HAILEY QUINN

¡Clank!...

Me quedo congelada en el lugar, rezando a la diosa de la luna que está arriba para que nadie me haya oído; de lo contrario, estaría en serios problemas. Aún no me he recuperado de la paliza que recibí hace dos días porque me pillaron durmiendo a las 9 de la mañana.

Las mañanas nunca son buenas noticias para mí, porque de alguna manera siempre termino siendo el chivo expiatorio de la manada, sin importar lo que diga.

Me duelen las costillas cada vez que me muevo. Ayer me dieron otra paliza por un robo que, por supuesto, me echaron a mí, aunque yo ni siquiera estaba presente cuando ocurrió.

Hace años aprendí que defenderme, plantarme o incluso murmurar “no fui yo” solo empeoraba las cosas.

Yo era una huérfana. La que no tenía loba. La inútil.

Desde que mi madre murió, el Alfa y la Luna de la Manada Cesar me habían “acogido”. Pero no calificaba para ser llamada hija, sirvienta ni siquiera invitada. El término que mejor me quedaba era “saco de boxeo”.

“Es woofless”, siempre escuchaba a mis espaldas. Débil.

Sin loba, sin valor. Así son las cosas aquí.

Al entrar en la cocina, el aire está pesado y agrio. Los platos sucios del festín de anoche se desbordan en el fregadero, restos de comida pudriéndose en grasa fría. Mi estómago se revuelve, pero me arremango y empiezo a lavar. El agua me escuece en las manos magulladas. Lavo en silencio, dejando que el ruido del agua ahogue la tormenta que llevo dentro del corazón.

Es entonces cuando ella habla.

Armenia, mi loba, mi secreto.

—No nos merecemos, Hailey —gruñe suavemente, con una voz baja y llena de fuego, un calor envuelto en llamas que me da el calor que tanto necesito—. Déjame salir. Les mostraré lo que es la verdadera fuerza.

Cierro los ojos, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse.

—No podemos —susurro con la garganta apretada.

La voz de mi madre surge en mi memoria, tan vívida como si estuviera a mi lado:  

«El mundo temerá lo que no conoce. Haz de Armenia un secreto, mi amor. Promételo».

Lo había jurado, y por eso lo soportaba todo: las burlas, los golpes y la vergüenza. Todo para mantener a Armenia en secreto.

Esa noche, mientras limpiaba el gran pasillo, escuché unos extraños ruidos guturales. Una mezcla de gemidos y quejidos que me heló hasta los huesos. Aunque sabía que era imprudente, me acerqué sigilosamente a los aposentos del Alfa, atraída por una curiosidad que sabía que me metería en problemas si me descubren.

Lo que vi casi me provocó un infarto.

El Alfa, la Luna, el Beta, el Gamma… todos estaban entregados a una actividad sucia y repugnante. La Luna estaba inclinada mientras el Alfa la penetraba profundamente, su cabeza subía y bajaba sobre el miembro del Beta, el Gamma tenía la boca en sus pezones y el Beta succionaba los pezones de la Gama hembra. Me quedé allí paralizada mientras se oían los gruñidos y los hombres se turnaban con ella. Sus cuerpos se sacudían como animales, como si la lujuria se hubiera apoderado completamente de ellos. Mi pecho se contrajo de asco. El vínculo de pareja se suponía sagrado, algo puro, pero aquí estaba retorcido y convertido en algo asqueroso.

Retrocedí en silencio. Me estremecí al apoyarme contra la pared, intentando borrar esa imagen de mi cabeza. Esta era la Manada Cesar. Esto era lo que debíamos seguir y honrar. Mis labios temblaron, pero permanecí callada. No podía permitirme otro castigo en ese momento.

Antes de que amaneciera, había enterrado esa visión en lo más profundo, bajo un trabajo implacable. El pasillo brillaba, la cocina relucía y el desayuno estaba listo incluso antes de que los primeros miembros de la manada se despertaran. Pero cuando la Luna entró, sus ojos inquietantes recorrieron todo y frunció el ceño.

—No es suficiente —dijo con una sonrisa burlona, su voz cortándome como cuchillos—. La próxima vez pon más esfuerzo, por favor.

—Sí, Luna —susurré, con la mirada fija en el suelo.

