Philipe havia acabado de chegar em casa, após uma visita breve ao escritório para revisar contratos pendentes. Ele ainda usava a camisa social azul clara, as mangas dobradas até os cotovelos. Ashley estava na varanda com os avós, tomando chá gelado com folhas de hortelã, quando a secretária informou que uma mulher estava no portão da mansão. Disse que era urgente. Disse que era Cindy.

Ashley apenas olhou para ele, em silêncio. Philipe assentiu. — Eu atendo. Não precisa se preocupar, meu amor.

Caminhou até o portão com o peso da tensão sobre os ombros. Cindy estava ali, com os cabelos presos em um coque desleixado, o rosto visivelmente abatido. Não havia maquiagem cobrindo as olheiras nem salto alto sustentando a pose habitual. Estava com um vestido simples e chinelos. Havia algo quase... humano nela.

— O que você está fazendo aqui? — ele perguntou com firmeza, sem hostilidade, mas também sem recepção calorosa.

— Eu... precisava falar com