Uma brisa atravessou a varanda. Diante de mim, Augusto Valença estava outra vez com o mesmo rosto jovem de tantos anos atrás.Ele falava sem parar sobre os perigos que havia enfrentado em Vale das Águas e sobre como Lívia Duarte cuidara dele nos momentos mais difíceis.Na minha vida anterior, eu não tinha percebido a ternura com que ele falava daquela mulher.Agora, ao ver a expectativa em seu rosto, senti toda a mágoa e a revolta que carregava perderem a força.Respondi quase num sussurro:— Lívia parece ser uma boa moça. Pode deixá-la ficar ao seu lado para continuar cuidando de você.O pátio ficou em silêncio.O sorriso de Augusto sumiu. Ele se aproximou devagar, hesitou por um instante e tirou de dentro da túnica um grampo de cabelo de jade branco.Era o grampo que Augusto havia mandado fazer para mim com o dinheiro que juntara quando ainda era jovem. Um símbolo do nosso amor.— Lena, eu não disse que quero me casar com ela. Esqueceu o que prometi? Que você seria a única mulher da

Na manhã seguinte, o médico veio me dar notícias de Augusto.— O senhor Augusto é jovem e tem uma saúde de ferro. Os agressores haviam passado uma substância que provoca dormência nas lâminas das espadas. Foi isso que o deixou sem forças.O médico fez uma pausa antes de acrescentar:— Mas o perigo já passou. Bastam mais alguns dias de repouso para que ele se recupere completamente.Assenti e lhe entreguei uma recompensa pelos serviços prestados.Antes de ir embora, porém, ele reparou no meu estado e recomendou que eu também cuidasse da saúde.Rosa, que ainda estava indignada com a maneira como Augusto vinha me tratando, não conseguiu ficar calada.— Até o médico percebeu que a senhora não está bem! E o senhor Augusto? Desde ontem, nem se deu ao trabalho de perguntar como a senhora está!Ela continuou, cada vez mais revoltada:— Aposto que aquela aproveitadora que acabou de chegar virou a cabeça dele! Antes, ele nunca teria...— Rosa, olha o que você está dizendo.Mal terminei de falar,

Augusto apareceu diante de mim, vestido com seu uniforme oficial. O manto negro acentuava sua postura imponente.À luz vacilante das velas, seu rosto, antes tão familiar e gentil, parecia pertencer a um estranho.Levantei os olhos para encará-lo.Por um instante, lembrei-me dos meus primeiros dias na Capital Imperial.Naquela época, algumas jovens da nobreza que não gostavam de mim me acusaram de roubo durante um banquete.Cercaram-me e exigiram que eu devolvesse o objeto desaparecido. Chegaram a ameaçar arrancar minhas roupas para me revistar.O salão estava cheio de nobres influentes, mas ninguém fez nada. Todos assistiam à minha humilhação sem mover um dedo.Foi Augusto quem apareceu com a espada em punho.Mesmo sabendo que poderia ofender várias famílias poderosas, não hesitou em ficar ao meu lado para me proteger.E agora, tantos anos depois, era esse mesmo homem quem havia mandado me prender.Engoli o nó que se formou na garganta e procurei manter a calma.— Você também acha que

Beatriz jamais imaginou que Augusto fosse realmente mandar abrir o caixão.Ela só tinha ido até ali porque não suportava a injustiça que eu havia sofrido e queria me defender.— Augusto, a Lena já morreu! Nem depois de morta você vai deixá-la em paz?Beatriz abriu os braços diante do caixão, determinada a não deixar ninguém se aproximar.Lívia tossiu algumas vezes antes de se manifestar.— Senhora Azevedo, precisamos esclarecer se Helena está viva ou morta, não acha? A senhora aparece no casamento do Guto, arma esse escândalo todo... É natural que a gente queira saber o que está acontecendo!Ela fez uma breve pausa.— Se a senhora insiste tanto que Helena morreu, abrir o caixão não seria a melhor maneira de provar isso e fazer justiça a ela?Lívia encarou Beatriz com um ar de provocação.— Ou será que está com tanto medo porque não tem ninguém aí dentro?Todos os olhares se voltaram para o caixão atrás de Beatriz.Os cochichos recomeçaram.— Será que a senhora Azevedo inventou essa his

Por um instante, Augusto pensou que tivesse ouvido errado.— Como assim, há alguns dias? Eu só mandei vocês voltarem hoje!O tom gelado de sua voz fez os guardas perceberem a gravidade do erro que haviam cometido.Desesperados, começaram a bater a testa no chão, implorando por perdão.As súplicas ecoaram pelo pátio, mas Augusto já mal conseguia ouvi-las.Sua visão ficou turva. Ele cambaleou e deu dois passos para trás.Então era isso.Desde o dia em que deixara a prisão, os homens encarregados de proteger Helena também haviam abandonado seus postos.Durante todos aqueles dias, ninguém estivera lá para cuidar dela.O que teria acontecido com sua esposa?Um calafrio percorreu o corpo de Augusto.As acusações de Beatriz voltaram à sua mente.Não. Ele não queria nem imaginar o que aquilo poderia significar.Tomado pelo pânico, deu um chute violento em um dos guardas, montou em seu cavalo e disparou rumo ao Tribunal Imperial de Justiça.Atravessou as ruas da Capital Imperial a toda velocida