Punto de vista de Rory

A las seis y cuarenta y tres, ya me había probado seis conjuntos y odiaba cada una de las versiones de mí misma.

El vestido negro me hacía parecer como si fuera a un funeral, lo cual, para ser justos, no estaba muy lejos de la realidad. El rojo daba la impresión de que me estaba esforzando demasiado. Los vaqueros decían que no me había esforzado en absoluto. La blusa color crema parecía demasiado suave, como algo que una mujer se pone cuando quiere caer bien.

No quería caer bien.

Y menos aún a Jaxon Kane.

Me planté frente al espejo con unos pantalones oscuros, un top blanco ajustado y una chaqueta negra que decían que me había esforzado, pero que lo negaría bajo juramento. Llevaba el pelo suelto, lo cual fue un error. Luego me lo recogí, lo cual fue peor. Después me lo solté de nuevo y miré con ira a mi reflejo como si me hubiera traicionado personalmente.

Esto era ridículo.

Era falso.

Era por negocios.

Eran seis meses fingiendo no odiar al hombre que había pasado dos años haciendo que mi vida en los Titans pareciera un castigo.

El primer día que entré en las instalaciones de entrenamiento de los Titans, todos los hombres de ese vestuario me miraron como si fuera un chiste o un problema. Algunos habían sonreído con sorna. Otros habían apartado la mirada. Algunos me habían mirado fijamente durante demasiado tiempo mientras intentaban decidir dónde encajaba yo en un mundo que no se había construido para acogerme.

Pero Jaxon había sido diferente.

Por un segundo, cuando sus ojos se posaron en mí por primera vez, no vi ira. Vi sorpresa. Algo agudo e indescifrable había pasado por su rostro, algo casi parecido al reconocimiento, como si yo hubiera salido de un pensamiento que él nunca quiso admitir que tenía.

Luego desapareció. Sus ojos se volvieron fríos, su boca se tensó y me miró de arriba abajo como si fuera un error en la lista.

Ese era el Jaxon Kane que yo conocía.

Ese era el Jaxon Kane que necesitaba recordar cuando sonó el timbre exactamente a las siete.

Cogí mi bolso y abrí la puerta con mi mejor expresión de violencia moderada.

Por desgracia, Jaxon Kane estaba al otro lado de la puerta con el aspecto de un anuncio de lujo con problemas de ira.

El traje debería haber sido ilegal. Ese fue el primer pensamiento que me vino a la mente. Era de color carbón oscuro, de corte perfecto, ajustándose a sus anchos hombros como si lo hubiera cosido alguien que entendiera el peligro como una estética. Llevaba el pelo peinado, pero no demasiado, y su mandíbula parecía recién afeitada. Olía vagamente a dinero.

Limpio. Elegante. Molesto.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo una vez. Lentamente. No fue de una forma que me hiciera sentir pequeña, sino de una forma que me hizo sentir vista.

Eso me molestó aún más.

—Llegas tarde —dije con un bufido.

Miró su reloj. —Son las siete.

«Abrí la puerta a las siete y un minuto».

Puso los ojos en blanco. «Trágico».

«Aún podría cerrarla».

Su boca casi esbozó una sonrisa. «Estás guapa», dijo.

Eso me desconcertó tanto que casi me olvido de mirarlo con ira.

«No hagas eso».

«¿Hacer qué?»

«Decir cosas como esa».

«¿Hacerte un cumplido?»

«Mentir mal».

Sus ojos se bajaron de nuevo, solo por un momento. «No miento mal».

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y caminó hacia el ascensor, esperando claramente que lo siguiera. Lo hice, porque al parecer la humillación de la noche acababa de empezar.

Afuera, un coche negro esperaba en la acera. Era elegante, reluciente y lo suficientemente caro como para tener su propio tramo impositivo. Jaxon abrió la puerta del copiloto.

Me detuve justo entonces.

Me miró arqueando una ceja. «¿Qué?»

«Puedo abrir puertas».

