La tarjeta de presentación negro mate permaneció oculta bajo el forro de terciopelo de mi joyero antiguo. La había mirado fijamente durante casi una hora después de que regresamos a casa del club.

Seis palabras: Cuando estés lista para dejar de fingir... llámame. No había ningún número de teléfono impreso en la parte delantera. No había ninguna dirección de correo electrónico, ninguna extensión de oficina, absolutamente nada. Solo esas palabras. Sin embargo, de alguna manera, en lo más profundo de los recovecos de mi alma, sabía que encontraría la manera de comunicarme con él.

"¿Camila?"

La voz repentina y aguda de Mateo me sacó abruptamente de mis oscuros pensamientos. Me sobresalté un poco, cerrando el cajón del joyero con un suave clic mientras él entraba a nuestra habitación principal. Parecía completamente agotado, aflojando el nudo apretado de su corbata de seda con una mano mientras arrojaba su saco sobre el sillón de cuero. Caminó hacia mí, con sus facciones llenas de una preocupación por mí que yo sabía que era falsa.

"Has estado notablemente callada toda la noche, cariño," murmuró Mateo, mirándome mientras se frotaba la parte posterior del cuello. "Desde que salimos del club, apenas me has dicho una palabra."

Forcé una sonrisa cansada para cubrir mi rostro, mirándolo con la devoción vacía de una esposa ajena a todo. "Estoy completamente agotada, amor. El largo vuelo desde Tokio ayer por la mañana, seguido inmediatamente por la intensa cena de esta noche con tu jefe... mi cabeza simplemente está dando vueltas."

Mateo asintió con simpatía, una ola de profundo alivio recorriendo sus atractivas facciones mientras envolvía un brazo pesado alrededor de mi hombro, atrayéndome hacia un abrazo flojo. "Lo siento, cariño. Sé que ha sido mucha presión corporativa. Pero no te preocupes, las cosas se ralentizarán significativamente después de que este acuerdo de expansión multimillonario esté firmado y asegurado."

Presioné mi rostro contra su pecho, casi me río a carcajadas ante la absoluta y ciega arrogancia de sus palabras. No habrá un acuerdo de expansión, Mateo. No habrá un ascenso corporativo, un pago masivo ni un futuro glorioso para ti. No cuando haya terminado contigo.

"Creo que me daré una ducha rápida para quitarme el cansancio de la noche," murmuró Mateo, liberándome de su abrazo y quitándose la camiseta mientras caminaba hacia la suite principal. "Ve a descansar, cariño."

"Está bien, lo haré," sonreí dulcemente, observando su espalda en retirada. "Toma tu tiempo."

El momento en que la puerta del baño se cerró de forma segura detrás de él y el sonido del agua corriendo llenó la suite, corrí de regreso al otro lado de la habitación hacia mi tocador. Mis dedos temblaron ligeramente mientras sacaba la tarjeta negro mate de nuevo a la luz. Le di la vuelta varias veces, desesperada por una pista, antes de que mis ojos captaran un detalle diminuto e intrincado que me había pasado desapercibido antes. En la esquina inferior derecha, apenas visible bajo la luz de mi lámpara del tocador, había un pequeño símbolo grabado directamente en la tarjeta de presentación.

El símbolo de un fénix.

Fruncí el ceño mientras mi mente conectaba instantáneamente los puntos. El emblema del fénix era el escudo del Club Imperial. Por supuesto. El conserje del club sabría exactamente cómo podía comunicarme con Alejandro Castillo.

A la mañana siguiente, el aroma rico y amargo del café recién hecho llenó el penthouse. Mateo estaba sentado a la mesa del desayuno, vestido con un traje de diseño personalizado de color negro mientras se desplazaba rápidamente por los informes financieros en su tableta.

De repente, su teléfono sonó, respondió casualmente, llevándose el receptor al oído con su habitual confianza arrogante. "Habla Romano."

Cinco segundos después, el color se drenó de su rostro.

"¿Qué?", logró articular Mateo, con la voz quebrándose instantáneamente. Se levantó de manera tan abrupta que su silla se cayó hacia atrás. "¿Quién demonios autorizó eso? ¡Eso es imposible!"

Su voz se elevó y sonaba aterrorizado. "No... escúchame, no hagan nada hasta que yo llegue allí."

Terminó la llamada con manos temblorosas, su respiración volviéndose increíblemente superficial y entrecortada mientras miraba fijamente a la pared. Levanté la mirada de mi café, "¿Está todo bien, cariño?", pregunté.

"No es nada, Camila," sabía que estaba mintiendo mientras se apresuraba a tomar su saco del mostrador.

"La junta directiva acaba de convocar a una reunión de emergencia. Tengo que irme de inmediato."

"¿Una reunión de emergencia? ¿Qué pudo haber pasado tan temprano en la mañana?"

Vaciló un momento antes de responder. "Es Alejandro

"¿Qué pasa con él?", pregunté. "¿Canceló el contrato de expansión?"

Observé cómo Mateo se ajustaba el cuello con dedos temblorosos. "Ordenó una auditoría forense completa de la empresa."

Abrí los ojos con sorpresa ensayada. "Oh, Dios mío. ¿Por qué haría eso el Sr. Castillo?"

