Para entonces, ya me había establecido en el distrito de Ribera, al norte del río.Estaba a unos quinientos kilómetros de la capital. Al sur había rutas fluviales y al norte se extendían las montañas. Nadie me había visto llevar la corona; para muchos, yo era solo la señorita Salazar, la recién llegada que había comprado una vieja casa junto al río.La propiedad había pertenecido a un comerciante y tenía un patio delantero amplio. Contraté a dos médicos mayores para que atendieran allí y convertí el patio trasero en una escuela para mujeres y niñas que no tenían adónde ir. Allí podrían aprender a leer y a llevar cuentas, además de adquirir nociones básicas sobre el uso de los remedios.Al principio vinieron pocas. Algunas personas habían oído que yo era una emperatriz destituida y no se atrevían a entrar. Otras aseguraban que una mujer que aprendía a llevar cuentas dejaría de conformarse con su lugar en casa, y se quedaban frente a la puerta, murmurando y señalándonos.No discutí con n

Tras la destitución de mi padre, la emperatriz viuda decidió actuar.Pasó tres días en su palacio alegando estar enferma. Convocó a sus parientes y mandó a su dama de confianza al norte del río con una orden.El documento decía que, aunque yo había salido de la familia imperial, había recibido un título de la corona y debía volver a la capital para cuidarla. Si desobedecía, se me acusaría de faltar a mis deberes familiares y todos los Salazar sufrirían las consecuencias.Era la misma estrategia de siempre: usar su enfermedad, a mi familia y el miedo al qué dirán para presionarme hasta que regresara al palacio por mi cuenta.Pero los guardias del emperador interceptaron a la enviada antes de que saliera de la región de la capital.Al verse descubierta, la dama afirmó que ni siquiera el soberano podía impedir el cumplimiento de una orden de la emperatriz viuda. Los guardias le mostraron el documento que constaba en el Registro Imperial. Yo ya no pertenecía a la dinastía y ella no podía e

Después del cambio de nombre, Lucía dejó de esperar.Hizo llegar a los parientes imperiales la noticia de que Gabriel, ahora Mateo, despertaba por las noches llorando y buscando a su padre. También insinuó que Enrique descargaba sobre su hijo la frustración de haberme perdido.A la mañana siguiente, varios parientes presentaron una petición conjunta: restaurar el nombre del primogénito y nombrar emperatriz a la consorte para asegurar la estabilidad de la sucesión.Enrique no perdió la calma ante el trono. Solo mandó traer los libros de cuentas del palacio del sur.Los libros detallaban el oro, la plata y las tierras que Lucía y su hijo habían recibido durante siete años, así como los guardias que se les habían asignado. También registraban todos los gastos de las obras del palacio y del envío de tributos bajo el pretexto de las inspecciones al sur.La supuesta vida de sufrimiento sin título ni reconocimiento solo significaba que habían permanecido ocultos. Nunca les habían faltado las

Enrique puso el decreto sobre la mesa. No lo tomé.—¿Crees que castigar a tu madre, a los Salazar y a Lucía compensa todo el daño que sufrí?—No. Nada de eso lo compensa.—¿Y si no me hubiera ido?Alzó la mirada. Lo miré y pregunté despacio:—Si después de la ceremonia me hubiera quedado en el palacio, le hubiera abierto a tu hijo el camino a la sucesión y te hubiera dicho que no te culpaba, ¿habrías sabido que todavía me duele el vientre cada vez que llueve? ¿Habrías entendido que, cuando veía aquel nombre, recordaba a un niño que ya tenía manos y pies?Enrique palideció.—No.No volvió a buscar excusas.—Habría seguido pensando que sabías anteponer el bien de todos y que el título de emperatriz bastaba para compensarte. La próxima vez que necesitara un sacrificio tuyo, quizá te habría pedido que soportaras un poco más.Desde fuera llegó la voz de las niñas recitando sus lecciones. Recordé cómo, antes de cada viaje al sur, él me dejaba el gobierno con la misma tranquilidad. No lo hací

Al tercer día de haber cerrado la brecha, llegó de la capital un despacho de máxima urgencia.Con la emperatriz viuda confinada, los Salazar sin poder y Lucía despojada de su título, varios parientes imperiales habían acusado al soberano de permanecer demasiado tiempo al norte del río y desatender el gobierno. Se habían aliado con antiguos miembros de la guardia imperial para forzarlo a ceder el poder.Sacaron a Mateo de la residencia de los príncipes. Afirmaban que el emperador había perdido la razón por la antigua emperatriz y querían utilizar a su primogénito de siete años para establecer una regencia bajo el control de los parientes imperiales.El guardia que llevó el mensaje estaba cubierto de sangre.—Majestad, han cerrado las puertas del palacio. Si tarda más, será demasiado tarde.Enrique aún no se había recuperado de la herida del hombro. Su rostro se endureció al saber que retenían a Mateo. Me miró y apartó los ojos enseguida.En cada crisis del pasado, siempre me había dejad