(Ponto de vista de Gabriel)

Sentado no meu escritório no último andar, sinto-me muito agitado.

Já se passaram dias, e meu telefone está em cima da mesa de mogno como um tronco.

Fico olhando para o meu relógio, esperando uma notificação, uma mensagem de texto, uma ligação, qualquer coisa da mulher que conheci no baile de máscaras e com quem passei uma noite apaixonada.

Deixei meu número particular; nunca faço isso. Sou um homem que constrói muros para ganhar a vida, e mesmo assim dei a ela a chave da minha privacidade e ela não a usou.

"Senhor?" Meu assistente, Leo, está parado na porta, parecendo nervoso. Ele tem bons motivos para estar; não tenho sido fácil trabalhar comigo esta semana.

"Vigilância do clube Eclipse", retruquei bruscamente, sem levantar os olhos do tablet. "Você recebeu?"

"O clube tem uma política de privacidade rigorosa, Gabriel. Eles usam bloqueadores de sinal e blindagem infravermelha para impedir qualquer gravação. Mas conseguimos algumas imagens granuladas da entrada principal e dos elevadores de serviço."

"Traga-o para mim agora."

Preciso ver o rosto dele; tem sido difícil esquecê-lo.

Ao longo da minha vida, mulheres fizeram investidas em mim, mas nenhuma jamais me fez perder o controle.

Ela não queria meu dinheiro nem meu nome, nem sequer queria ver meu rosto.

Leo coloca um laptop na minha mesa; a imagem está escura, mas consigo vislumbrar rapidamente um vestido roxo sem costas.

Eu a vejo caminhando em direção à saída, cabeça erguida, o andar imbuído de uma graça desafiadora. Mas a máscara permanece no rosto, mesmo quando ela deixa o hotel ao amanhecer.

"Analise a maneira como ela anda usando o software de reconhecimento", ordenei com a voz rouca. "Reconstrua a altura e a constituição física dela em relação à lista de convidados. Custe o que custar, encontre-a."

Desvio o olhar da tela, com o coração acelerado. Quem é ela? E por que ela é a única coisa que consigo sentir o gosto?

Uma notificação estridente do meu computador interrompe minha concentração.

É um e-mail pessoal, não profissional, e está passando por um servidor criptografado que eu não reconheço.

O assunto da mensagem está vazio.

Eu clico para abrir.

Meus olhos percorrem os arquivos, as planilhas, os extratos bancários das Ilhas Cayman. Vídeos de uma mulher sentada em um terminal que ela não tem autorização para usar.

Sinto o sangue fugir do meu rosto e prendo a respiração.

A mulher no vídeo é Sophia, minha assistente executiva. Minha colaboradora leal há oito anos.

Continuo rolando a tela e descubro e-mails. Em seguida, rascunhos de mensagens endereçadas a uma empresa de fachada ligada à Laurent Dynamics, a empresa de Damien Laurent.

Ela me traiu; não acredito que ela deu os planos do meu projeto de software para aquele idiota do Damien.

O calor começa na base do meu pescoço e sobe até o meu rosto.

Não é apenas raiva, é um sentimento frio e violento de traição.

Permiti que essa mulher participasse das minhas reuniões. Confiei a ela a gestão da minha agenda; confiei a ela o próprio coração do meu império.

"Leo!" eu gritei.

Ele corre de volta para dentro. "Senhor?"

"Confira isso", ordenei, apontando para a tela. "Cada linha. Se for falso, quero saber em dez minutos. Se for verdadeiro, avise a segurança para ficar de prontidão."

Dez minutos parecem horas enquanto caminho de um lado para o outro no escritório, o silêncio da sala me dando a impressão de um vazio absoluto.

Minha mente é um turbilhão de cálculos. Quanto ela deu a ele? Há quanto tempo Damien está rindo pelas minhas costas?

Léo retorna, com o rosto pálido. "É verdade, Gabriel. As contas bancárias existem, os registros de data e hora nos logs do servidor correspondem ao acesso dela durante a noite. Os dados que ela estava prestes a enviar esta noite são o cerne do software. Ela planejava vendê-lo para uma empresa chinesa por cinquenta milhões."

A explosão interna é instantânea. Com um movimento repentino, varro minha mesa e arremesso um copo pesado e uma pilha de arquivos para o outro lado da sala.

