—Bueno… tengo una idea.

La madre de Sydney dejó de llorar a mitad de un sollozo. Se secó las lágrimas rápidamente y miró a Belinda, con los ojos rojos y desesperados. —Claro… ¿qué idea? ¿Qué idea?

Belinda se irguió, con una postura erguida y autoritaria. Una leve sonrisa arrogante asomó en sus labios, pero sus ojos permanecieron fríos e inexpresivos, como los de una mujer que ya había calculado cada movimiento.

—De acuerdo —comenzó Belinda, con voz suave pero denotando superioridad—. Sé que debería ser yo quien sufriera ahora. Mi propio hijo casi no tiene esperanza. Pero Sydney es mi hija ahora, desde que se casó con mi hijo, y creo que todavía merece una segunda oportunidad en la vida.

La madre de Sydney sorbió por la nariz, aferrándose al brazo de su esposo. —Muchas gracias. Gracias… Me encanta que pienses como una madre. De verdad.

 —Sí —respondió Belinda secamente, recorriendo con la mirada a la madre de Sydney con desdén—. De hecho, soy madre de dos hijos, así que sé perfectamente lo que se siente en esta situación.

La madre de Sydney la miró a los ojos, aún recelosa. —Sí, claro. ¿Y de qué idea estás hablando?

La expresión de Belinda cambió. Miró a ambos padres con la mirada penetrante y calculadora de alguien que trama algo oscuro. Las comisuras de sus labios se crisparon ligeramente, como si disfrutara del poder que ostentaba en ese momento.

—De acuerdo —dijo con tono arrogante y distante—. El médico dejó claro que no podemos dejar que su hija oiga nada que pueda afectarla emocionalmente. Todo el asunto con Chris… si despierta y descubre la verdad, podría acabar con su vida prematuramente.

La madre de Sydney asintió lentamente, con la voz temblorosa.  “Sí… es verdad. Tienes razón. Estoy tan confundida. Ni siquiera sé qué decirle. Ya no es una niña. Es una adulta, y me guste o no…”

Belinda se inclinó ligeramente, entrecerrando los ojos con malicia mientras interrumpía. —Bueno, el trato es sencillo. Tengo a alguien que puede sustituir a mi hijo.

Los padres de Sydney intercambiaron una mirada devastada. El rostro de la madre se contrajo de confusión y horror. —No entiendo. ¿Qué quiere decir?

—Déjeme explicárselo —continuó Belinda con frialdad—. Chris no es hijo único. Es gemelo. Tiene un hermano gemelo idéntico.

La madre de Sydney parpadeó, atónita. —¿Un hermano gemelo? ¿Como... un gemelo idéntico?

—Sí —dijo Belinda, volviéndose brevemente hacia su esposo, el señor Hawkins. Le dedicó una sonrisa maliciosa y cómplice que heló la sangre. Luego volvió a mirar a los padres de Sydney.  “Di a luz a dos niños, y son idénticos. Así que estaba pensando... ya que Chris estará en Italia recibiendo tratamiento, tal vez podríamos reemplazarlo con su hermano. Cuando tu hija despierte, verá al hombre con el que se casó. Si Chris muere, cada uno puede seguir su camino en paz. Y si de alguna manera sobrevive, su hermano simplemente se hará a un lado y le permitirá continuar donde lo dejó.”

Un profundo silencio se apoderó del grupo. La madre de Sydney negó con la cabeza, con la voz cargada de incredulidad. “Eso es una locura. Arruinaría la vida de mi hija. Ella no puede amar una mentira. No puede aceptar el arte de amar una mentira.”

La expresión de Belinda se endureció, dejando ver su arrogancia. “Tampoco quiero entregar a mis dos hijos como benefactores a tu hija. Ella no es tan especial. Así que tal vez deberías dejar de ser egoísta y ver las cosas desde mi perspectiva. Solo intento ayudar como madre.”

 —Gracias por ayudar —espetó la madre de Sydney, dándose la vuelta—, pero no me interesa. Con permiso.

El padre de Sydney la sujetó rápidamente del brazo. —Espera —susurró con firmeza. Miró a Belinda, con el rostro tenso por el conflicto. —De acuerdo… He pensado en lo que acabas de decir. Es un tema demasiado delicado para nosotros cuando se trata de nuestra hija. Ella cree firmemente en el amor verdadero. Dejar que se enamore de alguien que no es el hombre con el que se casó… eso se siente muy mal. No creo que lo tome bien.

Belinda suspiró dramáticamente, aún sin mostrar emoción alguna. —Sé que no será fácil, pero ¿por qué no empezamos al menos? Chris se va a Italia para recibir tratamiento. Ella necesitará a alguien que ocupe ese lugar… un sustituto. Estoy aquí ofreciéndole a mi segundo hijo hasta que se estabilice, ¿y de repente soy yo la mala?

La madre de Sydney vaciló, luego dejó escapar un largo suspiro.  “Mmm… está bien, de acuerdo. Lamento haber intentado callarte. Ahora entiendo tu punto y te comprendo. Entonces… ¿dónde está? ¿Cuándo llega el gemelo?”

El rostro de Belinda se iluminó con una felicidad visible. Una sonrisa genuina, casi regocijante, se extendió por sus labios, de esas que demuestran cuánto disfrutaba de este retorcido juego. Sus ojos brillaban con una oscura satisfacción.