"No lo sé", pero el miedo en sus ojos me decía... Él lo sabía. Solo que no quería admitirlo. "¡Camila, tengo que irme!", espetó Mateo, perdiendo por completo la compostura mientras corría hacia el vestíbulo del ascensor. Se detuvo por una fracción de segundo, inclinándose para presionar un beso frenético y frío en mi frente antes de que las puertas del ascensor se abrieran. "No te preocupes por eso. Solo quédate en casa hoy."

El silencio descendió sobre el penthouse. Y por primera vez en tres agonizantes años, una sonrisa lenta, hermosa y letal se extendió por mi rostro.

Tres horas más tarde, el sol de la tarde estaba alto en el cielo mientras entraba en el gran vestíbulo de mármol del Club Imperial. El jefe de conserjes me vio instantáneamente y se acercó a saludarme.

"Buenas tardes, Sra. Romano," me saludó afectuosamente. "Buenas tardes", respondí. "Necesito dejar un mensaje para el Sr. Alejandro Castillo." Sin hacer una sola pregunta, el conserje sonrió con complicidad. "Me pidió que le diera esto si alguna vez venía." Me entregó un sobre de marfil sellado. Dentro de él había una sola tarjeta negra.

Hoy. 6:00 p.m. Sede Global Castillo. Ven sola.

Pensé para mis adentros: estupendo, más tarjetas negras con acertijos. No había ninguna firma en la parte inferior de la tarjeta. No la necesitaba. Su autoridad era absoluta.

Exactamente a las seis en punto, las puertas plateadas del ascensor se deslizaron abriéndose, y salí al último piso de la Sede Global Castillo. El área de recepción estaba en silencio. Los pisos eran de obsidiana pulida, reflejando el destello ámbar cegador del atardecer de la ciudad que cortaba a través de las paredes de vidrio. Una mujer impactante vestida con un traje gris carbón perfectamente confeccionado se levantó detrás del escritorio, ofreciendo una sonrisa cortés.

"¿Sra. Romano?", preguntó.

"Sí," respondí, alisando mi blazer para ocultar el temblor nervioso de mis manos.

"El Sr. Castillo la está esperando. Por favor, pase directamente," murmuró, señalando hacia un par de enormes y majestuosas puertas dobles de roble al final del pasillo.

Tomé una respiración profunda, empujé la pesada puerta y entré. El despacho más allá era absolutamente impresionante, un palacio de poder corporativo. Ventanas de piso a techo daban al panorama completo de la extensa ciudad, haciendo que los edificios de abajo parecieran pequeños juguetes. Estantes de caoba profunda llenos de libros encuadernados en cuero revestían las paredes, y el aroma a cuero caro y tabaco rico flotaba en el aire. Todo estaba impecable, completamente controlado y radiaba un poder puro y sin adulterar. Exactamente igual que el hombre parado al lado de la ventana.

Alejandro no se dio la vuelta cuando entré; en su lugar, se mantuvo de espaldas a mí, con las manos metidas casualmente en los bolsillos de sus pantalones hechos a medida mientras miraba el brillante horizonte de la ciudad.

"Estaba empezando a pensar que no vendrías, Camila," murmuró Alejandro, con su voz vibrando a través de la enorme habitación con un peso peligroso.

"Casi no lo hago," dije, dando unos pasos hacia adelante sobre la alfombra de felpa, manteniendo mi voz firme.

"Lo sé," respondió Alejandro simplemente.

Finalmente, se dio la vuelta lentamente para mirarme. Esos ojos penetrantes y oscuros se fijaron en los míos, luciendo completamente tranquilos, ilegibles e intensamente fríos. Caminó con un paso poderoso e imponente hacia su enorme escritorio de vidrio, sin apartar la mirada de mi rostro.

"Sé que tienes preguntas para mí," declaró Alejandro claramente, apoyando las manos en el borde de la madera pulida.

Tomé asiento frente a él. "Me dijiste anoche que mi matrimonio no es más que una mentira patética. También dijiste que he estado fingiendo. Así que dime, Sr. Castillo... ¿qué sabes sobre mí?"

Alejandro se inclinó, con su mano grande abriendo una carpeta de manila gruesa y pesada que descansaba sobre su escritorio. En lugar de responder a mi pregunta, deslizó una pila gruesa de documentos a través de la madera pulida.

"No te pedí que vinieras a mi oficina para discutir los detalles de tu matrimonio, Camila," dijo Alejandro. "Te pedí que vinieras aquí porque tu esposo me está robando."

Las palabras explotaron a través de la oficina silenciosa como una granada física, resonando huecamente contra las paredes de vidrio. Lo miré fijamente, con la boca abriéndose ligeramente mientras mi cerebro entraba en un cortocircuito completo.

"¿Qué?", alcancé a decir jadeando, con la voz apenas en un susurro. "¿A qué te refieres?"

"Mateo ha malversado sistemáticamente millones de dólares."

Mi respiración se detuvo por completo en mi garganta, mi mente dando vueltas. ¿Millones?

La expresión gélida de Alejandro nunca cambió. Extendió la mano, con su dedo grueso deslizando el documento superior más cerca de mi rostro, revelando un estado de cuenta bancario que detallaba una cuenta en el extranjero oculta sellada con la firma privada de Mateo.

"Oh, sí. Bienvenida al verdadero Mateo."