«Lo sé».

«Entonces, ¿por qué lo haces?»

«Porque si alguien está mirando, parezco un caballero».

«Pareces un hombre intentando que no le den un puñetazo».

«Eso también puede funcionar».

Me subí porque discutir en la acera me parecía darle la victoria. El interior del coche olía a cuero y a su colonia. Era demasiado silencioso, demasiado íntimo y demasiado fácil recordar que solo ayer sus manos habían estado en mis caderas mientras su voz me rozaba la oreja. Jaxon se deslizó en el asiento del conductor.

«Reglas», dijo.

Me volví hacia él. «¿Perdón?»

«Reglas», repitió, arrancando el coche. «Nada de besos a menos que haya cámaras presentes. Nada de preguntas personales. Nada de improvisar sin avisarme primero. Esto es trabajo».

Resoplé y crucé los brazos sobre el pecho. «Por mí, perfecto».

Su mano se tensó brevemente sobre el volante en respuesta.

«¿Adónde vamos?», pregunté.

«A algún lugar donde nos vean».

«Por supuesto. Dios no permita que nuestra relación falsa carezca de testigos».

«Ese es el objetivo de una relación falsa».

«¿Has hecho esto antes?».

Sus ojos se posaron en mí en ese momento. «Sin preguntas personales, ¿recuerdas?».

«Era una pregunta de negocios».

«Sonaba personal».

«Sonaba como si estuvieras esquivándola».

No respondió a eso.

La ciudad se deslizaba por las ventanillas en franjas de oro y cristal. Durante unos minutos, ninguno de los dos habló mientras Jaxon conducía. Entonces él extendió la mano hacia la palanca de cambios al mismo tiempo que yo me ajustaba el bolso y sus dedos rozaron los míos.

No fue nada. Apenas un roce.

Aun así, los dos nos quedamos paralizados medio segundo más de lo debido.

Entonces retiré la mano y me quedé mirando por la ventana como si el tráfico de Nueva York se hubiera vuelto de repente fascinante.

Jaxon carraspeó justo en ese momento. «No le des más importancia», dijo.

«No lo estaba haciendo».

«Bien».

«¿Lo estabas?»

Su mandíbula se crispó en respuesta. Sonreí a pesar mío.

Ahí estaba, pensé. Mi primera victoria de la noche.

***

El restaurante era el tipo de lugar donde la iluminación hacía que todo el mundo pareciera rico y emocionalmente inaccesible.

Había fotógrafos fuera. Por supuesto que los había.

Me detuve cerca de la entrada y dije secamente: «Les has avisado».

Jaxon me puso la mano con suavidad en la parte baja de la espalda. «Fue Lena».

Apenas pude evitar poner los ojos en blanco. «Qué conveniente».

Jaxon me miró. «Sonríe».

«Estoy sonriendo».

«Parece que estás planeando un asesinato».

«Esa es mi sonrisa para el público».

Sus dedos me presionaron una vez, casi como una advertencia, antes de guiarme hacia delante. Las cámaras se dispararon y los flashes estallaron a nuestro alrededor. Jaxon se acercó, con la boca cerca de mi oído.

«Intenta no parecer que te he secuestrado», murmuró.

«No prometo nada».

Ante las cámaras, se rió. Se rió de verdad. El sonido me atravesó antes de que pudiera evitarlo.

En el interior, la anfitriona prácticamente se derritió al verlo. Ni siquiera podía culparla, lo cual me irritaba por principio.

Jaxon interpretó su papel a la perfección. Su mano permaneció en mi espalda. Me apartó la silla. Se inclinó hacia mí cuando hablaba, como si cada comentario sarcástico que hiciera fuera la frase más fascinante que hubiera oído jamás.

Era inquietante. Muy inquietante.

Para cuando llegaron nuestras bebidas, ya había olvidado dos veces que se suponía que debía odiarlo.

«Bueno», dijo, mirándome por encima del borde de su vaso. «¿Por qué el hockey?».