“Ahora sí que hablas”, dijo con voz triunfal. “Pero no tan pronto. Nada es fácil. Nada bueno en la vida es fácil”.

El padre de Sydney frunció el ceño. “Lo siento, ¿qué quieres decir con que nada bueno es fácil?”

Belinda se acercó a él con pasos lentos y seguros. Se inclinó y susurró: “Sabes, vamos a convertir esto en un contrato. Este es un matrimonio falso y una identidad falsa. Lo haremos como un contrato, firmaremos un acuerdo formal entre nuestras familias y lo cumpliremos”.

La madre de Sydney se puso rígida.  “Conozco mujeres como tú. Las mujeres como tú no tienen corazón, y no estoy dispuesta a meterme en ese lío contigo.”

Belinda se acercó aún más, con una sonrisa fría. —Bueno, si conoces a mujeres como yo, entonces entenderás por qué tomamos ciertas decisiones, como casarnos con alguien poderoso en lugar de con un don nadie. La madre de Sydney hizo una pausa, dejando que la tensión aumentara. —De acuerdo. ¿Cuál es el trato? ¿Cuál es el contrato?

—Muy bien —respondió Belinda, claramente complacida—. Ahora sí que hablas como alguien que entiende de poder. El trato es sencillo. Mi hijo no es de esos a los que puedes llamar y decirle: «Ven y quítale la esposa a tu hermano». Es un hombre de negocios. Habla de dinero. Respira dinero. Se traga el dinero. Para que venga, tienes que hacer que le valga la pena. Necesitamos aumentar su prestigio, su empresa, sus propiedades... todo.

La madre de Sydney parecía confundida. —¿Y cómo se supone que voy a hacer eso? No soy un comité financiero. ¿Qué tengo yo que ver con su éxito?

Belinda soltó una risita, dejando ver su buen humor.  —Esa es una buena pregunta. No tienes que hacerlo directamente. Por lo que he visto, tu familia es adinerada y pertenece a una organización muy importante. Puedes usarlo para promocionar su empresa, su negocio, sus propiedades. Solo firma el acuerdo y listo.

La madre de Sydney abrió la boca, cada vez más frustrada. —¿Y si no lo hago...?

El padre de Sydney suspiró profundamente e interrumpió. —De acuerdo, está bien. Si eso es lo que quieren.

—Sí, justo eso —dijo Belinda con entusiasmo, casi desbordándose de alegría—. Tranquila. Voy a llamar a uno de mis hombres.

Sacó su teléfono y marcó rápidamente. —Hola, ¿qué pasa? Consígueme un documento ahora mismo y un contrato. Te envío la información. Imprímelo, que mi abogado lo prepare todo y tráelo de inmediato.

—Claro, señora —respondió la voz al otro lado de la línea.

 Cuando terminó la llamada, la madre de Sydney se acercó con urgencia. —Necesito que me digas que tu otro hijo viene. Necesito que me lo demuestres ahora mismo. Necesito tu parte del trato.

Belinda hizo un gesto con la mano con gracia, aún radiante de satisfacción. —Ah, ya veo... No te preocupes, soy una mujer de palabra. Voy a llamarlo ahora mismo.

Se disculpó, se alejó unos pasos y marcó otro número. Su voz se suavizó un poco al hablar. —¿Cómo estás, Miguel?

Al otro lado de la línea, una voz grave y masculina contestó. Empezó áspera y autoritaria, luego se transformó en un tono más suave, casi seductor. —Hola, mamá... ¿qué pasa?

Belinda puso los ojos en blanco. —Bueno, necesito que vengas en una hora.

—¿Hablas en serio, mamá? —respondió Miguel, con sorpresa evidente en su voz.  “Ahora mismo estoy en Inglaterra intentando cerrar un negocio, ¿y quieres que vaya? Ah, ya veo. Vi la boda. Si se trata de asistir a la boda de mi hermano, no me interesa.”

Belinda suspiró frustrada. “¿Y por qué no quieres asistir a la boda de tu hermano? ¿Qué pasa?”

Su voz sonó áspera. “Mamá, esa bruja con la que se casó fue la razón por la que mi negocio se fue a pique. ¡La odio! Me dan ganas de estrangularla cada vez que la veo. Ella fue la razón por la que Chris empezó a pensar que la vida podía ser tan fácil y transparente. ¡Es una maldita zorra, y ni siquiera sé por qué todavía no te das cuenta!”

Belinda se quedó paralizada un segundo, sorprendida. Este era el hombre que ella planeaba meter en la vida de Sydney, y ya la odiaba con tanta pasión.

Se tragó la sorpresa y fingió que todo estaba bien.  —Bueno, no te estoy pidiendo que asistas a la boda de Chris. Tengo un trabajo para ti.

La voz de Miguel se volvió baja, llena de diversión. —¿Hablas en serio?

Belinda asintió. —Sí. Un trabajo excelente que puede cambiarte la vida, hacer crecer tu negocio y enorgullecer a tu padre.

La voz de Miguel se tornó más aguda, con interés. —Voy para allá ahora mismo.

Belinda colgó lentamente. Una sonrisa oscura y triunfal se dibujó en su rostro mientras susurraba para sí misma: —Que empiece el juego.