O dia havia começado sob um céu pesado, com nuvens arrastadas e um frio cortante que gretava a pele como lixa. A poeira da estrada colava nos rostos, nos braços, nos pensamentos. A marcha da boiada seguia lenta, mas constante, como um organismo vivo que se recusava a parar, mesmo quando tudo em volta parecia exausto.

Melody cavalgava ao lado do carroção, em silêncio. Desde o desentendimento com Duncan na noite anterior, mantinha uma distância controlada. Não havia hostilidade, apenas um espaço deliberado. Ela falava pouco, mas observava tudo, absorvendo os movimentos dos homens, os ritmos da marcha, os pequenos sinais que passariam despercebidos para alguém menos atento. Estava ocupada tentando se interessar por outras coisas que não fossem o dilema que carregava dentro de si.

Duncan não se aproximava. Mantinha-se à frente, liderando a marcha com a impassibilidade de sempre, mas seus olhos varriam o grupo com mais frequência do que o habitual. Era como se cada passo do cavalo estivess