—Entonces, para ti, ¿cuál de las dos es tu esposa?Enrique sonrió y le tomó la mano.—Ella es la emperatriz. Se ocupa de la corte y sostiene mi imperio. Tú eres la mujer con la que quería casarme antes de ocupar el trono.El viento arrancó las flores de los manzanos. Sus pétalos fueron cubriendo, uno a uno, el camino de piedra por el que había llegado.Recordé cómo, ocho años antes, él me había llevado de la mano hasta el trono y prometido que no tendría otras consortes, que envejeceríamos juntos y jamás me fallaría.Yo había protegido el inmenso imperio de los Valcárcel. Ella había conservado el corazón de Enrique.***Mi pulsera de jade golpeó una columna del corredor. El sonido hizo que Enrique se volviera de inmediato.Todavía tenía la sonrisa en el rostro cuando me vio.—¿Isabel?Se levantó y vino hacia mí con los brazos abiertos, como hacía cada vez que regresaba del sur y quería abrazarme. Pero el niño lo sujetó primero de la manga.—Papá, ¿quién es ella?Enrique se detuvo. Lucí

Cinco días después de mi llegada a la capital, Enrique regresó al palacio con Lucía y el niño. En la capital aún persistía el frío de comienzos de primavera. La emperatriz viuda los esperaba personalmente al otro lado de la Puerta del Cielo.En cuanto Gabriel bajó del carruaje, lo abrazó con los ojos enrojecidos.—Ven, querido. Deja que te vea bien.Todos en el palacio se arrodillaron. Yo permanecí al final del patio, contemplando aquella reunión familiar que llegaba con siete años de retraso.Enrique me vio enseguida. Se acercó a toda prisa, se quitó la capa y me la puso sobre los hombros.—¿Por qué estás aquí, expuesta al viento?Me aparté. La capa resbaló y él alcanzó a recogerla. Su mano se detuvo un instante.—¿Sigues enojada conmigo? Cuando esté resuelto lo de Gabriel, pasaremos unos días en el palacio de las aguas termales. Es tranquilo. ¿No querías ver los ciruelos detrás de la montaña?No respondí. Él me acomodó el cuello de la ropa como antes, como si nada hubiera ocurrido en

A la mañana siguiente, Enrique entró en los aposentos de Isabel con los pastelitos de ciruela que tanto le gustaban. Nadie salió a recibirlo y el brasero estaba completamente frío.Primero notó que faltaban los objetos personales de Isabel. Después vio el sello de la emperatriz sobre el escritorio.Debajo estaba el decreto, ya inscrito en el registro dinástico, que formalizaba su renuncia al título de emperatriz, disolvía su matrimonio y la desvinculaba de la familia imperial. En la última página se veía la marca roja del sello que él mismo había estampado.Enrique permaneció inmóvil durante largo rato. Los pastelitos, todavía tibios, fueron cayendo de su mano, uno tras otro, sobre las frías baldosas del palacio.Se agachó a recoger uno de los pastelitos, cuya masa ya estaba cubierta de polvo.—¿Dónde está la emperatriz?Los sirvientes del turno de noche se arrodillaron ante él.—La emperatriz salió anoche con una autorización que usted mismo había sellado. No nos atrevimos a impedírse

—Preparen un caballo.Enrique se volvió para salir, pero Lucía y Gabriel le cerraron el paso frente a la puerta.—Majestad, hoy es la primera ceremonia de Gabriel ante los antepasados de la familia imperial.El niño lo sujetó de la manga y levantó la cara.—¿No vas a acompañarme, papá?El gesto le recordó aquel día en el palacio del sur.Con los ojos enrojecidos, Lucía añadió:—La emperatriz se fue justo después de mi nombramiento. ¿No está tratando de obligarte a elegir entre ella y Gabriel?Enrique soltó con cuidado los dedos del niño.—Ella no me está obligando. Yo la hice esperar ocho años. Si no voy tras ella ahora, no volverá nunca.Dejó la ceremonia a cargo de la Oficina del Registro Imperial y salió a caballo del palacio.La emperatriz viuda había enviado a la guardia imperial a bloquear la puerta. Fernando también estaba arrodillado en la nieve, suplicándole que pensara en el imperio.Enrique frenó el caballo y lo miró con frialdad.—A partir de hoy, el canciller Salazar queda

Tras cruzar el río hacia el norte, no seguí por el camino oficial. Me detuve cuatro días en una ciudad pequeña.Enrique no mandó a nadie a detenerme. Sin embargo, al cuarto día colocaron junto a la puerta de la ciudad un decreto que había llegado por correo urgente.El enviado desplegó la tela amarilla y leyó ante todos que el sello del documento era auténtico. Isabel Salazar quedaba fuera del registro de los Valcárcel y recuperaba su libertad. Ninguna autoridad del imperio podía perseguirme por huir del palacio o engañar al soberano, ni impedir el paso de mis carruajes.Los curiosos empezaron a comentar. Unos decían que había engañado al emperador; otros, que era una mujer celosa y sin virtud, que había abandonado el palacio porque no toleraba a su primogénito.Clara quiso acercarse a discutir con ellos, furiosa, pero la detuve.—La gente siempre va a hablar. No podemos discutir con todos.Incluso había llegado a limitar el tiempo que me permitía llorar a mi hijo para conservar mi rep