​El paisaje urbano brillaba fuera de la ventana; un millón de diminutas luces se reflejaban en los ojos tormentosos de Alex. Metiendo la mano en su bolsillo, extrajo un colgante de color verde zafiro.

​Los recuerdos regresaron en tropel: el chirrido del metal, el dolor agonizante y luego... la oscuridad. Habría muerto en aquel accidente de coche, pero Elizabeth había aparecido de la nada como un ángel y lo había salvado. No había visto su rostro con claridad, solo destellos de una larga cabellera rubia y ojos del color del océano más profundo.

​Desde que despertó del coma, la había estado buscando. Anhelaba darle las gracias, devolverle el favor y entregarle el colgante que se le había caído mientras lo salvaba.

​Entonces, esa noche, una mujer que se parecía en algo a Elizabeth apareció frente a él. Abrumado por una esperanza desesperada, había soltado una propuesta de matrimonio. Pero ella lo había rechazado.

​Alex apretó el colgante en su palma. «Contrólate, Alex», murmuró para sí mismo. «¿Cómo podría comparar a mi ángel con esa mujer extraña?».

​—Encuéntrala —ordenó, con un tono cada vez más denso—. Si tengo que casarme, me casaré con ella.

​A Mason casi se le desencajó la mandíbula. Ignorando a todo tipo de mujeres espléndidas que podría tener, Alex quería casarse con una mujer misteriosa y desconocida. ¿Y si esa Elizabeth resultaba ser una anciana arrugada o, peor aún, ya estaba casada y con hijos?

​Tragando saliva, Mason se aventuró a preguntar:

—¿Qué hay de la mujer que acaba de conocer? ¿Debería investigar también sus antecedentes?

​El rostro de Alex se ensombreció. El recuerdo de su rechazo hería su orgullo.

—Sí —espetó—, averigua todo sobre ella. Tengo una cuenta que cobrar.

—Entendido. —Con un breve asentimiento, Mason salió apresuradamente por la puerta.

​Alex se recostó en su silla.

—Beth —murmuró—, nos veremos pronto.

​Beth tomó un taxi de regreso a la oficina, con la intención de quejarse del incidente ante Recursos Humanos.

—Canalla —escupió, con los labios apretados en una línea fina—. ¿Quién se cree que es? Solo porque es el gerente, cree que puede hacer lo que le plazca. Pero no soy alguien con quien se pueda jugar. ¡Se arrepentirá de haberse metido conmigo!

​El taxi finalmente se detuvo frente al edificio de oficinas. Al bajar a la acera familiar, marchó hacia la entrada; sus pasos estaban impulsados por un potente cóctel de indignación y determinación. Estaba a punto de llegar al ascensor cuando un fragmento de conversación la detuvo en seco.

​—Beth no podrá escapar esta noche —una voz, rebosante de malicia, resonó en el vestíbulo—. Quedará arruinada.

​Una descarga de hielo recorrió a Beth. Reconoció esa voz. Era, sin duda, su compañera de trabajo.

—Vanessa —masulló en shock, palideciendo.

​La horrible verdad cristalizó en su mente. Vanessa había orquestado toda la farsa. Era Vanessa quien debía entregar el archivo, no ella. Pero le había pedido a Beth que fuera, alegando que tenía una cita con su novio.

—¡Vanessa, serpiente intrigante! —siseó Beth. Se lanzó hacia adelante, lista para enfrentarla. Pero antes de que pudiera dar otro paso, otra voz cortó el aire, enviando una nueva oleada de terror sobre ella.

​—Se lo merece —ronroneó la mujer—. Una perra como ella necesita una buena lección. Cómo se atreve a ponerle los ojos encima a mi prometido.

​Beth se tambaleó, presionando sus dedos temblorosos contra sus labios. Era la prometida de su jefe. «¿Por qué pensaría que yo estaría interesada en su prometido?», se preguntó aturdida.

