Adriano engoliu em seco a desconfiança de Joana. Desconfiança refletida nos rostos dos outros três. Compreendia que duvidassem que Tarcísio tivesse atendido ao pedido de Dalila sem a autorização de um Orleans legítimo. E de fato autorizou que seu capataz obedecesse a sua futura ex-esposa. No entanto, o fez para se livrar de Maximiliano. Não que pudesse usar esse argumento naquele momento. Por isso limitou-se a uma meia verdade:

— Garanto que não sabia de nada do que aconteceu...

Maximiliano o interrompeu com um riso seco.

— Pode mentir para si mesmo, mas nos poupe. Nem sequer quis ajudar quando pedi.

— Mas ajudei — retrucou. — Tenho diferenças com você, mas me importo com Joana e jamais desejaria seu mal.

— Agradeço a preocupação — Joana iniciou cáustica —, mas seu lugar é ao lado de Dalila. Por favor, vá embora.

Adriano olhou para Carmem, esperando alguma reação dela, uma demonstração de estar do seu lado.

— Joana está certa. Sei que pretende se divorciar de Dalila, mas ela ainda é s