Melissa levou um susto e abaixou a cabeça, inquieta, com a voz tão baixa que parecia um sussurro:

— Vinicius, você... por que você veio aqui...?

As palavras de advertência que ele havia dito naquela tarde ainda ecoavam nos ouvidos de Melissa. Mesmo assim, ela havia corrido para procurar Kayra, e agora que Vinicius aparecera, ela sabia que ele não ficaria nada satisfeito.

Em questão de segundos, Kayra apagou a expressão fria que carregava no rosto, substituindo-a por sua habitual suavidade:

— Sr. Vinicius, o que o trouxe aqui também? Uma leve desavença entre crianças que gerou um pequeno machucado não precisava de tanto esforço de vocês dois para vir visitar.

Vinicius observou as duas faces de Kayra, e sua voz carregava um tom de sarcasmo:

— Sra. Kayra, você realmente tem coragem. Até ousa ameaçar as pessoas que trabalham para mim.

Melissa, ao perceber que ele estava do lado dela, sentiu o alívio escorrer pelo peito. Sua voz, antes tímida, voltou ao tom usual, agora mais confiante:

— Eu só vim explicar o que aconteceu com minha prima e aproveitei para ver como estava a criança machucada. Mas quem diria que a Sra. Kayra ficaria tão irritada que nem sequer me deixou terminar de falar.

Kayra semicerrou os olhos e, por um instante, avaliou Melissa com um olhar penetrante. Um pensamento cortante passou rápido por sua mente:

"Cachorro medroso só late quando está protegido pela sombra do dono."

Além disso, aquela "cachorra" que não sabia morder parecia estar constantemente observando o humor de seu dono antes de agir.

Kayra deu um leve sorriso, serena:

— Srta. Melissa, não precisa se exaltar. Afinal, você é o primeiro amor do Sr. Vinicius. Não importa o quão absurda seja a coisa que você faça, tenho certeza de que ele vai sempre te apoiar.

Melissa apertou os dentes e abaixou levemente a cabeça, mas seus olhos brilhavam com uma raiva incontida. Ela sabia que, se realmente dissesse ou fizesse algo fora de lugar, sentiria o peso do descontentamento e do aviso silencioso de Vinicius.

"Maldita Kayra. Ela acertou bem no meu ponto fraco com uma única frase."

Passando o olhar pelo rosto de Melissa, Kayra percebeu a mistura de raiva e frustração nos olhos dela, como se tivesse sido completamente desmascarada. Ela manteve o sorriso nos lábios e continuou:

— Sr. Vinicius, sobre essa questão de eu ter ameaçado a Srta. Melissa... mesmo sem o privilégio de ter um apoio tão poderoso quanto o seu, eu não negaria a acusação.

Vinicius permaneceu parado, ereto, com seus olhos afiados fixos em Kayra. A pressão de sua presença parecia sufocar o ambiente, enquanto um silêncio opressor se instalava pelo corredor, pesado como chumbo.

Foi o som da voz de Geraldo, vindo do quarto, que finalmente quebrou a tensão. Ele parecia ter ouvido Kayra e chamou suavemente pela mãe, sua voz doce ecoando pelo corredor:

— Mamãe...

Vinicius deu um passo ligeiro, desviando o olhar para além do ombro de Kayra, em direção ao quarto.

Kayra sentiu o coração apertar. Se Vinicius visse o rosto do menino... ela não queria nem imaginar o que poderia acontecer.

Outro chamado, mais alto e claro, veio de Geraldo, e cada palavra parecia puxar os nervos de Kayra ainda mais.

— Mamãe!

O chamado mais alto fez com que a paciência de Vinicius se esgotasse. Ele levantou o pé, decidido a entrar no quarto. Melissa, como sempre, o seguiu de perto.

O olhar de Kayra escureceu de repente. Quando ela cruzou o caminho de Melissa, esbarrou propositalmente no ombro dela e, de maneira sutil, fez com que o salto de oito centímetros escorregasse. Melissa gritou, desequilibrada, e caiu no chão:

— Ai! Meu pé...!

Kayra levou a mão à boca, fingindo surpresa e preocupação, enquanto exclamava:

— Meu Deus, como você saiu correndo assim e acabou esbarrando em mim? Você se machucou?

Melissa estava no chão, com o rosto contorcido em dor. Ela segurava o tornozelo e gemia:

— Dói muito... está doendo tanto!

Vinicius lançou um olhar desconfiado para Kayra, como se seus olhos afiados fossem capazes de atravessar qualquer máscara que ela estivesse usando.

Kayra apenas deu de ombros, com indiferença, antes de apontar gentilmente:

— Parece que a Srta. Melissa se machucou de verdade. Melhor levá-la para fazer um exame. Se for algo mais grave, como um osso quebrado, pode ser perigoso.

Vinicius suspirou e se agachou para ajudar Melissa a se levantar. Ele olhou mais uma vez para a direção do quarto, mas, sem escolha, acabou saindo com Melissa apoiada nele.

