(Ponto de vista de Claire)

Recosto-me na cadeira, o brilho suave dos monitores aquecendo meu rosto enquanto observo Gabriel Arnaud me procurar na tela.

Ele está rastreando o e-mail anônimo que enviei, e um sorriso lento se espalha pelos meus lábios.

Há algo absurdamente atraente na maneira como ele trabalha e não consigo conter o friozinho na barriga.

Nos chamamos Ghost Grid por um motivo: ninguém nos encontra a menos que nós decidamos que podem.

“Lucas, ele está indo em direção aos registros financeiros agora”, digo, mantendo a voz firme, embora meu coração esteja acelerando. “Se ele juntar as peças, saberá que sou eu.”

"Entendi, chefe", responde Lucas rapidamente. "Estou dividindo a trilha em três caminhos agora. Ele escolher um, e os outros desaparecerão como mágica."

Jax intervém, com um tom brincalhão e descontraído. "E vou divulgar mais dois perfis falsos que são idênticos ao nosso. O coitado vai passar a próxima hora coçando a cabeça, tentando descobrir qual é o verdadeiro. Vai ser divertido."

Dou uma risadinha discreta, balançando a cabeça. "Vocês dois estão gostando demais disso. É quase como se quisessem que ele continuasse vindo."

"Porque ele é realmente bom nisso!", diz Jax, dando uma risadinha. "A maioria dos homens fica tateando por aí como cachorrinhos perdidos. Esse? Ele para, pensa e volta mais esperto. É até meio sexy, para ser sincera."

"Jax!" Eu a repreendo, mas não consigo esconder o sorriso na minha voz. Sinto minhas bochechas um pouco mais quentes do que deveriam.

Lucas dá uma risadinha. "Não a incentive, Claire. Ela já está planejando o fã-clube dele."

Dou uma risadinha, mantendo os olhos fixos na tela principal.

Gabriel não se precipita como a maioria das pessoas faria. Ele faz uma pausa, estuda como o sistema reage e, então, tenta uma jogada mais inteligente.

Adoro quando um homem sabe exatamente o que está fazendo com a mente. Só de pensar nisso, sinto um arrepiozinho gostoso percorrer minha espinha.

Isso me remete diretamente a sete anos atrás, à noite em que ele tentou invadir a Laurent Dynamics pela primeira vez.

Eu o bloqueei repetidas vezes, mas ele continuou se adaptando, aprendendo meu estilo como se estivéssemos dançando um jogo secreto. Ninguém nunca havia me pressionado tanto antes. Mesmo assim, senti uma faísca. Agora, essa faísca está se transformando em algo mais intenso, algo que acelera meu pulso e me causa um arrepio sempre que o observo em ação.

“Ele acabou de ultrapassar a primeira camada falsa”, digo a eles, endireitando-me um pouco na cadeira.

Lucas solta uma risada surpresa. "Uau, isso foi mais rápido do que eu esperava. Esse cara não desiste fácil, né?"

“Ele não está mais agindo às cegas”, digo, baixando a voz. “Ele está observando como reagimos, está aprendendo nossos padrões.”

Jax suspira dramaticamente. "Ok, Sr. Sabe-Tudo. Vou mexer com o tempo e deixar tudo confuso para ele. Vamos dar uma dor de cabeça nele."

"Vamos mudar as respostas agora", diz Lucas, com um tom divertido. "Deve ser uma experiência agradável e caótica para ele."

Observo Gabriel mudar sua abordagem deliberadamente mais uma vez. Meu coração dá um pequeno salto estranho no peito.

A maioria das pessoas olha para o código e vê linhas frias, mas Gabriel vê a pessoa por trás dele e, se se esforçar mais, vai me encontrar.

Esse pensamento me causa um arrepio. Mordo o lábio, tentando me concentrar, mas está cada vez mais difícil ignorar o quanto estou gostando desse jogo de gato e rato com ele.

“Ele está chegando muito perto agora”, avisa Lucas, com um toque de preocupação em sua voz.

Tomo uma decisão rápida e enfraqueço deliberadamente um dos caminhos, abrindo-o apenas o suficiente para tentá-lo.

Gabriel morde a isca imediatamente. Por alguns segundos de tirar o fôlego, ele penetra mais fundo do que nunca.

Meu pulso dispara, um calor intenso se espalha pelo meu peito e sobe pelo meu pescoço. Ele está tão perto que quase consigo sentir sua presença através da tela.

Prendo a respiração e, por um instante perigoso, imagino como seria se ele realmente me alcançasse.

Então eu fecho a armadilha atrás dele, isolando-o completamente.

“Ufa! Essa foi por pouco”, diz Jax com uma risadinha nervosa. “Meu coração ainda está acelerado.”

Soltei um longo suspiro trêmulo e recostei-me na cadeira. Um sorriso suave e discreto curvou meus lábios. "Ele é muito melhor do que eu esperava."

Jax ri novamente, desta vez mais suavemente. "Garota, escuta o que você está dizendo. Você parece toda sonhadora, não me diga que já está desenvolvendo sentimentos reais pelo inimigo? Devemos nos preocupar?"

Reviro os olhos, mesmo que eles não possam me ver, mas não consigo conter o rubor que sobe às minhas bochechas. "Eu só gosto de um bom desafio, é só isso."

Lucas bufou em tom de brincadeira. "Claro, claro. Continue repetindo isso para si mesma enquanto suas bochechas ficam rosadas. Esse desafio quase te pegou hoje à noite, Claire. Tome cuidado."

Eles têm razão, se eu cometer um único deslize, Gabriel Arnaud não vai parar por aí. Ele vai me encontrar, e o pior é que uma vozinha imprudente dentro de mim se pergunta o que aconteceria quando isso acontecesse. Ele ficaria bravo? Ficaria impressionado? Suas mãos teriam a mesma segurança na minha pele que têm naquele teclado?

Balanço a cabeça e afasto o pensamento, mas ele persiste com uma sensação quente e tentadora.

Enquanto encaro a tela onde seu rastro acabou de desaparecer, meus dedos percorrem levemente a borda da minha mesa.

A verdade é que algo mudou esta noite. Gabriel não é mais apenas um obstáculo no meu plano de vingança. Ele está começando a me parecer um homem que eu desejo desesperadamente conhecer. Um homem cuja mente me excita de maneiras que não sentia há anos.

Eu ainda estava sorrindo levemente quando um novo alerta surgiu no meu monitor principal, e meu sorriso congelou.

Gabriel não desistiu, ele está voltando com uma abordagem completamente nova, uma que eu não esperava. E desta vez, ele está se movendo mais rápido do que antes, cortando camadas com uma precisão assustadora.

Meu coração b**e forte contra as costelas enquanto me inclino para a frente, com os olhos arregalados.

Ele não está apenas caçando, ele está me caçando.