Levantando a cabeça da palma da mão e me apoiando no ombro dele, eu balancei a cabeça e disse: Não foi sua culpa. Você não podia me forçar a confiar em você.

Eu me senti horrível. Fiquei esperando perto do telefone por semanas pela sua ligação, mas você nunca ligou. E quando nós visitamos você, pareceu que estávamos aumentando seu fardo. A última coisa que qualquer um de nós queria era tornar sua vida mais miserável.

Sinto muito por ter feito você se sentir assim.

Ele respirou fundo. Tudo bem.

Eu também sinto muito por ter te rejeitado.

Depois de alguns segundos de silêncio, ele suspirou. Sinto muito, ele começou, Eu só gritei muito, embora nem tudo tenha sido culpa sua. Eu não quero fazer você se sentir uma merda.

Você ainda quer falar sobre isso? Eu estou aqui agora e eu quero ouvir você, perguntei, insegura.

Meu coração começou a acelerar. Talvez encarar isso hoje e talvez conversar ajude, mas já se passaram quatro anos, então talvez esteja..., ele começou, mas eu o interrompi.

Sete anos se passaram e eu ainda penso no que teria acontecido se eu não tivesse escolhido a Alexa.

Nós estaríamos casados? Teríamos filhos? Onde estaríamos morando? Às vezes eu sento e me pergunto o que ele e a Alexa estão fazendo agora, ou o que nós poderíamos estar fazendo se ele tivesse ficado comigo.

Eu me castigo com a ideia de não ser boa o suficiente. Eu me pergunto se estar com a Alexa o faz mais feliz do que os momentos que nós passamos juntos. Eu me pergunto se ele tem um laço de companheiro com a Alexa agora ou se ele tem filhos.

Ele foi embora há sete anos e aqui estou eu ainda chorando por ele. E quando eu termino de pensar no que poderia ter sido, eu penso em quão patética eu sou por ainda me incomodar com isso, e então eu choro de novo, eu disse, e eu estava chorando tão forte que as lágrimas embaçavam minha visão.

Os braços de Noel estavam ao meu redor, esfregando minhas costas suavemente. Eu me agarrei a ele e enterrei meu rosto em seu peito.

Às vezes..., eu continuei, me sentindo tão pateticamente triste, eu me pergunto se ele pensa em mim, o que deve ser impossível com a vida de luxo que eu tenho certeza que ele está vivendo com a Alexa. Eu repasso todas as vezes que estivemos juntos na minha cabeça. Às vezes eu olho as fotos dele, assisto seu filme favorito, ou como sua comida favorita e eu me pergunto se essas coisas ainda são as favoritas dele.

Às vezes, eu me pergunto o que passou pela cabeça dele quando ele escolheu a Alexa ou se ele sentiu alguma dor quando ele me rejeitou. Eu me pergunto porque ele fez isso, e às vezes, eu só escrevo cartas para ele, mas eu não as envio porque eu não quero que ele saiba que isso ainda me afeta.

Aquele idiota, Noel resmungou.

Às vezes eu chorava até dormir pensando nele. Eu me sinto tão patética às vezes, mas eu não consigo deixar de amá-lo. Quase uma década se passou e ele ainda invade meus pensamentos enquanto ele está com outra mulher. O que você faz quando a pessoa que é pra te amar incondicionalmente pelo resto da sua vida decide que não te ama mais?, eu digo, e minha voz falha durante minha confissão. Dói tanto. Nós éramos para passar o resto das nossas vidas nos amando, então porque ele a escolheu?

Noel permaneceu em silêncio durante todo o tempo, exceto por algumas palavras de maldição aqui e ali.

Eu realmente queria ter estado aqui com você antes. Se você está se sentindo assim agora, eu só posso imaginar a dor que você sentiu anos atrás, ele murmurou, e beijou minha testa enquanto nós olhávamos para o lago.