Entrecerré los ojos. «Eso suena peligrosamente a una pregunta personal».

«Es curiosidad controlada».

«Eso no existe».

«Ahora sí».

Debería haberlo ignorado. Debería haber hecho una broma, cambiado de tema o preguntarle si le habían extirpado quirúrgicamente la personalidad al nacer.

En lugar de eso, le respondí.

«Mi padre jugaba», dije.

Jaxon se quedó inmóvil al oírlo.

Bajé la mirada hacia mi vaso de agua, de repente molesta conmigo misma. «No profesionalmente. En la universidad y luego en ligas amateurs. Pero para mí, era mejor que cualquiera de la televisión. Me enseñó a patinar antes de que supiera deletrear mi propio nombre».

Jaxon no dijo nada.

«Murió cuando yo tenía doce años», continué, porque al parecer mi boca había decidido arruinarme la vida. «Un accidente de coche. Después de eso, el hockey fue…» Tragué saliva. «Fue lo último que compartimos».

Levanté la vista e inmediatamente deseé no haberlo hecho. Jaxon me miraba sin el hielo habitual en los ojos. Sin juicio. Sin dureza. Solo algo de ternura que me hizo doler el pecho más de lo que jamás lo habían hecho sus insultos.

«Lo siento», dijo.

Dos palabras. Y, sin embargo, me provocaron algo en las entrañas antes de que pudiera evitarlo.

Entonces su mano cubrió la mía sobre la mesa. Debería haberla retirado. No había cámaras dentro. No había razón para actuar. No había razón para dejar que su cálida palma descansara sobre mis dedos como si tuviera derecho a consolarme.

Pero no me moví. No me moví, joder.

Durante un segundo imprudente, olvidé que esto era falso.

Entonces alguien se rió demasiado fuerte en una mesa cercana y el hechizo se rompió.

Con un movimiento brusco, retiré la mano. Jaxon me dejó.

La cena transcurrió entonces en una neblina de preguntas cautelosas y mentiras descuidadas. No me preguntó nada más sobre mi padre. Lo agradecí más de lo que quería. En su lugar, hablamos de cosas seguras. Hockey. Entrenamientos. Lo mucho que el entrenador necesitaba unas vacaciones. Cómo Marcus fingía ser sabio cada vez que no tenía absolutamente nada útil que decir.

Jaxon se rió de nuevo cuando imité la voz seria de Marcus.

Esta vez, lo vi suceder. Su rostro cambió cuando se rió. Los rasgos angulosos se suavizaron. El capitán desapareció durante medio segundo y debajo había un hombre que parecía más joven, cansado y peligrosamente humano.

No me gustaba esa versión. No me gustaba porque esa versión era más difícil de odiar.

Cuando finalmente salimos, los paparazzi nos esperaban como lobos a los que se les había dado de comer lo justo para que siguieran hambrientos.

«¡Jaxon! ¡Rory! ¡Por aquí!»

«¿Es oficial?»

«¿Cuánto tiempo lleva esto?»

«¡Danos un beso!»

Mi cuerpo se tensó incluso cuando la mano de Jaxon encontró la mía.

Me miró y, por una vez, no se comportó como si fuera el dueño del momento. Simplemente esperó.

«¿Puedo?», me preguntó.

La pregunta me provocó algo extraño.

Quizá porque esperaba que simplemente actuara. Que tomara la iniciativa. Que decidiera. Eso era lo que hacía Jaxon. Controlaba las cosas. A la gente. Los juegos. Las habitaciones.

Pero en ese momento, estaba preguntando.

Asentí antes de poder pensarlo mejor.

Esperaba un beso rápido. Algo limpio y ensayado. Un roce de labios apto para la prensa que diera a las cámaras lo que querían sin que nos costara nada a ninguno de los dos.

Jaxon se acercó. Su mano se posó en mi cintura de forma cuidadosa pero firme. La otra se elevó hacia mi cabello, sin agarrarme, solo sujetándome allí como si me diera una oportunidad más para apartarme.

