Punto de vista de Rory

Mi espalda se estrelló contra las vallas con tanta fuerza que toda la pista pareció resquebrajarse.

Durante un segundo de aturdimiento, lo único que oí fue el estruendo de mi propio cuerpo al chocar contra el cristal, el chirrido agudo de los patines y el grito lejano de alguien que me llamaba por mi nombre. Mi casco salió volando y se deslizó por el hielo como un trozo de plástico inservible, mientras el dolor me atravesaba el hombro y bajaba por las costillas.

Tres costillas rotas el mes pasado. Una conmoción cerebral antes de eso. Si Jaxon Kane quería que desapareciera, tendría que matarme.

Noté el sabor de la sangre y fue suficiente para pasar la lengua por el interior de mi labio y confirmar que, sí, el gran capitán de los New York Titans me había golpeado con tanta fuerza que me había abierto la piel durante el entrenamiento.

Entrenamiento.

No era un partido de playoffs. No era una final de campeonato. No una jugada defensiva desesperada de última hora con la temporada en juego. Un entrenamiento.

El silbato no había sonado cuando me levanté.

—Callahan —ladró el entrenador desde algún lugar cerca del banquillo.

Lo ignoré.

El hielo se inclinó durante medio segundo, pero bloqueé las rodillas y obligué a mi cuerpo a recordar a quién pertenecía. El dolor no era nada nuevo. El dolor estaba prácticamente cosido al forro de mi camiseta. Había jugado con moratones, esguinces, insultos, titulares y ese silencio que me seguía a todos los vestuarios como una advertencia.

La primera mujer en jugar con los Titans.

La primera mujer en saltar al hielo con hombres que sonreían para las campañas de diversidad y luego me empujaban como si intentaran borrar el comunicado de prensa.

La primera mujer lo suficientemente estúpida como para creer que el talento sería suficiente.

Me agaché, recogí mi casco y me lo volví a poner.

Jaxon Kane se deslizó hacia mí con esa arrogancia tranquila y controlada que hacía que la gente lo llamara líder nato y que me daba ganas de clavarle el stick en sus dientes perfectos.

Era un metro noventa y cinco de músculos, capitanía y mala actitud. Pelo rubio oscuro húmedo bajo el casco. Ojos azules gélidos entrecerrados como si yo fuera un problema de matemáticas que había resuelto hacía dos años y estuviera cansado de explicárselo a todo el mundo.

—Te estás volviendo lenta —dijo.

Me reí sin gracia. «Qué gracioso. Estaba a punto de decir lo mismo de tus reflejos. Me golpeaste cinco segundos tarde».

Algunos de los chicos detrás de él se rieron entre dientes. Jaxon no apartó la mirada de mí.

Eso era lo que tenía él. Nunca apartaba la mirada primero. Ni durante los entrenamientos. Ni durante las discusiones. Ni cuando estaba destrozando mi técnica delante de todos. Me miraba como si, con solo fijarse lo suficiente, yo acabara recordando que no pertenecía a aquel lugar.

Apretó la mandíbula al responder. «Tu juego de pies es descuidado».

«Mi juego de pies me permitió superar a tres de tus defensas antes de que decidieras empujarme con el cuerpo hasta otro nivel impositivo».

«Dejaste tu lado izquierdo abierto».

—¿Quieres decir que aprovechaste un ejercicio de entrenamiento para comportarte como un cavernícola?

Sus patines se acercaron con suavidad y control. El equipo se había quedado demasiado en silencio a nuestro alrededor. Incluso los entrenadores asistentes habían dejado de fingir que ajustaban sus portapapeles.

Jaxon se detuvo frente a mí, lo suficientemente cerca como para que tuviera que levantar la barbilla para mirarle a los ojos.

—Te vas a matar jugando así —dijo.

Mi pulso se aceleró, lo que me molestó porque no tenía derecho a hacer nada más que permanecer fiel a mí.

—¿Te preocupas por mí, capitán? —pregunté—. ¿O te preocupa que rompa tu récord de goles antes de que termine la temporada?

Eso fue el colmo.

Su mandíbula se tensó mientras sus ojos se posaban en mi boca. Fue breve… tan breve que podría haberlo imaginado si todo mi cuerpo no hubiera reaccionado como si el hielo se hubiera desplazado bajo mis patines.