Elas caem no chão, mas não é o suficiente. Agarro a poltrona de couro e a empurro com tanta violência que ela b**e na janela com um baque surdo.

"Cinquenta milhões?" gritei. "Ela vendeu o trabalho de uma vida inteira pelo preço de um iate?"

Pego uma garrafa de água de cristal e a atiro contra a parede do fundo. Ela se estilhaça em mil diamantes brilhantes.

Sou eu quem se vangloria de estar sempre dez passos à frente, e durmo com uma víbora no meu jardim.

"Tragam-na para dentro", eu disse, minha voz repentinamente e terrivelmente calma. "Não fique aí parado, Leo, prenda essa traidora agora mesmo!"

Um minuto depois, Sophia entra. Ela está usando um elegante terno cinza e seu cabelo está preso em um coque impecável.

Ela parece perfeita e inocente. Dá vontade de incendiar o prédio.

"Gabriel?", disse ela em voz baixa e confusa. "Você está bem? Leo disse que era urgente."

Eu não estou falando, estou simplesmente virando a tela na direção dela.

Eu a observo, vejo o exato momento em que a cor desaparece de seus lábios. Vejo seus olhos se arregalarem, e então ela corre em direção à porta.

"Gabriel, eu... não é o que parece", gaguejou ela, com as mãos tremendo.

"Então me diga como é, Sophia", eu disse, dando um passo em sua direção, minha sombra pairando sobre ela.

"Você tem cara de traidor? Tem cara de ladrão? Porque, para mim, você está acabado."

"Por favor! Gabriel, deixe-me explicar!" ela exclamou, estendendo a mão para o meu braço. Recuei como se seu toque fosse ácido.

"Explique-me esses cinquenta milhões nas Ilhas Cayman? Explique-me esses e-mails para Damien Laurent? O que mais você fez?", gritei, minha voz ecoando pelas paredes. "Quantos segredos você sussurrou para ele enquanto eu estava sentada a um metro e meio de distância?"

Ela cai de joelhos, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Sua assistente ideal se foi.

"Eu posso explicar, por favor, não chame a polícia. Eu devolvo para você! Eu conto tudo!"

"Você não vai me dizer nada", rosno. Olho para Leo.

"Tirem-na de perto de mim, entreguem as provas às autoridades. Quero que ela seja banida de todas as empresas do hemisfério. Se ela sequer puser os olhos num computador, quero-a na prisão."

"Gabriel, por favor! Tenha piedade!" ela grita enquanto os seguranças a agarram pelos braços.

"Piedade?" Eu me inclino, meu rosto a centímetros do dela. "Você não teve nenhuma piedade pelas milhares de pessoas que trabalham para esta empresa quando tentou vender a elas o futuro delas. Demita-a!"

Seus gritos foram se dissipando enquanto a arrastavam pelo corredor. Eu fiquei paralisado no meio do meu escritório devastado, cercado por cacos de vidro e papéis espalhados. Minha respiração estava curta e ofegante, meu peito apertado.

“Senhor”, disse Leo. “Temos uma vaga para preencher imediatamente. O projeto de software está em uma fase crítica. Precisamos de alguém capaz de auditar a segurança e gerenciar as consequências do incidente.”

"Eu sei", murmuro, massageando as têmporas. "Publique o anúncio, preciso de autorização de segurança máxima. Quero um gênio, Leo. Não uma secretária, um gênio."

Sentei-me novamente à minha mesa, meu olhar vagando em direção às imagens escuras da câmera de segurança da mulher de vestido roxo.

Duas coisas aconteceram hoje: perdi a paciência e percebi que estava sendo observado por alguém muito, muito inteligente.

A pessoa que me enviou este e-mail não só me disse a verdade, como também me irritou.

Eles sabiam exatamente como eu iria reagir e me manipularam como se eu fosse um instrumento.

Preciso seguir o rastro anônimo antes que a situação piore.

Meu celular finalmente vibra, meu coração dispara. Será ela? A mulher que conheci no baile de máscaras.

Dou uma olhada rápida na tela e suspiro de frustração. É um alerta do nosso portal de RH.

Nova candidatura recebida: Assistente Executivo / Gerente Técnico.

Ao clicar no perfil, não há foto, apenas o nome: Claire Laurent.

Estou paralisada. Laurent? Tipo a esposa do Damien?