El resto del día se desdibujó entre trabajo y crueldad. Me lanzaban platos cuando no les gustaba lo que servía. Botas llenas de barro pisoteaban los suelos que acababa de limpiar. Cuando me agachaba a quitar el polvo, las plantas me golpeaban y las heridas gritaban cada vez que me movía. Al llegar la noche, mi cuerpo estaba pesado y mi espíritu agotado.

Salí por la puerta trasera hacia el bosque, donde por fin pude exhalar y sentir un poco de paz, pero entonces oí mi nombre:

—¡Hailey!

La voz me detuvo en seco. Era fría, autoritaria y despiadada.

Me moví lentamente. Thomas Cedar, el hijo del Alfa, estaba frente a mí, mirándome con evidente asco. Thomas era guapo, pero sus valores eran repugnantes.

—Ven aquí —ordenó.

Mis pasos fueron vacilantes, pero obedecí. Cuanto más me acercaba, más me envolvía su olor: pino y cedro, fuerte y terroso. Mi pecho se apretó. Un calor me recorrió por dentro, profundo, salvaje e imparable.

Se me cortó la respiración y las rodillas me fallaron.

Compañero.

La conexión explotó dentro de mí, irresistible y descontrolada. Mi corazón latía con fuerza mientras lo miraba, segura de que él también lo sentía.

Pero en lugar de alegría, su rostro se retorció de ira. Su mandíbula se tensó y sus puños se cerraron.

—Tú —gruñó con desprecio—. ¿Eres mi compañera? La Diosa de la Luna debe estar bromeando.

Sus palabras dolieron más que cualquier puñetazo que hubiera recibido jamás.

Después se rio, una risa dura y cruel, mientras negaba con la cabeza.

—La Diosa de la Luna está haciendo una broma retorcida.

Las lágrimas me picaron en los ojos, pero me endurecí. Mis labios temblaron y mi voz salió en un susurro inestable:

—Yo… soy tu compañera.

Sus ojos se volvieron helados, su rostro duro como el acero, antes de decir las palabras que me destrozaron:

—Yo, Thomas Cedar, te rechazo, Hailey Quin, como mi compañera.

El vínculo ardió. Llamas de dolor abrasador me atravesaron el pecho, un dolor profundo que me desgarraba el alma. Me atraganté, con las lágrimas rodando por mis mejillas mientras mis piernas se doblaban. El momento que debería haber estado lleno de amor, redención y libertad… se llenó de dolor y destrucción.

Pero en medio del dolor, me levanté erguida. Mi voz temblaba, pero se mantuvo fuerte:

—Yo, Hailey Quin, acepto tu rechazo.

El dolor se duplicó, ardiente y cegador, antes de convertirse en un vacío doloroso. El puente se rompió, se cortó, dejando solo un hueco donde antes había esperanza.

Thomas me miró, esperando, como si pensara que iba a suplicar, arrodillarme y rogar por misericordia. No lo hice, así que se rio y se alejó caminando tranquilamente.

Caí al suelo entre lágrimas y me permití llorar.

—Tú mereces más que esto, Hailey —susurró Armenia dentro de mí, con un tono fuerte e inquebrantable—. Él no nos merece. Ninguno de ellos lo hace.

Me sequé las lágrimas, mi cuerpo aún temblaba, pero dentro de mí algo cambió y se endureció.

Había soportado años de brutalidad. Años de silencio. Años de nada.

Ya no más.

Esa noche, de pie bajo el cielo oscuro, hice un juramento.

No sabía exactamente por qué ni cuándo, pero me iría. Dejaría este lugar. Huiría de la Manada Cesar, de su crueldad, de su hipocresía. Rompería las cadenas que me ataban aquí.

Un día, un pensamiento surgió de la nada: me iría para siempre.

Este lugar ya no es seguro para mí, así que escapar parece la mejor decisión.

Lejos de las duras reglas de la Manada Cedar, sus sonrisas falsas ya no significan nada. Esta idea echó raíces en mí; el peso de quedarme finalmente se quebró bajo su propia presión.

Un día… tal vez me vean como realmente soy. No como una niña perdida sin manada. No como alguien a quien desecharon para fregar suelos. No como la que se queda sola mientras los demás forman parejas.

Sino como Hailey Quin.

Una hermosa, feroz guerrera y reina que el mundo nunca vio venir. Llevo cicatrices del dolor, moldeada por haber sido rechazada, destinada a mucho más de lo que estas paredes pueden contener.

Las lágrimas vuelven a rodar por mis ojos, pero las seco.

Un día, seré libre.