Entonces su mirada volvió a la mía, más fría que antes.

«Arregla. Tu. Postura».

«No soy una de tus novatas».

«No», dijo. «Las novatas escuchan».

Debería haberme apartado. En cambio, me quedé allí como una idiota mientras Jaxon Kane patinaba a mi alrededor. Su stick golpeó mi patín izquierdo.

«Más abierta», ordenó.

No me moví.

«Callahan».

La forma en que pronunció mi nombre sonó como una advertencia y un desafío al mismo tiempo.

Desplacé el pie medio centímetro. Sus manos enguantadas se posaron en mis caderas. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron.

La pista desapareció durante un terrible segundo. Solo existía la línea dura de su cuerpo detrás de mí, su calor demasiado cerca a través de las capas de protecciones y su voz junto a mi oído.

—Si mantienes el peso aquí —dijo, empujándome la cadera para colocarla en su sitio—, perderás el equilibrio en el giro. Lo sabes. Estás luchando contra tu propio cuerpo porque estás demasiado ocupada luchando contra todos los demás.

Tragué saliva.

Odiaba que tuviera razón.

Odiaba aún más que mi cuerpo se fijara en él antes de que mi orgullo pudiera impedirlo.

—Quítame las manos de encima —dije con voz ronca.

Sus dedos se apartaron de inmediato, pero él no se alejó. —Entonces ponte en posición correcta.

Giré ligeramente la cabeza. —¿Enseñas a todo el mundo agrediéndolos primero?

—No. Solo a los testarudos.

—Cuidado. Alguien podría pensar que lo disfrutas.

Apretó los labios, pero sus ojos volvieron a hacer eso. Bajaron. Volvieron. Ardieron.

Detrás de nosotros, alguien tosió mientras otro murmuraba algo entre dientes.

Al otro lado de la pista, Marcus Hale me hizo un gesto de negación con la cabeza, con una expresión a medio camino entre la diversión y la advertencia. Marcus era lo más parecido a un amigo que tenía en este equipo, lo que básicamente significaba que me hablaba como si fuera humana y solo de vez en cuando actuaba como si fuera una granada con coleta.

El silbato del entrenador resonó en la pista.

«Kane. Callahan. A mi despacho. Ahora».

Jaxon se alejó primero. Por fin.

El aire volvió a llenar mis pulmones y me odié a mí misma por darme cuenta.

El despacho del entrenador olía a café viejo, cuero caro y decepción.

Jaxon estaba a mi izquierda, con los brazos cruzados y el rostro indescifrable. Yo estaba a su derecha, aún sintiendo el eco de las vallas en mi hombro.

El entrenador Harris estaba sentado detrás de su escritorio. A su lado estaba Lena Brooks, de relaciones públicas, con su elegante corte de pelo negro recogido detrás de una oreja y la tableta apoyada en la rodilla. Así supe que la cosa iba mal. Los entrenadores se ocupaban de las peleas en los entrenamientos, mientras que relaciones públicas se ocupaba de los desastres.

Esto iba realmente mal, pensé, y tragué saliva con dificultad.

El entrenador pulsó el mando a distancia y apareció un vídeo en la pantalla montada en la pared.

Era de Jaxon en un bar. Jaxon agarrando a un hombre por el cuello. El puño de Jaxon impactando en la cara del hombre.

Parpadeé con fuerza.

—Bueno —dije—. Eso explica la cálida bienvenida durante el entrenamiento.

Jaxon no reaccionó a mi pullita.

Los ojos de Lena se clavaron en mí. —Esto no tiene gracia, Rory.

«No, parece doloroso».

«¡Ya basta!», espetó el entrenador.

El vídeo se detuvo en el rostro de Jaxon. Estaba enfadado y fuera de control. Desde luego, no era el capitán controlado que tanto gustaba a las cámaras.

Lena juntó las manos. «El hombre al que golpeó ya está dando entrevistas. El vídeo está por todas partes. Los patrocinadores están nerviosos».

«Estaba acosando a alguien», dijo Jaxon en voz baja.

Lena lo miró. «Esa parte no se ha vuelto viral».

«Por supuesto que no», murmuré.

La mirada del entrenador se posó en mí. «Y ya que hablamos de desastres virales, tu entrevista de ayer también es tendencia».

Se me hizo un nudo en el estómago al instante.

