—¿Dónde estamos? —preguntó Seraphina, con la voz ronca por el sueño mientras abría lentamente los ojos. El entorno le resultaba desconocido, aunque elegante, más parecido a un salón privado que a un dormitorio. Miró a su alrededor, observando los suelos pulidos y la iluminación tenue, antes de fijarse en la figura de un guardaespaldas que estaba cerca.

El hombre dio un paso adelante, inclinándose ligeramente.

—El señor Roman tenía una reunión aquí, señorita Seraphina. La trajo porque usted estaba descansando. Ha ido a atender a los invitados —explicó.

Seraphina frunció el ceño, frotándose los ojos mientras se incorporaba. Un bostezo escapó de sus labios; el cansancio de los últimos días pesaba sobre ella. Se pellizcó el puente de la nariz, reflexionando brevemente sobre la decisión que había tomado. Había pedido a su hermano que la llevara a su propio apartamento, un lugar que había comprado mientras aún estudiaba en la universidad. Aunque deseaba ver a sus padres, no quería preocuparlos innecesariamente. Primero resolvería sus asuntos, demostrando de lo que era capaz antes de revelar sus planes de tomar el control de la sucursal internacional del Grupo Frost.

Después de tres largos años de inactividad, sabía que el camino por delante sería difícil, pero Seraphina estaba preparada. Nada podía ser peor que la vida asfixiante que había soportado en un hogar donde había sido invisible, atrapada en un matrimonio unilateral.

—¿Tu nombre? —preguntó de repente, fijando la mirada en el guardaespaldas.

El hombre se aclaró la garganta, ligeramente sorprendido.

—Puede llamarme señor Rossi, señorita —respondió.

Seraphina arqueó una ceja.

—Mi nombre completo es Matteo —aclaró, manteniendo la voz firme pese a un leve atisbo de incomodidad.

—Matteo —repitió ella, observándolo de arriba abajo. Tras un momento, asintió lentamente—. Eres bastante presentable y agradable a la vista. Serás mi guardaespaldas a partir de ahora.

Los ojos de Matteo se abrieron con sorpresa, y sus mejillas se sonrojaron.

Seraphina se levantó del sofá, alisando los pliegues de su vestido. Lo miró desde arriba, con una expresión firme.

—¿Dudas de mis intenciones? No estoy aquí para coquetear con mi guardaespaldas.

Él agitó las manos rápidamente, negando con la cabeza.

—No, señorita… señora, quiero decir. No podría dudar de sus intenciones. Solo he oído lo exigente que es con las personas que trabajan cerca de usted. Es un honor servirla. Informaré al señor Roman de inmediato sobre el cambio en su solicitud…

Una leve sonrisa de complicidad apareció en los labios de Seraphina. Matteo tenía razón. Siempre había sido selectiva con quienes entraban en su espacio personal, ya fueran amigos, guardaespaldas o invitados. Esa discreción era la razón por la que tan pocos la conocían como la hija de los Frost. Solo unos pocos la habían visto en persona, en su decimoctavo cumpleaños.

Una leve risa desdeñosa escapó de sus labios, interrumpiendo el nervioso discurso de Matteo.

—Adelante, informa al señor Roman —dijo con un toque de sarcasmo—. También puedes tomarte el día libre. Las cosas están a punto de ponerse intensas, y necesitarás estar preparado.

Su intención al asignarle ese puesto iba más allá de la simple protección. Matteo también actuaría como su gestor personal, supervisando sus asuntos mientras daba sus primeros pasos para recuperar el control. Los labios de Seraphina se curvaron en una leve sonrisa.

—Veamos qué ofrece este lugar —murmuró, tomando su bolso y saliendo del salón, un espacio que el señor Roman había reservado para su descanso y al que nadie más tenía acceso.

Mientras caminaba, se dio cuenta de que aquel no era un lugar cualquiera. Los amplios terrenos revelaban una completa pista de equitación. Avanzó entre los grupos de personas dispersos por el campo, notando la forma en que hablaban en tonos bajos y emocionados. Hoy debía de ser un día importante, pensó, deteniéndose para preguntar a un miembro del personal cercano.

—Disculpe, ¿ocurre algo hoy aquí? ¿Por qué hay tanta gente? ¿Siempre está tan concurrido?

El empleado estuvo a punto de responder con brusquedad, pero su expresión se suavizó al ver a Seraphina. Al notar la ropa de diseñador que llevaba, se enderezó.

—No estoy seguro, señorita. Hay rumores de que un importante magnate empresarial aparecerá, y muchas personas influyentes se han reunido para conocerlo.

