Actúa como si me amarasES

"¿Me ayudarías esta vez?" La voz de Victoria tenía un borde desesperado mientras caminaba por su habitación de hotel. "Pensé que éramos mejores amigos. No te estoy pidiendo que lo hagas gratis, te pagaré. Será el dinero más fácil que hayas ganado".

Podía escuchar la vacilación de Mira a través del teléfono, pero siguió adelante, culpando a su mejor amiga con facilidad practicada.

Victoria había recibido un correo electrónico de su jefe esa mañana: un cliente de alto perfil necesitaba sus servicios de inmediato. ¿El problema? Actualmente estaba de vacaciones en Mónaco, violando directamente la estricta política de viajes de su jefe. Después de horas de pánico e intentos fallidos de reprogramar, había llamado a Mira con lo que parecía la solución perfecta. El cliente nunca antes había conocido a su novia contratada, nadie sabría la diferencia.

"Lo que me estás pidiendo que haga es imposible", dijo Mira, su voz tensa por la tensión. "Estoy en una relación, ¿recuerdas? ¿Qué sucede cuando Adrian se entera?"

"¿Quién se lo va a decir?" Victoria contraatrayó. "Mira, si los papeles se invirtieran, saltaría por ti sin dudarlo. Esta reserva surgió de la nada, y mi trabajo está en juego. Por favor, te lo ruego".

El silencio se extendía entre ellos. Victoria sabía que Mira estaba sopesando sus opciones, sabía exactamente qué puntos de presión golpear.

"¿Sabes qué?" Victoria suavizó su tono, jugando su última carta. "Piénsalo. No puedo obligarte a hacer nada que no quieras hacer, pero por favor... sálvame".

La línea se apagó.

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Mira miró su teléfono en la sofocante tranquilidad de su pequeño dormitorio. Victoria sabía exactamente lo que estaba haciendo colgando de esa zanahoria financiera cuando Mira necesitaba dinero más desesperadamente.

¿Pero fingir ser la novia de algún hombre rico? ¿Incluso por una semana? ¿Incluso por un buen dinero?

¿Y si Adrian se enterara?

Sus ojos se desviaron hacia la fotografía enmarcada en su mesita de noche, la última foto de su familia antes de que todo se desmoronara. La radiante sonrisa de su madre parecía burlarse de la estrecha habitación que Mira ahora compartía con su padre, muy lejos del cómodo hogar que una vez conocieron.

Su padre había liquidado todo para el tratamiento del cáncer de su madre. Cuando eso no fue suficiente, había recurrido a los usureros, hombres desesperados que habían prometido dinero rápido para aplastar las tasas de interés. Todo había sido inútil al final. El cáncer de mama había hecho metástasis demasiado lejos, demasiado rápido.

Ahora esos mismos prestamistas daban vueltas como buitres, y su paciencia se estaba agotando.

La lealtad de Mira estaba dividida entre dos hombres: su novio Adrian, que confiaba completamente en ella, y su padre, que había sacrificado todo por su familia. Su padre se horrorizaría si supiera lo que estaba considerando, pero ¿quién se lo diría?

Victoria lo había hecho sonar simple: fingir ser la novia de Tyler Dalton durante una semana. Sin intimidad, solo actuando. La paga sería suficiente para saldar sus deudas por completo.

Y Adrian estuvo convenientemente fuera por negocios durante el próximo mes.

Si Victoria mantuviera la boca cerrada, si el cliente nunca supo su verdadera identidad, si pudiera mantener la farsa durante solo siete días...

Su teléfono sonó. El nombre de Victoria brilló en la pantalla.

"Lo haré", dijo Mira antes de que Victoria pudiera hablar. "Pero tengo condiciones. Prométeme, jórame que no le dirás a nadie sobre esto. Siempre. El cliente no sabrá mi nombre real ni nada sobre mí. En lo que a él respecta, yo soy tú. Y tienes que contarme una historia creíble para mi padre".

"¡Mira!" El alivio de Victoria era palpable. "Sabía que ibas a pasar, pero no esperaba que decidieras tan rápido. Hecho, todas tus condiciones. Dile a tu padre que me vas a visitar por una semana, que tengo una oportunidad de trabajo para ti. Si pide detalles, pídele que me llame. Pensaré en algo".

"Será mejor que esto vaya bien, Victoria".

