A Joseph se le ensombreció la expresión y la copa crujió bajo la fuerza con que la apretaba. Giró la cabeza bruscamente y fulminó con la mirada a su amigo.—¿Qué dijiste? —preguntó en tono amenazante.Esa mirada tomó por sorpresa al sujeto, pero esa agresividad repentina también lo encendió.—¡Lo que oíste! —replicó—. Igual, solo la usabas para practicar y la ibas a dejar en cuanto consiguieras a Charlotte. ¿O qué, ahora resulta que es de tu exclusiva propiedad?—¡Repítelo si te atreves!Joseph se levantó de un salto, la copa que tenía en la mano se hizo añicos contra el piso y los vidrios salieron volando por todas partes. En sus ojos ardía una furia que casi nunca le habían visto, como si su amigo hubiera tocado una fibra especialmente sensible.Su amigo, furioso, arremetió contra él de inmediato y lo agarró del cuello de la camisa.—¿Qué, me equivoco? ¡No te hagas el enamorado si solo estabas jugando a ser el gran conquistador!Estalló el caos. Los dos empezaron a pelearse, los puño

Joseph se sorprendió y se dio la vuelta bruscamente. Por una fracción de segundo, creyó que era Stacy. Pero al enfocar la silueta en el umbral, se dio cuenta de que era su hermana.—¿Jeanne? —alcanzó a articular, asombrado—. ¿No se supone que seguías fuera del país? ¿Por qué regresaste?Ella entró con paso decidido, impecablemente vestida, mientras el eco de sus tacones resonaba con fuerza contra el piso. Tenía una expresión severa y, cuando su mirada pasó por Charlotte, dejó ver un desprecio que no se molestó en ocultar.—Si no hubiera regresado, quién sabe a qué clase de persona tendría que llamar cuñada —sonrió y se volteó hacia la festejada—. ¿No lo crees así, Charlotte?Asustada por la mirada de Jeanne, Charlotte retrocedió tambaleándose, con los ojos llenos de lágrimas.—Yo jamás te he hecho nada malo, ¿o sí? ¿Por qué me odias?Sin prestarle atención a su drama, Jeanne extrajo un sobre de su bolso y arrojó el contenido directo al rostro de la joven.—A mí no me has hecho nada, cl

Era de noche y la residencia estaba sumida en silencio. Joseph abrió la puerta de su cuarto frotándose las sienes con cansancio, listo para acostarse. Apenas levantó las cobijas, se quedó paralizado. Ahí estaba Charlotte, acostada desnuda en la cama, exhibiendo una actitud sugerente bajo la luz tenue de la habitación.—Por fin llegaste a casa, cariño.A Joseph se le cerró la garganta y retrocedió un paso.—¿Qué crees que estás haciendo?Ella se incorporó sobre el colchón y le sujetó la muñeca con coquetería, atrayéndolo hacia sí.—Ya somos pareja, ¿por qué me has estado evitando? ¿No te gusto?Joseph tenía la mente hecha un caos y no pudo evitar que ella lo atrajera hacia la cama. Charlotte se acurrucó en sus brazos y levantó el rostro para sellar el encuentro con un beso.Sus labios eran suaves e incitantes, colmados de una promesa tentadora. Como arrastrado por una fuerza invisible, Joseph se inclinó hacia ella y le devolvió el beso.—Stacy...Lo pronunció en un hilo de voz, pero res

En Safeport, Stacy se levantó temprano para comenzar con los preparativos.Su vestido de novia, de un blanco inmaculado y confeccionado a la medida, estilizaba su figura, realzando la delicadeza de su cintura y la elegancia de su porte. En cuanto terminó de colocárselo y cruzó el umbral, murmullos de admiración recorrieron la habitación:—¡Mira nada más, estás guapísima!Sus amigas la rodearon, maravilladas de lo hermosa que se veía. Stacy sonrió y posó la mirada en el espejo. En el reflejo, sus rasgos delicados parecían sacados de una pintura, y sus labios dibujaban una sutil expresión de auténtica felicidad.—¡Llegó el novio! —gritó alguien.Ella se dio vuelta justo en el instante en que Gareth entraba. Llevaba un traje negro que le quedaba perfecto, y su figura alta y fornida irradiaba elegancia. Sus ojos se clavaron en ella de inmediato, incapaces de disimular la fascinación que le producía verla.—¿No te parece que luce bellísima? —preguntó alguien.Gareth caminó hacia ella, se in

Fue como si le hubiera caído un rayo. Joseph se quedó ahí, temblando como si le hubieran echado encima un balde de agua helada, pero incapaz de apartar la mirada de la mujer que se encontraba en el altar.Llevaba un hermoso vestido de novia y sonreía feliz junto a otro hombre. Jeanne también estaba ahí, a su lado, con su atuendo de dama de honor y radiante de alegría, como si presenciara la ceremonia más bonita del mundo.A esas alturas, la realidad le golpeaba el rostro sin piedad. Esa era, sin duda, la boda de Stacy. Se le quedó la mente en blanco y le zumbaban los oídos mientras todo su mundo se derrumbaba a su alrededor.Solo cuando la voz del ministro volvió a resonar en sus oídos, una sacudida violenta lo devolvió a la realidad.—¿Acepta usted, señorita Rivers, al señor York como su legítimo esposo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad? ¿Y promete amarlo, respetarlo y cuidarlo siempre, todos los días de su vida?Stacy alzó la mirada hacia su futuro esposo