— Ah, é? — perguntou com sarcasmo. — Pode me dizer então… Por que a minha filha se comporta como uma vulgar assassina de aluguel? — interrogou, esmurrando a mesa. O som me fez saltar na cadeira; poucas vezes o tinha visto tão furioso.

Eu também não entendia por que ele ficava tão irritado. Normalmente, o underboss cuidava desses trabalhos; ele mesmo fazia isso quando tinha a minha idade. Também tinha supervisionado pessoalmente o meu treinamento, eu sabia me defender melhor do que ninguém e, somado a isso, meus homens me acompanhavam aonde quer que eu fosse.

Eu também começava a me irritar, detestava que ele sempre me subestimasse.

— A tia Veronika pediu a minha ajuda para isso — disse, me levantando. O Boss estava sentado, então ficamos na mesma altura. — Aquelas baratas continuavam vendendo no nosso território, não podíamos permitir — sibilei entre dentes.

— Para isso existem os ubiytsy! — gritou novamente. Seu rosto tinha uma expressão transtornada e agora ele também estava de pé, me encarando furioso.

Azul contra verde. Boss contra underboss. Não era a primeira vez que nos enfrentávamos dessa maneira. Tínhamos o mesmo temperamento, então normalmente a mamãe intervinha antes que a discussão pudesse escalar de alguma forma. Eu sabia que o papai jamais atentaria contra mim, mas na Bratva os castigos eram distribuídos por igual, independentemente do nosso cargo. Como filha, eu devia dar o exemplo.

— Sou underboss nesta organização, você não pode me dizer do que devo ou não cuidar. — Na teoria ele podia, mas eu não deixaria que ele tivesse a última palavra. — Eu cuidei disso como qualquer um, sem deixar nenhuma pista ou rastro — afirmei.

— Isso não importa, nenhuma filha minha vai ficar fazendo trabalho de inferiores — exclamou taxativo. — E para que isso se cumpra, preparei uma solução. — O sorriso satisfeito que se estendeu em seus lábios me fez endireitar as costas.

Arqueei uma sobrancelha em sua direção; o que diabos ele estava pensando?

— Por favor, mande entrar — ordenou ao voyeviki que guardava a porta.

Ele assentiu e saiu do escritório. Segundos depois, entrou com alguém seguindo seus passos; o voyeviki fez uma reverência ao meu pai e se afastou, revelando a pessoa que eu conhecia perfeitamente. O que diabos o Boss estava planejando?

— Boss — cumprimentou Alonzo Rinaldi, pupilo da Bratva. — Estou às suas ordens.

— Bem-vindo, Alonzo, por favor, sente-se — pediu, apontando para a cadeira ao meu lado. Tentei ignorar o fato de que o tom que usava com ele era muito mais amável.

— Vai me dizer o que está acontecendo? — demandei, tratando-o por tu. Eu estava ansiosa.

— Alonzo será o seu novo guarda-costas — anunciou, soltando a bomba. — Preciso de alguém de confiança que vigie você e evite que se meta em mais problemas.

Não. Definitivamente não. De todas as pessoas, Alonzo Rinaldi era a última que eu desejava ter na minha equipe; primeiro morta a tê-lo como informante.

— Não sou criança para você ter que me arrumar uma babá — afirmei, me levantando. — Se não encontra um lugar para ele, atribua-o como guarda-costas dos gêmeos ou envie-o diretamente para as caldeiras — exigi, desesperada.

— Não me lembro de ter pedido a sua opinião sobre isso. A Bratva não é uma democracia; aqui o líder sou eu, portanto, faz-se o que eu mandar — me lembrou.

— Você deve estar brincando. — O semblante no rosto dele dizia exatamente o contrário. — Papai, você não pode fazer isso comigo, como os meus homens vão me respeitar? — lamentei, irritada. Já tinha sido difícil o bastante ganhar o meu lugar entre eles.

— Esse é o seu problema, não meu — exclamou, voltando a se sentar. — A partir de hoje, o senhor Rinaldi se juntará ao seu corpo de segurança e não quero ouvir uma palavra a respeito. — O tom de sua voz demonstrava que dava aquela conversa por encerrada.

Dei as costas e saí furiosa do gabinete. Os voyeviki tiveram que se afastar para evitar que eu os atingisse com a porta. Todos sabiam que nada terminava bem quando meu pai e eu nos enfrentávamos; ele era o leão da mafiya e eu, a tigresa.

Caminhei pelo corredor direto para o meu quarto. Então, ouvi passos me seguindo e parei de repente. Girei, deparando-me com o meu novo guarda-costas. A simples palavra fazia meu estômago revirar de nojo; meus lábios adotaram uma careta arrogante.

— Aconselho você a não se acomodar muito, não vai durar muito tempo neste cargo — apontei, erguendo o queixo. — Os meus homens sou eu mesma quem escolhe, e você não dá o corte. — Analisei sua aparência de cima a baixo, o que só aumentou a minha raiva.

Aquilo era uma mentira descarada e ambos sabíamos disso. Ele era mais do que capacitado para ser meu guarda-costas e o de qualquer outro membro da família. Tinha entrado para a organização desde criança; seu pai trabalhava como espião da Bratva há anos e o deixou aqui para manter a neutralidade. Seu irmão fazia parte da família italiana; ambos foram usados como garantia.

— Só o próprio Boss pode me destituir do meu cargo — pontuou, sem mais.

Um sorriso de lado surgiu na minha boca. Ele não sabia o que o esperava aqui.

