À tarde, Lauren Marone retornou para a casa da família Sullivan.

"A jovem está de volta." A Tia Joana, a governanta, a cumprimentou calorosamente.

Lauren não estava muito acostumada com essa forma de tratamento, então apenas assentiu em silêncio.

Assim que entrou no pátio, viu a senhora Sullivan podando as flores e plantas. Ela adorava jardinagem, e o enorme jardim estava repleto de todos os tipos de flores.

"Sogra, onde está o  Gui?"

"Ah, Isadora levou  Gui de volta para a família Lins."

A irmã de Demétrio havia se casado com um membro da família Lins, outra família rica de Hastivil, e junto com seu marido administravam a empresa da família Lins.

"Senhora, o Jovem Demétrio acabou de ligar e disse que vai para a França em viagem de negócios pelos próximos dias e não voltará tão cedo."

"O quê?" A senhora Sullivan largou a tesoura e franziu a testa. "Ele foi fazer uma viagem de negócios logo depois de casar. Que pirralho. Lauren, não se preocupe com ele. Demétrio está muito ocupado."

Lauren assentiu com a cabeça. Se ele estava muito ocupado ou se deliberadamente não queria vê-la, ela não se importava. Ela só queria fazer as suas coisas.

"Sogra, eu quero sair e procurar um emprego."

Lauren hesitou por um longo tempo antes de finalmente apresentar sua ideia. Em primeiro lugar, ela nunca havia trabalhado desde que saiu da escola e queria aprimorar suas habilidades. Em segundo lugar, embora a família Sullivan tivesse pago pelo tratamento de sua mãe, os custos dos tratamentos futuros eram incertos. Ter dinheiro próprio era sempre prudente.

A senhora Sullivan puxou-a pela mão e sentou-a ao lado.

"Sei que vocês, jovens, não conseguem ficar paradas, então é ótimo querer trabalhar. Que tal o seguinte: você vai trabalhar no Grupo Sullivan. Vou ligar para o departamento de RH daqui a pouco e acertar os detalhes. E não se preocupe — não vou revelar sua identidade, o que vai evitar muitos problemas para você."

A senhora Sullivan achou que seria uma boa oportunidade para Lauren desenvolver um relacionamento com Demétrio.

Lauren assentiu. Ela teve que admitir que a senhora Sullivan era muito atenciosa. E trabalhar no Grupo Sullivan a deixava satisfeita — afinal, o grupo tinha requisitos muito rigorosos para seus funcionários, com a maioria das vagas exigindo doutorado ou título superior.

......

Na manhã seguinte, Lauren tomou o café da manhã e se preparou para ir trabalhar.

"Lauren, espere um momento — vou pedir ao motorista para levá-la."

"Não precisa, mãe. Eu pego um táxi."

"Então, por favor, tome cuidado."

"Sim, não se preocupe." Lauren respondeu com um sorriso. A senhora Sullivan realmente se importava com ela como se fosse sua própria filha, e isso a comovia profundamente.

O Grupo Sullivan estava localizado na melhor área de toda a cidade, onde o terreno era extremamente valioso. Do lado de fora, o edifício era alto e majestoso, com deslumbrantes janelas de vidro transparente.

O gerente de RH estava esperando na porta desde cedo e, assim que viu Lauren entrar, foi até ela imediatamente.

Lauren olhou para ele de relance, e ele imediatamente mudou de postura.

"Sra. Marone, vou levá-la ao departamento de design para que você inicie seu trabalho. Por favor, me acompanhe."

Lauren assentiu. No elevador, o gerente de RH pensava consigo mesmo que uma oportunidade tão boa para ganhar a simpatia de alguém não podia ser desperdiçada. Seria bom se aproximar da jovem patroa.

Após sair do elevador, chegaram à entrada do departamento de design.

"Sra. Marone, sua mesa é perto da janela. Se tiver qualquer reclamação, é só me avisar."

"Obrigado, gerente Ricardo."

"De nada, Sra. Marone."

Lauren empurrou a porta e entrou. Todo o departamento de design estava cheio de mulheres, e todas estavam muito curiosas sobre quem era Lauren, cochichando sem parar.

"Ei, você soube? Ela é a funcionária que foi contratada de repente ontem. Ouvi dizer que nem passou pelo processo seletivo normal."

"Mulheres assim devem ter conexões poderosas, né?"

"Mas ela é muito bonita..."

Camila Loures chutou a cadeira e atirou os documentos na mesa com um estrondo.

"De que adianta ser bonita? Nossa diretora é notoriamente exigente. Se ela não fizer o trabalho direito, será demitida!"

Camila Loures era quem estava mais insatisfeita com a chegada de Lauren. Ela estava determinada a conseguir o cargo de assistente da diretora e havia se esforçado muito para isso. Mas, para sua surpresa, uma nova funcionária apareceu do nada e ocupou a vaga. Isso a enfureceu tanto que ela não conseguiu dormir bem a noite toda — e acordou com uma bolha enorme no lábio.

Sabendo do motivo, todos permaneceram em silêncio, sem querer contrariá-la.

Lauren ignorou a todos, arrumou suas coisas e foi diretamente ao escritório da diretora.

Ela parou à porta e bateu.

Uma voz feminina e firme veio de dentro. Lauren abriu a porta e entrou. A diretora de design, Fernanda Herreira, largou os documentos que tinha em mãos e avaliou a nova funcionária.

Fernanda Herreira era uma renomada estilista. Bonita, extremamente competente e muito rigorosa com seu trabalho — honesta, eficiente e uma típica mulher de negócios de sucesso.

"Você é Lauren Marone?"

Fernanda observou a pessoa à sua frente: uma funcionária comum, sem qualquer afetação. Inicialmente, quando o RH a notificou sobre a contratação repentina, ela imaginou que seria alguém problemático — um parente do chefe, talvez. Mas ficou agradavelmente surpresa ao ver Lauren.

"A partir de agora, você será a assistente de direção do nosso departamento, responsável pelas tarefas que eu lhe atribuir. Entendido?"

"Entendido, diretora."

"Certo, pode sair. Eu te chamo se precisar de algo."

"Com licença, diretora."

De volta à sua mesa, Lauren pegou o celular e pediu várias xícaras de café para o departamento. Embora não tivesse experiência profissional, ela sabia muito bem o que uma novata deveria fazer. Onde há muitas mulheres, há muita fofoca — e ela conhecia bem o princípio de que pequenos gestos constroem grandes alianças.

Camila Loures empilhou uma montanha de documentos diretamente na mesa de Lauren e a encarou.

"Seu nome é Lauren, certo? Vejo que você está bastante livre. Poderia digitar todos esses documentos no computador para mim e me enviar antes do meio-dia?"

Lauren folheou a pilha, depois olhou para ela com uma expressão tranquila.

"Por que eu faria isso?"

Camila ficou atônita por um momento — não esperava que ela tivesse coragem de questionar.

"Ora, colegas não deveriam se ajudar? Você não pode se recusar a fazer uma coisinha dessas?"

Lauren pegou uma das pastas e empurrou as outras de volta.

"Só vou digitar esta aqui para você. O resto, você resolve sozinha."

Ela não queria ficar ociosa e chamar atenção desnecessária — caso contrário, nem teria se dado ao trabalho de ajudar.