Lena tocó la pantalla y leyó en voz alta: ««La liga es un club de chicos con una pegatina de diversidad pegada»».

Levanté la barbilla. «Dije lo que dije».

«Llamaste a toda la organización “teatral”».

«Si el zapato te queda bien».

El entrenador se frotó la cara con una mano. «Los patrocinadores amenazan con retirarse. La junta está enfadada. La prensa cree que Jaxon es violento y que tú eres imposible de entrenar».

«Soy imposible de insultar en silencio», le corregí.

Jaxon emitió un sonido grave a mi lado. Podría haber sido una risa. Podría haber sido una advertencia.

Lena se inclinó hacia delante. «Los Titans necesitan una historia de redención».

No me gustó cómo lo dijo.

El entrenador nos miró a los dos. «Ahora estáis saliendo juntos».

Al principio reinó el silencio.

Lo miré como si se hubiera vuelto loco. «¿Perdón?»

«Ya me has oído», dijo el entrenador y me lanzó una mirada fulminante, como si me retara a pelear con él.

Jaxon desplegó los brazos lentamente y dijo con frialdad: «No».

«Por una vez», dije incrédula, «estoy de acuerdo con él».

Lena añadió como si no hubiéramos hablado: «Los medios ya hablan de la tensión entre vosotros. Queremos darle un nuevo enfoque. Pasión en lugar de hostilidad. Apoyo en lugar de disfunción. Jaxon parece protector y estable, mientras que Rory parece integrado en el equipo. Es una situación en la que todos salimos ganando».

«Prefiero comerme un cristal», dije.

Los ojos del entrenador se endurecieron. «Pues mastica con cuidado desde el banquillo».

Eso me dejó callada, mientras que Jaxon se quedó muy quieto.

El entrenador se recostó en su silla. «Véndelo o los dos irán al banquillo».

Esas palabras me golpearon más fuerte que el golpe de Jaxon.

La renovación de mi contrato estaba cerca. Demasiado cerca. No podía permitirme ir al banquillo. Ahora no. No después de dos años de sobrevivir a todo lo que me habían echado encima.

Jaxon miró al entrenador durante un largo rato.

Luego preguntó: «¿Cuánto tiempo?».

Me volví para mirarlo, sin saber qué decir.

Lena respondió: «Hasta que los medios se lo crean. Seis meses como mínimo».

Seis meses. Con Jaxon Kane. Dios mío, me iba a poner mala.

***

El vestuario estaba vacío cuando volví.

Bien. Necesitaba estar sola.

Le di un puñetazo a mi taquilla. Un dolor agudo me atravesó los nudillos, pero al menos eso era real. Todo lo demás que estaba pasando en ese momento me parecía irreal. Jodidamente irreal.

La puerta se abrió a mis espaldas.

—¿Estás bien? —preguntó Marcus.

Me reí sin darme la vuelta. —Tengo que fingir que salgo con el hombre que lleva dos años intentando acabar con mi carrera. Así que sí, Marcus, no solo estoy bien, me siento fantástica en este momento.

Ignoró mi sarcasmo y se colocó a mi lado. —Quizá él lleva dos años intentando acabar con sus sentimientos. ¿Se te ha ocurrido pensar en eso?

Me burlé. —¿Te oyes hablar?

—Solo lo digo.

—No lo hagas.

Levantó ambas manos. —Vale. No lo haré.

Durante un momento, ninguno de los dos habló.

Entonces mi mente traidora revivió las manos de Jaxon en mis caderas. Su voz cerca de mi oído. La forma en que sus ojos se habían posado en mi boca.

Marcus me miraba demasiado fijamente.

«Solo ten cuidado», dijo. «Con Kane, solo ten cuidado».

Tragué saliva con dificultad mientras me preguntaba qué quería decir, pero no se lo pregunté.

Después de que se marchara, mi teléfono vibró. Era de un número desconocido:

Empezamos mañana. Te recogeré a las 7. Ponte algo que no te haga parecer que quieres matarme. — JK

Me quedé mirando la pantalla y luego le respondí sin pensar: No prometo nada.

Su respuesta llegó casi de inmediato: Bien. Me gustan los retos.

En respuesta, mi estómago hizo algo que se acercaba peligrosamente a la expectación.

Dios mío, estaba perdida.