—¡¿A-adónde me llevan?!

Las manos de Althea se raspaban contra la fría pared de piedra mientras intentaba sujetarse de cualquier cosa. Pero era demasiado débil, demasiado pequeña. Los dos lobos que la arrastraban apenas sentían su resistencia; la transportaban como si no pesara nada.

No sabía cuánto tiempo había estado encerrada en aquella oscura mazmorra a la que la Luna Meena la había arrojado. El tiempo se volvió borroso mientras todos en la superficie se apresuraban a huir tras recibir el mensaje de su padre, ordenando a toda la manada escapar de inmediato. Su intento de derrocar al Rey Alfa había fracasado. Y ahora, la ira del Reino de la Luna venía por ellos.

—Por favor... —susurró mientras la subían por las escaleras. Sus ojos ardían por la repentina claridad al llegar a la superficie.

El mundo exterior era una locura. Las antorchas ardían. El fuego se extendía por las cabañas. Gritos y llantos desgarraban la noche. Los ojos de Althea se abrieron con horror. La sangre empapaba el suelo y los cuerpos yacían por todas partes. La manada de su padre estaba siendo aniquilada.

Se le encogió el corazón y se le detuvo el aliento. No preguntó nada más a los lobos, porque la respuesta ya estaba frente a ella. Supo en el momento en que vio la destrucción que su manada había caído. Su padre no se convertiría en el nuevo Rey Alfa; ahora era un traidor.

Y ella... ella estaba siendo arrastrada a morir porque llevaba su sangre.

Althea cerró los ojos con fuerza mientras sus hombros se desplomaban. La Luna Meena no se la había llevado. Escaparon sin ella. La dejaron aquí para enfrentar sola la furia del Rey Alfa.

La abandonaron y ahora caminaría hacia un final que no merecía.

Pero cuando la arrastraron al gran salón, lo que vio hizo que se le helara la sangre. Todos estaban allí... Luna Meena, las otras amantes de su padre, sus hermanastros e incluso los sirvientes que la habían abandonado. Todos de rodillas. Con las cabezas gachas. Esperando.

Entonces... un grito. ¡PUM!

El cuerpo de su hermanastro cayó pesadamente a su lado, un charco de sangre extendiéndose como tinta sobre el suelo de mármol. Althea reprimió un grito. Un lobo familiar dio un paso al frente, con el rostro inexpresivo y la hoja goteando. Limpió la espada en la manga de su hermano sin dedicarle una segunda mirada.

—¿Alguien más tiene interés en correr y escapar? —preguntó, tan calmado como si hablara del clima.

Nadie se movió. Nadie respiró. Entonces, su mirada se posó en ella. No era un simple lobo: su armadura ornamentada y su imponente presencia lo delataban. Era, sin duda alguna, uno de los guerreros más confiables del Rey Alfa.

[Gamma Simon], pensó Althea en silencio. Lo reconoció porque él mismo había visitado su manada para entregar personalmente un mensaje del Rey Alfa la semana anterior.

—Esa es humana —dijo él, observando a Althea—. No hace falta plata —un guardia real se acercó para encadenarla de todos modos.

—Muévete, sangre de traidor —espetó el guardia real, empujándola hacia adelante.

Althea tropezó. Sus ojos se levantaron, solo por un segundo, y se cruzaron con la mirada del guardia real. El pensamiento asqueroso de él la golpeó como una bofetada:

[Es la más hermosa de las hijas del Alfa Cain. Matarla sería un desperdicio... Me encantará llevarla a mi cama primero. Me pregunto a qué sabrá cuando yo...]

Ella apartó la vista rápidamente, con el estómago revolviéndosele. Ya fuera un don o una maldición... odiaba esa capacidad de escuchar y leer los pensamientos de las personas a través del contacto visual. Le había salvado la vida más de una vez, pero algunas verdades eran demasiado repugnantes para soportarlas.

—Ya conocen la ley —Gamma Simon miró a la manada arrodillada dentro del salón y dijo con frialdad—. El Alfa Cain cometió traición y su linaje debe pagar. Si el resto de la manada se arrodilla, podrían ser perdonados. Pero la familia del traidor... —dejó que el silencio se prolongara—, su destino pertenece al Rey Alfa.

Todos sabían lo que eso significaba. El Rey Alfa era despiadado y solo había un destino esperando al linaje de Cain... la MUERTE. En ese momento...

—El Rey Alfa se aproxima.

El silencio cayó como un martillo. Althea levantó la cabeza de golpe y allí estaba él. Gavriel Kingsley, el Rey Alfa del Continente de la Luna. Entró en el salón como una tormenta con forma de hombre. Alto. De hombros anchos. Cada línea de su ser irradiaba autoridad. Sus afilados y depredadores ojos grises recorrieron la habitación, sin perderse nada.

Althea tragó saliva con dificultad. Él no había pronunciado una sola palabra, pero el peso de su presencia cayó sobre todos en el momento en que entró. Su poder no necesitaba anuncios; llenaba el aire por sí solo. Althea contuvo el aliento cuando sus ojos se encontraron con los de él, solo por un instante...

Pero no hubo nada. No leyó ni escuchó nada en esos ojos intimidantes. Su don, el que siempre funcionaba, falló por primera vez.

[¿Por qué no puedo leerlo?], pensó con el corazón latiendo con fuerza. Al darse cuenta de que se le había quedado mirando demasiado tiempo, bajó la vista rápidamente.

—Están todos aquí, Rey Alfa —informó Gamma Simon—. Excepto por el Alfa Cain, su hijo Rett y su Beta Lucio.

Aun así, Gavriel no dijo nada. Caminó lentamente, sus ojos fríos escanearon cada rostro, cada lobo tembloroso, cada loba sollozante. Entonces se detuvo frente a la Luna Meena. La mujer bajó la cabeza rápidamente, golpeando el suelo.

—¡Por favor, Rey Alfa! —gritó Luna Meena—. No sabíamos nada de la traición del Alfa Cain. ¡Por favor, tenga piedad! ¡Haremos lo que sea! ¡Sálvenos!

Silencio.

Luego, su voz, profunda y fría, llenó el salón:

—¿Morirás para salvarlos?

Los jadeos resonaron y luego hubo una quietud total mientras el rostro de la Luna Meena se ponía pálido.

—El castigo por traición es la muerte para el linaje del traidor —dijo Gavriel—. Pero concederé misericordia si uno de ustedes asume la responsabilidad —miró fijamente a la Luna Meena—. Una vida por el resto. La tuya.

Luna Meena vaciló. Sus labios se abrieron, pero no salió ningún sonido. Althea no necesitaba escuchar sus pensamientos para saber lo que estaba pensando. Pero lo hizo de todos modos...

[¿Por qué debería morir yo? Soy la Luna. Noble e importante. Esa chica débil debería ser la elegida. ¡Que muera ella!]

Entonces las palabras salieron de la boca de Luna Meena, afiladas y llenas de veneno.

—¡Llévense a ella! —chilló, señalando a Althea—. ¡El Alfa Cain quedará destrozado si ella muere! —su voz se quebró por la desesperación—. ¡Incluso si está escondido, matar a su hija favorita lo destruirá! ¡Ella no es nada, solo una humana débil nacida de una esclava! Nadie levantará otra rebelión por su muerte. ¿Pero el Alfa Cain? Él sufrirá. ¡Él aprecia a esa bastarda más que a nadie!

Althea se quedó helada mientras todos los ojos se volvían hacia ella.

—¡Tomen su vida en su lugar! ¡Ella era la favorita de Cain! ¡La razón por la que perdió la cabeza! ¡Mátenla y acaben con esto!