Seraphina asintió, agradeciéndole con cortesía. En cuanto el hombre se alejó, su sonrisa desapareció. Puede que su hermano estuviera allí por negocios, pero ella podía aprovechar la ocasión para montar a caballo. En lugar de regresar al salón, se dirigió a los establos.

—¿Puede mostrarme algunos caballos para montar? —preguntó.

El encargado de los establos la miró y suspiró.

—Muchas personas han venido por los caballos, señora. Tendrá que tomar un turno y esperar —indicó, señalando el pequeño mostrador donde se distribuían los turnos.

Seraphina se acercó al mostrador, dispuesta a tomar el suyo, cuando una voz la detuvo.

—¿Señorita Seraphina?

Se giró lentamente, con expresión neutral.

—Señorita Vivienne —respondió, con tono controlado, desviando la mirada hacia Sebastian, que venía detrás de Vivienne acompañado de Elliot.

Sebastian se quedó inmóvil en cuanto sus miradas se cruzaron, claramente sorprendido de verla en ese lugar.

—Seraphina, ¿qué haces aquí? No me seguiste, ¿verdad? —preguntó, mirando a Elliot como si buscara confirmación.

Elliot negó rápidamente con la cabeza.

Sebastian se frotó el entrecejo, visiblemente irritado.

—Mira, si estás aquí para armar una escena, no lo hagas. Tengo una reunión importante y no puedo permitirme dramas. Deberías irte.

Se giró hacia Elliot, quien asintió y dio un paso adelante.

La expresión de Seraphina permaneció tranquila e indescifrable. Ya no temía sus palabras.

—Señorita Seraphina, por favor entienda —dijo Vivienne con dulzura, su voz cargada de aparente inocencia—. Estamos aquí por negocios. No debería causarle problemas a Sebastian.

Seraphina esbozó una leve sonrisa. Había escuchado acusaciones similares innumerables veces. Incluso cuando se había preocupado por Sebastian, llevándole comida casera o cuidando de él, había sido retratada como la esposa celosa incapaz de controlar sus emociones. En aquel entonces, se había culpado por cada error percibido, cuestionando su propio valor en el amor.

Su amor le había costado su dignidad, su autoestima y su talento. Respiró hondo y despacio.

—Está equivocada —dijo con calma.

—¿Ah, sí? Tal vez lo esté —respondió Vivienne, tergiversando sus palabras con una falsa cortesía—. Es solo una coincidencia que la señorita Seraphina esté aquí al mismo tiempo que nosotros.

Seraphina notó cómo el ceño de Sebastian se fruncía con molestia, pero se negó a darle la satisfacción de reaccionar.

—Tenemos que hablar sobre la llamada que recibí —comenzó Sebastian, apretando los dientes al recordar la foto. La ira hervía en su interior al ver que Seraphina permanecía imperturbable. ¿Cómo podía una mujer casada permitir que otro hombre la cargara? Apretó la mandíbula y respiró hondo, obligándose a mantenerse sereno.

—No tenemos nada de qué hablar —dijo Seraphina con firmeza, girándose hacia la pista de caballos.

—¡Seraphina! —gritó Sebastian, sujetando su mano. La repentina escena atrajo la atención de los presentes.

Su agarre era firme como el acero, y Seraphina se quedó inmóvil por un instante antes de liberarse bruscamente, haciéndolo tambalear ligeramente.

—No me presiones —susurró con dureza.

—Entiendo que estás enfadada. Te lo explicaré todo. Vuelve a casa por ahora —dijo Sebastian, con la voz tensa por la frustración.

Seraphina soltó una leve risa despectiva.

—Mira… —intentó Sebastian de nuevo, pero una voz lo interrumpió bruscamente.

—Si ya han terminado con su drama, ¿pueden los demás tomar sus turnos? —dijo un hombre.

Sebastian se giró, dispuesto a responder, pero se quedó inmóvil al ver al hombre que estaba detrás del que había hablado.

Seraphina lo observó con atención. Sus ojos eran afilados e intensos, fríos y calculadores, como si rara vez mostrara emociones. Apartó la mirada, reconociendo su presencia con un leve gesto de cortesía. Su sola aura imponía autoridad.

El hombre no respondió con ningún gesto, ni saludo ni asentimiento. La observó con una indiferencia casual.

—Señor… —empezó Elliot, con intención de presentarlo, pero los dos hombres ya habían pasado de largo, dejando a Seraphina, Sebastian y Vivienne sin palabras.