​Dio media vuelta y salió corriendo del edificio, abandonando su plan de quejarse del gerente. Todo el incidente había sido un plan deliberado para manchar su imagen, y la persona detrás de esto no era alguien a quien pudiera ofender. Este trabajo era importante para ella.

​«Fingiré que no ha pasado nada». Deteniendo un taxi, se dirigió directamente al hospital para ver a su madre.

​A la mañana siguiente...

​Beth llegó a la oficina a tiempo, manteniendo la cabeza baja, sin intención de llamar la atención. Notó algo extraño a su alrededor: susurros que revoloteaban entre los cubículos como pájaros asustados. Un fragmento llegó a sus oídos.

​—Han despedido al Sr. Harris —dijo alguien con incredulidad—. Se dice que él... bueno, que acosó a una colega. ¡Qué extraño! Nunca pensé que fuera capaz de algo así.

—Yo tampoco. Parece inofensivo —añadió otro.

​La primera voz bajó el tono a un silencio conspiratorio.

—He oído que la Corporación Davidson también está en problemas. Me sorprendió saber que tanto el Sr. Davidson como el Sr. Harris intentaron violar a esa mujer.

—Debe tener un respaldo muy fuerte —secundó la segunda voz.

​Mientras Beth reflexionaba sobre las implicaciones de esa críptica conversación, una sensación de inquietud se asentó sobre ella como una nube oscura. Se hundió en su silla, con la mente dándole vueltas.

El Sr. Harris ya había sido despedido. Una sola pregunta resonaba en su cabeza: ¿Quién se había quejado de él?

No solo el Sr. Harris, sino que la Corporación Davidson también estaba en apuros. ¿Era una mera coincidencia?

Beth se sentía cada vez más perpleja.

​—Beth... —Beth se sobresaltó ante una voz nasal femenina, saliendo de su ensimismamiento. Era la molesta Vanessa.

Sintió un sabor amargo en la boca al recordar la conversación que había escuchado la noche anterior.

​—¿Te has enterado de lo del Sr. Harris? —arrastró Vanessa, con un tono impregnado de una dulzura sacarina que revolvió aún más el estómago de Beth—. Lo despidieron. Al parecer, una pobre mujer lo acusó de agresión sexual. ¿No es simplemente horrible?

​Beth apretó los dientes, forzando una expresión neutral.

—No he oído ni una palabra —masulló, esperando cerrar la conversación.

​Vanessa, sin embargo, no era de las que se dejaban disuadir fácilmente.

—Pero fuiste a entregarle un archivo ayer, ¿verdad? ¿Viste algo sospechoso? —presionó, con un tono falsamente conspiratorio—. ¿Intentó propasarse contigo? ¿Fuiste tú la que se quejó?

​Una rabia incandescente amenazó con estallar en las entrañas de Beth. Cada fibra de su ser le gritaba que contraatacara, pero reprimió el impulso; no quería alimentar el asunto y convertirse en tema de cotilleo. Además, eso solo le traería más problemas.

​Tragando el sabor amargo de su boca, forzó un tenso:

—No. No vi nada.

​Vanessa, sin embargo, parecía decidida a montar una escena.

—¿En serio? Pensé que te había hecho algo. —Elevó la voz deliberadamente, captando la atención de todos—. Fuiste a ver al Sr. Harris a un club nocturno anoche.

​El silencio descendió momentáneamente. Luego, estallaron jadeos, seguidos de un coro de murmullos apagados. Beth sintió un sudor frío erizarle la piel al convertirse en el centro involuntario de atención. Mil ojos acusadores parecían presionar sobre ella.

​Una voz afilada y gélida cortó la sofocante tensión.

—¿Qué está pasando aquí?

—Claire, yo estaba... —Vanessa intentó explicarse, pero Claire no le dio tiempo.

—Vete a tu sitio, Vanessa —ordenó Claire.

​Con una última mirada fulminante hacia Beth, Vanessa se marchó pisando fuerte.