"Confía en mí, lo hará. Pero necesitarás saber sobre el cliente. Su nombre es Tyler Dalton de poco más de treinta años, increíblemente guapo y sucio rico. Ah, y tiene problemas de confianza, así que actúa con cuidado".

"¿Premiedos de confianza?" El estómago de Mira se anudó. "¿Qué tipo de problemas de confianza?"

"No conozco los detalles y, francamente, no es asunto mío. Hago mi trabajo y me voy. Así que, por favor, hazme este favor, haz el trabajo y sal. No hagas preguntas personales".

"Sí, señora", respondió Mira con un falso saludo en su voz. "¿Cuándo conoceré a este misterioso Sr. Dalton?"

"Pasarás una semana con él primero poniéndose cómodo, aprendiendo sobre su familia y amigos. Luego asistirás a la boda de su primo con él. Ese es el evento principal, así que tienes que ser la novia perfecta. ¿Puedes manejar eso?"

"¿Cuándo me pagan?"

"Hoy recibirás un anticipo para ir de compras. Está acostumbrado a salir con mujeres que se visten... bueno, digamos que tendrás que mejorar tu guardarropa. Sin ofender".

Mira siseó molesta, haciendo reír a Victoria mientras colgaba.

Tyler Dalton caminaba por su dormitorio, una copa de vino en la mano, cuestionando cada decisión que lo había llevado a este momento.

Siempre se había sentido orgulloso de ser racional y lógico. ¿Pero contratar a una novia falsa? Ese fue el acto desesperado de un hombre que había perdido toda perspectiva.

La invitación de boda se burló de él desde su tocador. La boda de su primo. Su primo, que se iba a casar con la ex prometida de Tyler.

La mujer que lo había humillado hace dos años ahora esperaba que asistiera a su boda con una sonrisa. Su familia quería que demostrara que no albergaba resentimientos, que se riera y celebrara como si su corazón no hubiera sido destrozado frente a todos los que importaban.

Tenía todo el derecho a estar enojado, a mantenerse alejado, a cuidar sus heridas en privado. Pero su orgullo no les permitiría verlo roto.

Así que había llamado a la agencia y contratado a una novia. Alguien que era todo Claire no era de pelo oscuro en lugar de rubia, presumiblemente leal en lugar de traicionera. Le pagaría bien, la usaría para salvar la cara y luego la enviaría lejos en el momento en que la farsa terminara.

Se suponía que era sencillo. Profesional. Sin emociones.

Pero cuando vio su foto, algo se había agitado en su pecho que pensó que estaba muerto. Ella era hermosa, sí, pero había algo más, una vulnerabilidad en sus ojos que lo llamaba a pesar de sus mejores esfuerzos por permanecer distante.

Tal vez era hora de romper su racha de celibato de dos años. Podría sentirse atraído por ella sin inversión emocional, ¿verdad? Después de todo, el sexo no requería amor.

El reloj marcó las ocho. Tyler se arregló la corbata y se dirigió al comedor, más ansioso por cenar de lo que había estado en meses.

Mira se despertó, desorientada por la oscuridad desconocida que la rodeaba. La realidad tardó varios momentos en volver a colapsar, ella estaba en la casa de Tyler Dalton, en la habitación de invitados que él le había asignado.

Buscó a tientas la lámpara de noche y revisó su reloj: 9:50 p. m.

Ella se había perdido la cena.

¿Por qué no la había despertado? La notificación la inundó. Esta fue exactamente la forma equivocada de empezar. ¿Cómo podría disculparse por un fracaso tan básico?

Ella buscó su teléfono para llamar a su padre y a Victoria, solo para descubrir que no tenía señal. Perfecto.

Cuando se puso de pie para salir de la habitación, un sonido de la pared lejana la hizo congelarse. Había una puerta allí que ella no había notado antes, ¿había estado allí cuando llegó? El sonido volvió a llegar, amortiguado pero distinto.

Todos los instintos le gritaban que corriera, pero la curiosidad ganó. Se arrastró hacia la puerta, presionando su oreja contra la madera para escuchar.

Fue entonces cuando perdió el equilibrio.

La puerta se abrió, y Mira cayó, aterrizando en un montón al otro lado directamente a los pies de Tyler Dalton, que estaba congelado en su baño privado, con una toalla envuelta alrededor de su cintura y agua aún goteando de su cabello.

Por un momento, ninguno de los dos se movió. Entonces los ojos de Tyler se entrecerraron, y su voz atravesó el silencio como una cuchilla.

"¿Quién diablos eres?"