Eu assenti com a cabeça. Não é sua culpa, eu murmurei baixinho, e tossi levemente para aliviar minha garganta áspera e seca.

Mas isso foi um monte de emoções. Me machuca ver você chorar tanto.

Sete anos de emoções, eu respondi, e orei silenciosamente por um copo de água aparecer.

Ele realmente é um idiota, e pensar que eu era amigo dele, Noel disse, e eu senti o braço dele apertar ao meu redor.

Eu preciso de água.

Vamos voltar antes que eles pensem que eu te assassinei, ele disse, mas eu balancei a cabeça.

Eu estou uma bagunça horrível e feia, eu só vou assustá-los.

Ele apenas riu suavemente, e eu inalei o aroma dele e relaxei. Eu estava com saudades disso, abraçar o Noel, ser abraçada por ele, ser cuidada por ele.

Eu realmente estava com saudades de você e de toda a nossa diversão juntos.

Eu estava com muita saudade de você.

Você é minha outra metade, e eu não posso te perder de novo. Se alguma coisa acontecer algum dia, prometa me dizer. Eu quero que você saiba que não importa o que aconteça, você deve saber que enquanto você viver, você nunca estará sozinha porque eu estou aqui.

Eu sorri para ele e balancei a cabeça.

Eu realmente acho que nós deveríamos voltar.

Dessa vez eu não me opus, eu apenas deixei ele me levantar e nós caminhamos de volta para o castelo.

Como você conheceu a Alia?

Papai me levou para uma reunião com o bando Lua Dourada, e eu me lembro de que depois da reunião eu senti um cheiro de algo delicioso, ele lembrou com um sorriso. Então eu tive que seguir o cheiro, e ele me levou até uma garota ruiva comendo seu hambúrguer como se fosse a única coisa no mundo. Para os outros, ela parecia nojenta, mas essa foi a coisa mais sexy que eu já vi na minha vida, ele continuou, Eu sabia que eu tinha que tê-la, e quando nós nos olhamos, só tinha ela na sala, mas a primeira coisa que ela disse foi 'Eu tenho certeza que eu estou parecendo uma merda comendo isso, mas eu prometo que eu sou adorável quando eu não estou comendo', ele riu.

Ela era a filha do beta, e ela nos acompanhou naquele dia porque ela não queria esperar nem mais um segundo sem sua companheira.

Ele suspirou e continuou, Você pode imaginar como a mamãe ficou toda delicada com ela, o papai a aceitou imediatamente, Quinn teve uma festa do pijama com ela naquela noite, enquanto a Faye demorou um pouco para aceitá-la. Tudo que a Alia teve que fazer foi cozinhar a comida favorita dela, e agora a Faye ama ela.

Quando você a encontrou?

Sobre..., ele cantarolou enquanto tentava se lembrar, ...há sete meses. Nós tentamos ligar para te contar, mas você não atendeu nenhuma das suas ligações. Ela ficou magoada no começo, então eu tive que preencher o vazio com histórias incríveis sobre você, então ela já te ama antes mesmo de finalmente te ver.

Meu coração afundou com as palavras dele. De novo, me desculpe muito, eu sussurrei.

Você estava lidando com seus próprios demônios também. Se alguém precisa se desculpar, é aquele idiota.

Nós entramos no castelo, onde as criadas e os empregados sorriam e me cumprimentavam enquanto nós passávamos.

Honestamente, eu estava tão convencido de que você não viria essa semana.

Eu queria vir, mostrar a todos que nossa família ainda está junta.

Todos vão ficar tão surpresos porque durante os últimos quatro anos você não esteve por perto, e o papai deixou bem claro que você e seu paradeiro não eram da conta de ninguém. Isso acabou com os intrometidos rapidinho, nós rimos disso. Isso soa como o papai. Direto e sem besteiras.

Eu realmente não estou muito animada para essa noite, mas eu espero conseguir passar por isso sem desmoronar.