Durante cinco años, Stacy Rivers había tenido una relación secreta con Joseph Dorne, el hermano menor de su mejor amiga. Él, que siempre tenía dinero de sobra para gastar, la había llevado a toda clase de lugares, donde habían compartido encuentros intensos y apasionados.Ella ni siquiera podía ir al baño sin que él la acorralara contra el lavabo y le rodeara la delgada cintura con los brazos.Esa noche, con la mirada nublada por la sorpresa y el deseo, ella apenas alcanzó a murmurar:—Joseph, no tan brusco...Él se rio con picardía, se inclinó y le atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes mientras la provocaba.—¿Ya es demasiado para ti? Apenas estamos empezando.Una oleada de placer le recorrió todo el cuerpo. Se dejó llevar y abandonó cualquier intento de protesta.Al cabo de ese tiempo juntos, habían acumulado memorias en rincones impensables, aunque siempre era ella quien se esforzaba por seguirle el ritmo a su insaciable lujuria. Al ser un hombre joven, la buscaba a todas hor

Cuando se terminó la segunda bolsa de suero, Joseph ayudó a Stacy a salir del hospital en dirección al estacionamiento. Sin embargo, la sorpresa aguardaba junto al vehículo. Charlotte seguía ahí, esperando. En cuanto la vio, el joven soltó de inmediato el brazo de Stacy.—¡Charlotte! ¿Todavía estás aquí?Charlotte se quedó mirando a la otra mujer un momento, y la sonrisa se le apagó un poco.—Tenía que hablar contigo de otra cosa. Pero… ¿quién es ella?Acostumbrado a mantener su relación en secreto, Joseph respondió con soltura:—Es la mejor amiga de mi hermana. Se puso muy mal y Jeanne me pidió el favor de que la trajera al médico.Al escuchar esa fría descripción, a Stacy le costó respirar; sintió un nudo opresivo que le cerraba la garganta. Durante mucho tiempo se había quebrado la cabeza intentando comprender la necesidad de tanto misterio, asumiendo que su pareja temía la reacción de su familia. Pero ahora lo entendía. El verdadero secreto era el que él le había ocultado a ella, e

Al escuchar esas palabras, Stacy sintió que algo se le rompía en el alma. Sentía el pecho atrapado en una prensa insoportable y cada bocanada de aire se convirtió en un verdadero suplicio.Llevaron a Charlotte de urgencia al quirófano.Joseph cerró los ojos despacio y la mano, sin fuerza, se le soltó de Stacy. El monitor cardíaco comenzó a emitir un pitido ensordecedor. Los amigos de Joseph estaban enloqueciendo de pánico y le rogaban a Stacy que pensara en algo.Ella se recompuso y llamó a una vieja amiga de Safeport, cuyo tío, un reconocido cirujano cardiotorácico, había dirigido un hospital en Balmora antes de jubilarse. En cuanto Stacy le explicó la situación, su amiga le insistió en que trasladara a Joseph a ese hospital, donde ella convencería a su tío de dejar el retiro por una noche para salvarlo.Los paramédicos se movilizaron a contrarreloj y volvieron a subirlo a la ambulancia en un intento desesperado por mantenerlo con vida. Diez minutos más tarde, la camilla ingresaba de

Cuando Stacy regresó, se quedó impactada al ver la sala de subastas en pleno caos. La multitud corría despavorida entre gritos y empujones en un intento desesperado por ponerse a salvo.Se abrió paso contra el mar de gente hasta donde estaba Joseph y lo vio atacar a otro hombre, fuera de sí de furia. El sujeto ya tenía el rostro desfigurado por los golpes, pero seguía gritando como un desquiciado:—¿Esa tipa con la que hablabas por teléfono? Hace un par de años, cuando yo estaba en la universidad, ¡vivía metida en mi cama! ¡Era la más fácil de la universidad! Todos han pasado por ella, se metía con cualquiera que tuviera dinero. ¡Matarme no va a cambiar la verdad! Tengo un arsenal de fotos suyas aquí en el celular, ¿o prefieres que veamos un video juntos para recordarla?Con la mano temblorosa, el hombre le ofreció el celular. A Joseph se le encendió el rostro y le palpitaban las venas de la frente. Estiró la mano, vacilante, hacia la verdad. Pero entonces Charlotte entró corriendo y g

Mientras tanto, en el hospital, Joseph había ordenado que le hicieran a Charlotte una serie de estudios. El doctor miraba el portapapeles con evidente desconcierto.—Señor Dorne, la señorita Lane no presenta ninguna anomalía. Se encuentra perfectamente bien —informó el especialista, con un matiz de consternación en la voz.A Joseph se le ensombreció la expresión.—Si no tiene nada —preguntó en un tono que helaba la sangre—, ¿por qué todavía no despierta?Intimidado por esa mirada penetrante, el doctor vaciló y eligió con cuidado sus palabras.—Médicamente, no tiene nada. Si tuviera que arriesgar un diagnóstico, ¿podría ser un colapso emocional? ¿O tal vez solo está... durmiendo una siesta?—¿Durmiendo una siesta? —repitió Joseph con desprecio, molesto—. ¿Está diciendo que finge?Al presentir el peligro, el doctor agitó las manos con nerviosismo.—¡No, en absoluto! ¡No estoy insinuando nada parecido! Es solo que, bajo los parámetros de la medicina convencional, ella está completamente s