— Ninguém vai expulsar você, você mesmo vai se demitir. — Minhas palavras eram uma promessa e eu costumava cumpri-las à risca. — Vou fazer da sua vida um inferno na terra, você vai se arrepender de se tornar um maldito infiltrado — disse com firmeza.

Abri a porta do meu quarto e entrei antes de dar a ele a oportunidade de responder. Uma vez lá dentro, me deixei cair na cama; tinha sido um dia duro, e isso porque o sol mal tinha nascido. Caí rendida assim que toquei o travesseiro, devido ao cansaço.

Os dias seguintes não foram os melhores. Tive que abandonar muitas tarefas por causa do novo informante que tinha entre os meus. Por sorte, meus voyeviki estavam do meu lado e nenhum deles engoliu o cara também. A lealdade era algo importante na organização e eles tinham claro que, se comentassem qualquer uma das minhas coisas... teriam que ir para o outro lado do mundo, porque eu pediria as línguas deles.

— Hoje vou sair para curtir, então estejam todos preparados — anunciei uma tarde. Usualmente eu treinava com o resto dos voyeviki para melhorar o meu condicionamento. — Quem dormir no turno vai parar no gulag — lembrei-os.

— Não acho que o seu pai vá concordar… — começou a dizer Alonzo.

— Então vá fazer fofoca para ele, mas até lá eu já terei ido. Ele não vai te perdoar se você me deixar sem vigilância — afirmei, enquanto dava um gole na água.

Minhas palavras o fizeram fechar a boca e assenti, satisfeita. Desde crianças nunca tínhamos nos dado bem, no geral acabávamos saindo no soco. E, apesar de ser mulher, jamais me deixei amedrontar e revidei todos.

— Já sabem onde devem me esperar. — Foi a minha última ordem antes de sair para me arrumar. — Cheguem atrasados e passarão a noite nas caldeiras.

Saí de casa já tarde da noite. Em um vilarejo perto da Fortaleza Vermelha, havia vários lugares para ir, alguns abertos ao público geral e outros clandestinos. Mas, quando você é a filha do Boss, não há porta ou janela fechada para você. Estava frio, então eu usava um casaco branco sobre o vestido de couro que vesti; as botas pretas de cano alto brilhavam com a luz da lua. Meu cabelo se movia com a brisa.

— Estamos a uns cinco minutos, princesa — disse um dos meus voyeviki, me olhando pelo retrovisor. — Já têm um lugar reservado para a senhora no clube — afirmou.

Desliguei o telefone que estava na minha mão, guardando-o na bolsa. Comigo viajavam dois voyeviki e, atrás de nós, vinha uma caminhonete nos seguindo com o resto. Normalmente eu saía com cinco ou seis deles, e um sozinho equivalia a dez soldados treinados, por isso eu podia ter certeza de que nada me aconteceria. Um tiro atravessaria a testa de qualquer pessoa antes que pudesse sequer me tocar.

A caminhonete estacionou no estacionamento de um prédio que havia no vilarejo. Desde a juventude dos meus pais a área tinha mudado demais, modernizando-se para atrair muito mais turistas, embora ainda fosse pequena para ser chamada de cidade. Era território da Bratva e tinha se tornado um centro de entretenimento para ricos e poderosos; não era qualquer um que conseguia encontrá-lo.

— Já sabem como devem se posicionar — disse, descendo da caminhonete; os outros já tinham chegado. — Apenas dois virão comigo, o resto assumirá seus postos estratégicos. Rinaldi, você vem comigo — ordenei, tirando o casaco.

Não tinha reparado no homem naquela noite, mas agora que o fazia, reconhecia que ele era bastante atraente. No geral, os caras que pertenciam à minha guarda pareciam mais perigosos do que atraentes, era um requisito importante para manter as pessoas afastadas. No entanto, Alonzo tinha um tipo de imponência que eu só tinha visto no meu pai até agora. Ele não precisava ter cicatrizes ou tatuagens para fazer as pessoas entenderem que deviam manter total distância dele.

Balancei a cabeça; o que diabos eu estava pensando agora?

Minhas costas ficaram descobertas, então minha pele estremeceu com o vento. Uma joia prateada pendia do meu pescoço e um anel que revelava quem eu era estava no meu dedo médio. Por que eu escolhia o Alonzo? Bom, eu me apegava ao ditado: "Mantenha os seus amigos perto e os seus inimigos mais perto ainda."

Na entrada, havia um leão de chácara moreno com várias tatuagens na pele. Ergui a mão para lhe mostrar o anel e ele se afastou imediatamente; subi com os meus voyeviki pelo elevador até o último andar do prédio. As portas se abriram, enchendo meus ouvidos com a música estrondosa que vinha do clube e as centenas de luzes.

— Quero cada um de vocês ao meu lado — adicionei, dando um passo para dentro.

Fui direto para o balcão e pedi uma bebida para mim. Corri os olhos pelo lugar, procurando a presa daquela noite; notei alguns caras bonitos, mas nenhum me agradou completamente. Bufuei baixinho, entediada; onde estavam os homens poderosos que faziam suas pernas tremerem com um olhar? Virei a minha bebida de um gole só e me levantei em direção à pista de dança.

Nem sequer prestei atenção nos guardas que me acompanhavam, esqueci-me deles imediatamente. Logo parei de pensar em qualquer um dos problemas que tinha e comecei a me divertir. As luzes logo me atraíram e as bebidas não paravam de chegar à minha mão; a falta de preocupação começou a tomar conta do meu sangue.