(Ponto de vista de Gabriel)

É impossível, Claire Laurent, uma candidata na minha empresa?

O nome permanece na minha tela por mais tempo do que deveria, enquanto diferentes pensamentos giram na minha cabeça.

Já li milhares de perfis na minha vida, filtrei ainda mais e rejeitei a maioria em segundos. Mas este se destaca porque ela é a esposa do meu maior rival.

Li novamente para ter certeza de que não estou alucinando.

Claire Laurent, o mesmo nome. Não há erro de grafia nem confusão de identidade, tudo corresponde ao que deveria corresponder no papel.

Suas credenciais são sólidas, sua formação técnica é impressionante e sua experiência é mais do que suficiente para qualificá-la para uma vaga na Arnaud Enterprises.

No entanto, não gosto disso, não por causa do que ela é, mas por causa de com quem ela está ligada.

Esposa de Damien Laurent.

Recosto-me na cadeira, com os olhos ainda fixos na tela, enquanto o pensamento se consolida.

Damien não age por impulso. Tudo o que ele faz é calculado, mesmo quando, à primeira vista, parece emocional. É isso que o torna perigoso nos negócios: ele nunca age sem esperar uma reação.

Este aplicativo parece errado e intencional, como se estivessem tentando me provocar. Se esse for o objetivo, então está funcionando, porque não consigo pensar direito agora.

Dou uma olhada no dossiê dela novamente, mais devagar desta vez, como se lê-lo de um ângulo diferente revelasse o que está escondido sob sua estrutura. Claire Laurent quer trabalhar para mim.

A ideia deveria ser fácil de descartar, mas não é.

Meus dedos repousam levemente na borda da mesa enquanto reflito sobre isso. A explicação mais óbvia é também a mais irritante. Damien está tentando infiltrar a esposa na minha empresa, um ponto de entrada controlado. Isso não faz o menor sentido.

Expiro lentamente, nada me escapa, com certeza vou descobrir. Ele deve me achar estúpida.

Mas ainda assim, algo não me parece certo.

Levanto-me e caminho em direção à parede de vidro atrás de mim. Paris se estende abaixo em suaves camadas de luz e movimento, uma cidade que nunca dorme completamente. Geralmente encontro clareza aqui, mas meus pensamentos não se aquietam com facilidade.

Por que a esposa de Damien se candidataria à minha empresa?

Deixei a pergunta em suspenso, sem forçar uma resposta, até que outro pensamento a interrompeu.

E se não for Damien? Hesitei um pouco ao pensar nisso.

E se eu estiver interpretando isso incorretamente? E se Claire Laurent não for uma peça sendo movida por outra pessoa? E se ela estiver se movendo sozinha?

Essa possibilidade não é nada reconfortante. Volto à minha mesa e reabro o arquivo dela. Os detalhes permanecem os mesmos, mas agora os encaro de forma diferente.

Há algo de excessivamente controlado nisso, algo meticulosamente organizado, como se alguém tivesse decidido o que deveria ser visível e o que jamais deveria vir à tona.

Só isso já me deixa inquieto. Aperto uma tecla na minha linha segura.

“Leo”, eu digo.

Sua voz se faz ouvir imediatamente. "Sim, senhor."

“Quero uma investigação completa sobre Claire Laurent”, continuo, mantendo o tom firme. “Tudo: registros pessoais, histórico financeiro, formação acadêmica, emprego. Quero qualquer informação que exista além do que estou vendo aqui.”

Há uma breve pausa.

“Entendido, darei prioridade a isso”, ele responde.

A linha corta.

Recosto-me lentamente, mas não desvio o olhar da tela.

O processo de candidatura ainda está aberto, Claire Laurent, esposa de Damien.

E se eles estiverem só me pregando uma peça? Cerrei os dentes enquanto a raiva me consumia. Se for isso mesmo, vou fazer o Damien pagar por isso.

Então ele quer usar a esposa para brincar comigo? Que assim seja, que comecem os jogos.

