Por aquel entonces era demasiado joven. No sabía qué hacer. La sangre me retumbaba en la cabeza, como un rugido ensordecedor. No quería que volviera a pensar eso de mí, así que prometí no volver a tocar su dinero. Los quinientos mil llegaron después, gracias a una amiga suya que se ofreció a «prestármelos». Había una condición: tenía que salir a beber con ella.Un grupo de sus amigos me hizo beber sin descanso hasta que mi cuerpo colapsó. Terminé en urgencias con una hemorragia estomacal. Victoria fue a buscarme pasada la medianoche, con el rostro pálido de rabia. No dijo una sola palabra en todo el trayecto. Esperó a que estuviéramos en casa.—¿Tienes idea de lo que habría pasado si hubiera llegado más tarde?Bajé la mirada al piso.—¿De verdad el dinero es tan importante para ti? ¿Por qué no trabajas de gigoló? Total, ya perdiste tu dignidad; al menos podrías cobrar por ello.Me quedé sentado en aquel auto, sin saber adónde mirar. Sus palabras atravesaron lo poco que me quedaba de

Sentí cómo el poco color que me quedaba en la cara se desvanecía. Tres años atrás, Julian estrelló su auto contra una barrera de contención con Victoria en el asiento del copiloto. Me lancé sobre ella para protegerla y un trozo de vidrio me atravesó la rodilla.Ella llevó a Julian al hospital. Él solo estaba inconsciente. A mí me dejó ahí.Para cuando llegó ayuda, ya era demasiado tarde para que la articulación sanara como debía. Cada vez que hay humedad, la lesión vuelve a agravarse y el dolor me cala hasta el hueso. Seis meses de recuperación me costaron el trabajo.Victoria nunca creyó que realmente estuviera herido, porque jamás fue a verme. Ni una sola vez.Más tarde, cuando le conté —lleno de alegría— que había encontrado un trabajo estable y que por fin podía ayudar con los gastos de la casa, ni siquiera pudo mirarme sin hacer una mueca de desprecioEntonces llegó aquella noche en que la vieja lesión volvió a dolerme tanto que no podía quedarme quieto en la cama. La llamé una y

Victoria miró fijamente el mensaje en la pantalla.«Me diagnosticaron cáncer de huesos. Igual que a mi papá».Le zumbaban los oídos.Y entonces recordó con exactitud aquel día. Estaba en el departamento de Julian. Él tenía su teléfono y se reía.—Daniel vuelve a pedirte dinero. Déjame hacerle una transferencia. Le va a encantar.Y después… nada. No hubo nada más. Ni siquiera había leído lo que Daniel le había escrito.¿Era posible que él realmente tuviera cáncer? Julian lo había investigado y sus padres siempre le habían dicho que Daniel era un estafador que vivía engañando a mujeres adineradas. Al principio, ella tampoco lo había creído. Pero ¿qué posibilidades había de que se casaran un día y al siguiente el padre de Daniel estuviera en el hospital y necesitara una fortuna para operarse?Sentía que la cabeza le iba a estallar. Ya no sabía a quién creer.Lo que sí sabía era que no podía perder a Daniel.Con manos temblorosas, recorrió el chat hacia arriba. Una transferencia tras otra,

Arrestaron a Julian.Huyó antes del juicio, pero no tenía la menor oportunidad contra Victoria, y lo recapturaron en cuestión de días. Eso le sumó dos años a su condena.Solo cuando le colocaron las esposas pareció comprender su situación. Los buenos años habían terminado. Lo que le esperaba ahora era un abismo sin fondo.Cinco años después.Victoria tenía treinta y cinco años. Se había vuelto más fría y más hábil en los negocios, y para entonces ya había cortado todo contacto con sus padres.Vivía sola en la casa donde había transcurrido su breve y desafortunado matrimonio. Nada había cambiado de lugar. Un libro que Daniel nunca terminó de leer seguía boca abajo en el sofá, justo donde él lo había dejado.Nunca volvió a casarse. No había ningún hombre cerca de ella, ni lo habría jamás. En su entorno sabían que había un nombre que no se mencionaba a la ligera en presencia de Victoria Sterling: el de su esposo, que había muerto joven, el único tema del que jamás hablaba.Solo unos pocos