Depois de exames e radiografias, o médico confirmou que Melissa não havia sofrido nenhuma lesão muscular ou óssea. Mesmo assim, Melissa continuou a se agarrar ao braço de Vinicius, com um tom meloso:

— Mas ainda dói tanto quando eu tento andar, Vinicius. Você pode me ajudar a caminhar?

Ela o olhou com expectativa, esperando que ele não apenas a ajudasse, mas que talvez até a carregasse.

No entanto, Vinicius retirou o braço com calma e, com um tom "preocupado", chamou Bruno, seu assistente, para buscar uma cadeira de rodas.

— Se você não consegue andar, sente-se em uma cadeira de rodas. — Disse Vinicius.

Quando saiu da ortopedia, Vinicius ainda parecia distraído. Ele não conseguia afastar da mente o empurrão de Kayra e a queda inexplicável de Melissa. A dúvida dentro dele só ficava maior.

"Kayra está tentando impedir que eu veja o filho dela? Será que esse menino pode ser meu filho?"

Melissa, que vinha observando Vinicius desde que saíram do quarto até o final do exame, percebeu que ele estava completamente perdido em pensamentos. Era evidente que ele ainda pensava em Kayra. Esse fato fez com que um sentimento de inveja e amargura tomasse conta dela.

Depois de hesitar por um instante, Melissa decidiu comentar:

— Todo mundo diz que Kayra ficou viúva há anos e, por isso, acabou se tornando uma mulher imprevisível. Com o tempo, ela ficou ainda mais impiedosa. Dizem que ela consegue eliminar seus adversários sem deixar rastros. Vinicius, estou com medo... Hoje, sem querer, eu acabei irritando-a. Será que ela vai tentar se vingar de mim?

Esses rumores já eram conhecidos por Vinicius. A reputação de Kayra como "a viúva negra da família Nascimento" não era novidade. Sua beleza encantadora escondia um coração frio e calculista, e ela fazia qualquer coisa para alcançar seus objetivos.

Na mente de Vinicius, a imagem de Kayra começou a surgir. Ele se lembrava dela ora com aquele ar frio e sofisticado, vestindo um elegante terno, ora em momentos de intimidade, durante a noite, quando sua voz baixa e ofegante revelava uma faceta completamente diferente. Kayra era perigosa e, ao mesmo tempo, irresistivelmente sedutora.

— Vinicius? — Melissa chamou, balançando o braço dele com cuidado ao não receber resposta.

Vinicius ergueu levemente os olhos, sua expressão permanecia calma, e ele disse de forma tranquilizadora:

— Não se preocupe. Ela não vai tocar em você.

O rosto de Vinicius não demonstrava nenhuma emoção, mas em seus olhos havia um brilho perigoso, quase divertido, como se ele se deliciasse com a ideia de desmascarar Kayra e revidar sem piedade.

— Mamãe, com quem você estava falando lá na porta? — Perguntou Geraldo, aninhado nos braços de Kayra. Ele olhou para ela com um rostinho inocente, mas parecia perceber uma leve preocupação no olhar dela.

Kayra, que folheava um caderno de desenhos, parou por um instante. Ela não permitiria que aquelas pessoas se aproximassem de seu filho. Com um sorriso leve, respondeu:

— Eles estavam procurando outro quarto. Eu só mostrei o caminho para eles.

Geraldo assentiu pensativo, mas não fez mais perguntas.

Com isso, Kayra sabia que as pontes com Vinicius estavam definitivamente queimadas. Não havia mais esperanças para a parceria entre eles.

Depois de ajustar a gaze que cobria o ferimento na testa de Geraldo, Kayra pegou seu tablet e começou a revisar novos projetos prioritários.

O fracasso no Projeto Kayles Intelligence daria à diretoria e aos acionistas a oportunidade perfeita para atacá-la. Ela precisava apresentar algo concreto ao Grupo Nascimento.

Percebendo a preocupação estampada no rosto da mãe, Geraldo largou seu caderno de desenhos, se aproximou e, com os dedinhos macios, massageou as sobrancelhas dela:

— Mamãe, não franze a testa. Você vai ficar com rugas.

Kayra abaixou o olhar para o filho. Aquele rostinho infantil, ainda cheio de inocência, exibia traços incrivelmente semelhantes aos de Vinicius. O mesmo contorno refinado e o olhar profundo. A lembrança de que Vinicius quase os encontrou ainda fazia o coração dela disparar.

Depois de dissipar qualquer resquício de hesitação, Kayra pegou o celular e ligou para Laura:

— Cancele o Projeto Kayles Intelligence. Suspenda todas as iniciativas relacionadas à Sailor Investimentos.

Laura ficou surpresa com a decisão repentina e perguntou, hesitante:

— A senhora tem certeza? Talvez ainda possamos negociar com outro responsável pela licitação...

— Não é necessário. — Kayra cortou a fala de Laura com firmeza. — Estou absolutamente certa.

Kayra jamais colocaria a identidade de Geraldo em risco.

O Projeto Kayles Intelligence e até mesmo o Grupo Nascimento eram insignificantes comparados ao valor de seu filho.