 마지막 선택이 되더라도.」