Meu sistema me alerta sobre o rastreamento criptografado ainda em execução em segundo plano. O e-mail anônimo que apareceu hoje mais cedo ainda está lá, oculto sob camadas de rotas de segurança redirecionadas. Tentei rastreá-lo uma vez, mas ele falhou antes que eu pudesse chegar a algo útil.

Isso por si só não deveria me incomodar, mas incomoda. Preciso saber quem enviou essas provas para a minha caixa de entrada; quem quer que esteja por trás disso deve ser muito bom, porque não consigo encontrá-lo.

Reabro o rastreamento e tento novamente, explorando rotas secundárias e, em seguida, aprofundando-me na estrutura da minha própria rede de segurança. Cada camada se fecha sobre si mesma no momento em que me aproximo, como se o sistema se recusasse a revelar completamente sua origem.

Eu paro depois de um instante, não porque não consiga continuar, mas porque continuar parece inútil agora.

Alguém que construiu isto corretamente, a irritação me consome.

Eu me inclino ligeiramente para a frente, semicerrando os olhos para a tela enquanto deixo o pensamento se formar completamente.

Uma brecha controlada, meticulosamente planejada, concebida para não ser rastreada. Meu sangue ferve de raiva, Sophia me traiu.

Eu deveria ser grata a quem enviou essas provas, mas não sou. Sinto-me ameaçada pela violação do meu sistema. Suspiro profundamente frustrada.

Meu olhar se volta para a tela do meu laptop, examinando novamente o arquivo de Claire. Há algo nele que não parece um histórico profissional normal.

Não há instabilidade ou desordem visíveis, comuns em carreiras reais. Tudo parece organizado demais.

Uma batida na porta interrompe minha concentração.

“Senhor”, diz Leo ao entrar.

“Relatório”, digo sem desviar o olhar da tela.

Ele entra e fecha a porta atrás de si, tablet na mão. Sua expressão é controlada, mas eu o conheço bem o suficiente para notar a leve mudança em sua postura. Ele não viria aqui pessoalmente a menos que algo chamasse a atenção.

“Eu fiz uma verificação preliminar dos antecedentes de Claire Laurent”, diz ele.

Finalmente, me viro ligeiramente em sua direção.

"E?"

Ele hesita, por uma fração de segundo, antes de responder.

“O histórico dela é impecável demais.”

Meu olhar se torna mais aguçado.

"Explicar."

Ele navega em seu tablet. "Há lacunas esperadas em seus registros iniciais que não condizem com seu nível de especialização. Seu histórico acadêmico existe, mas a documentação comprobatória é mínima. Seus registros de emprego são consistentes no papel, mas difíceis de verificar em detalhes."

Eu escuto sem interromper.

Ele terminou em voz baixa, como se tivesse medo de falar mais. "Parece artificial, senhor. Quase fabricado."

A palavra paira no ar. Volto a olhar para a tela onde o nome dela ainda está lá.

Claire Laurent.

Uma mulher ligada ao meu maior rival. Um aplicativo que parece bom demais para ser confiável e uma intrusão digital que não consigo rastrear. Nada disso faz sentido.

E é exatamente isso que torna tudo perigoso. Recosto-me no chão, com os olhos ainda fixos na pasta dela, enquanto minha mente começa a divagar sobre o problema em vez de tentar resolvê-lo diretamente.

Minha suspeita é que Damien esteja por trás dessa intrusão digital, mas então, por que Damien enviaria essas evidências contra Sophia, se ele pode usar as informações ali contidas a seu favor?

Eu balanço a cabeça negativamente; isso não faz sentido para mim.

Preciso rastrear o remetente anônimo, mas primeiro preciso descobrir por que Claire Laurent está em outro estado trabalhando para mim.

Leo levanta os olhos do tablet. "Senhor, o senhor não disse nada sobre a candidatura. Precisamos preencher a vaga de Sophia imediatamente. Já decidiu quem ocupará o cargo?"