No lo hice.

Entonces me besó.

Y el ruido a nuestro alrededor se desvaneció.

Había cámaras, gritos, flashes, el frío mordaz del aire de la tarde, pero lo único que sentía era a Jaxon. Su boca era cálida, segura y demasiado convincente. No fue apresurado. No fue cortés. Se sintió como una discusión que ninguno de los dos quería perder.

Y le devolví el beso. Ese fue el maldito problema.

Le devolví el beso.

Mis dedos se aferraron a su chaqueta antes de que pudiera detenerlos. Me incliné hacia él como si mi cuerpo hubiera estado esperando un permiso que mi orgullo nunca me daría. Cuando por fin se apartó, los dos respirábamos más fuerte de lo que deberíamos. Sus ojos estaban oscuros mientras me miraba fijamente.

«Eso debería…» Su voz sonaba áspera y se detuvo como si las palabras se le hubieran atascado en algún lugar. «Eso debería bastar».

No podía hablar. ¿Qué podía decir después de lo que acababa de pasar?

El viaje de vuelta fue peor. El silencio en el coche ya no era tenso. Era insoportable.

Miré por la ventana e intenté no tocarme los labios. Intenté no pensar en su mano en mi cintura. Intenté no recordar la forma en que me había preguntado antes de besarme, como si mi respuesta importara.

«Eso fue...», empecé tras respirar hondo, lo que equivalía a una dosis de valentía.

«Necesario», dijo simplemente, cortándome.

La palabra cayó entre nosotros como una puerta que se cierra de golpe.

Me aparté de él. «Claro».

Sus ojos permanecieron fijos en la carretera. «No lo compliques».

Lo miré con una mirada fulminante. «No fui yo quien besó como si mi vida dependiera de las críticas».

Sus dedos se apretaron alrededor del volante. «Cuidado, Callahan».

«¿Por qué? ¿Temes que empiece a pensar que lo disfrutaste?».

No dijo nada en respuesta. Ese silencio fue respuesta suficiente.

Cuando se detuvo frente a mi apartamento unos minutos más tarde, alcancé la manilla de la puerta, desesperada por escapar antes de que mi cerebro hiciera algo humillante como reproducir el beso a cámara lenta.

Entonces Jaxon dijo: «Mañana anunciarán el arreglo de convivencia».

Me quedé paralizada. «¿Qué arreglo de convivencia?».

«El de que me mude contigo… para que parezca auténtico».

Me giré lentamente con los ojos como platos. «Ni hablar».

Apretó los labios y apartó la mirada. «Ya está decidido».

«¿Por quién? ¿La misma gente que pensó que todo este circo era una buena idea?».

«La dirección».

«La dirección puede mudarse a vivir conmigo».

«Rory».

«No. No me llames Rory. Acepté fingir que salimos juntos. ¡No acepté compartir mi baño contigo!».

Por fin me miró. Me miró de verdad. Y había algo en su rostro que nunca había visto antes. Frustración, sí. Ira, obviamente. Pero debajo de eso, algo tan crudo que me cortó la respiración.

«¿Crees que yo quiero esto?», preguntó en voz baja. «¿Crees que quiero verte andar por mi espacio, oler tu champú, oírte reír por teléfono con gente que no soy yo?»

Se me paró el corazón. «¿Qué?»

Su expresión se cerró tan rápido que casi daba miedo. El capitán volvió a aparecer de una manera fría, controlada e intocable.

«No es una elección», dijo. «Mi contrato de alquiler ya ha terminado. Me quedaré con el sofá».

Luego volvió a apartar la mirada como si la conversación hubiera terminado. Abrí la puerta y salí del coche, pero sentía las piernas temblorosas. Antes de que pudiera decir nada más, se marchó conduciendo.

Me quedé de pie en la acera, con los labios aún hormigueantes, mi mundo tambaleándose sobre su eje.

Jaxon Kane acababa de admitir… ¿qué exactamente?