Pela manhã, assim que Lauren chegou ao seu posto de trabalho, descobriu que os arquivos que havia preparado no dia anterior já estavam na mesa da diretora.

Quem guardou isso? Lauren estava completamente confusa. Ela claramente os havia deixado em cima da mesa quando saiu.

Sem pensar muito, Lauren ligou o computador e começou a trabalhar.

"Camila, entre."

Fernanda gritou de dentro do escritório, e Camila entrou correndo.

"Diretora, a senhora queria me ver?"

"Você mesma compilou esses documentos?"

Ao ouvir a pergunta, as palmas das mãos de Camila começaram a suar.

"Sim, eu mesma organizei."

Fernanda lançou-lhe um olhar indiferente.

"Lauren, entre."

"Diretora."

"Esses documentos foram compilados pela Camila?"

Lauren folheou a pilha de documentos — não eram exatamente os que ela havia organizado na noite anterior?

Ela olhou para Camila e imediatamente entendeu o que havia acontecido.

"Fui eu quem organizei, diretora. A Camila me entregou ontem, dizendo que a senhora havia me instruído a fazer isso."

Camila lançou-lhe um olhar furioso. Ao ouvir aquilo, Fernanda fechou a pasta com força.

"Eu estava me perguntando por que esses documentos estavam tão bem organizados e a caligrafia tão clara. Pensei que você tivesse mudado seus métodos — mas descobri que você não organizou nada! Que chefe exemplar você é, Camila!"

Ao perceber que havia sido descoberta, as pernas de Camila começaram a tremer.

"Diretora, eu tinha um compromisso ontem e não podia me atrasar, então..."

"Então você mentiu e disse que eu pedi para a Lauren organizar tudo? O trabalho é mais importante ou o seu jantar?!"

Camila ficou em silêncio, sem ter o que responder.

"Lauren, de agora em diante, não se preocupe com o trabalho dos outros. Se houver alguma tarefa, eu mesma a atribuirei a você."

"Entendido, diretora."

Fernanda apontou para as duas grandes pilhas de documentos ao lado dela.

"Camila, além de terminar seu próprio trabalho hoje, você também precisa organizar essas duas pilhas de documentos. Não saia daqui até terminar tudo!"

"Sim, diretora."

Camila empurrou os documentos e voltou para sua estação de trabalho com uma expressão sombria.

"Lauren, espere um momento — tenho um projeto para lhe entregar."

Fernanda estendeu um documento a Lauren.

"Este é um projeto de design de joias de verão para uma marca tradicional. Enviarei os demais requisitos para o seu computador mais tarde. Leve para casa, experimente e me entregue amanhã. Não se sinta pressionada — vou te ajudar a corrigir quaisquer erros. Se não entender alguma coisa, é só me perguntar."

Lauren pegou o documento. Um brilho incomum iluminou seus olhos.

Ela não mexia com design havia vários meses, e este era seu primeiro projeto desde que começara a trabalhar — e isso a deixou genuinamente animada.

"Obrigada, diretora. Vou dar o meu melhor para concluir esta tarefa."

Fernanda sorriu, como se estivesse se vendo no dia em que entrou pela primeira vez no mercado de trabalho.

"Certo, vamos voltar ao trabalho."

Lauren retornou à sua estação e viu Camila sentada em frente ao computador com uma expressão preocupada. Ela realmente deu um tiro no próprio pé.

Lauren passou a tarde inteira revisando materiais relevantes. A marca de joias, embora não fosse extremamente famosa, era consolidada e voltada principalmente para mulheres de meia-idade — especialmente senhoras de posses — o que tornava suas exigências de design naturalmente mais sofisticadas.

Lauren observou o tema do projeto e mergulhou em profunda reflexão. Seus dedos deslizavam pelo teclado, e ideias inovadoras brotavam de sua mente. Ela estava completamente absorta, alheia ao mundo exterior, como se tivesse redescoberto a sensação que tinha quando estudava no instituto de design.

Antes que percebesse, já estava escurecendo. Olhou para o celular — já eram 17h30.

Lauren salvou o trabalho e teve que levar o projeto inacabado para casa para terminá-lo.

......

À mesa de jantar, a senhora Sullivan notou o rosto cansado de Lauren e não pôde deixar de se preocupar.

"Lauren, você parece estar trabalhando muito ultimamente. Seu corpo está aguentando?"

"Sogra, estou bem." Lauren sorriu e balançou a cabeça.

"Demétrio, coloque um pedaço de peixe agridoce no prato da Lauren para que ela possa provar a minha comida."

O rosto de Demétrio estava sério, e ele permaneceu imóvel por um longo momento antes de finalmente pegar um pedaço de peixe e colocá-lo na tigela de Lauren.

Tanto a senhora Sullivan quanto o senhor Sullivan demonstraram alegria — seu filho finalmente havia recobrado o juízo.

"Lauren, experimente. Eu mesma preparei esse peixe. O que achou?"

A senhora Sullivan observava com expectativa.

Lauren deu uma mordida e quase se engasgou. Esse peixe era simplesmente... incrível!

"Hum... na verdade, está bem gostoso."

Ao ver a expressão de expectativa da senhora Sullivan, era o mínimo que podia dizer.

A senhora Sullivan sorriu amplamente, como uma flor em plena floração.

Demétrio olhou para Lauren de relance, pegou mais dois pedaços e os colocou em sua tigela.

"Coma mais se gostar." Ele detesta mulheres que dizem uma coisa mas querem dizer outra.

O rosto de Lauren escureceu, e ela o encarou secretamente com raiva. Esse maldito idiota, fez isso de propósito!

Mas o peixe já estava na tigela, então Lauren não teve escolha a não ser comê-lo com um sorriso irônico.

......

Após o jantar, Lauren se lavou cedo e sentou-se no sofá para continuar o trabalho. Logo chegou a hora de ir para a cama.

Por mais cuidadosa que fosse, usar o computador inevitavelmente fazia algum barulho. Para não perturbar o sono de Demétrio, Lauren simplesmente pegou o laptop e foi sentar-se no corredor, perto da porta.

No apartamento, todos os empregados já tinham ido dormir cedo, e a única luz em todo o segundo andar vinha do computador de Lauren.

No corredor silencioso, Lauren estava totalmente absorta em seu trabalho.

Já era tarde da noite. Depois de revisar os desenhos do projeto e o esquema de planejamento, Lauren desligou o computador e se preparou para voltar a dormir. Suas pálpebras estavam pesadas de sono.

Nesse instante, Demétrio, que estava no quarto, massageou as têmporas — havia sido despertado pelos ruídos vindos de fora da porta. Ele tinha o sono leve, e até o menor barulho o mantinha acordado.

Demétrio se levantou e caminhou em direção à porta — exatamente no momento em que Lauren, carregando o laptop, abriu a porta e entrou. Como já era tarde, ela não acendeu a luz e planejava se arrastar até o sofá no escuro. Mas mal havia dado alguns passos quando seu pé bateu na quina da mesa.

"Isso dói!"

Lauren não conseguiu conter um grito de dor. Com os braços ainda segurando o pesado computador, ela perdeu o equilíbrio e foi arremessada para a frente.