Depois que me recuperei por completo, comecei a ajudar meu irmão caçula a cuidar dos negócios.A região da fronteira ficava perto das Terras do Oeste, onde havia uma enorme procura por especiarias.Desde pequeno, Lucas nunca demonstrara o menor interesse por armas ou pela carreira militar. O que ele gostava mesmo era de ganhar dinheiro.Felizmente, nossa família não exigia que todos os filhos homens seguissem os passos de meu pai no exército.Assim, Lucas pôde se dedicar ao comércio e, com o passar dos anos, construiu um negócio bastante lucrativo.Quando me ofereci para ajudá-lo, porém, minha mãe se opôs na mesma hora.Os negócios de Lucas exigiam viagens frequentes por regiões distantes, e ela tinha medo de que minha saúde ainda fragilizada não suportasse tanto esforço.Só depois de muita insistência de Ricardo, meu irmão mais velho, e do próprio Lucas, ela acabou cedendo, ainda que a contragosto.No dia da partida, minha mãe colocou um pesado manto vermelho sobre meus ombros. Já est

Sorri.— Augusto, ninguém morre por não ter alguém ao seu lado. Esses três anos não foram prova suficiente disso?Ele ficou sem resposta.— Você diz que não consegue viver sem mim, mas não é porque me ama tanto assim. É porque eu deixei de ser sua.Sustentei seu olhar.— Foi assim comigo. E foi assim com Lívia também.Fiz uma breve pausa.— Antes, você jurava que só amaria a mim. Depois foi para Vale das Águas e voltou com Lívia. Eu vi como você olhava para ela. Nós duas estávamos bem na sua frente, mas era sempre ela que você escolhia.Continuei, sem alterar o tom:— E o que aconteceu na prisão? Você pode mesmo dizer que não queria me castigar? Queria me ver baixar a cabeça, admitir que estava errada e implorar pelo seu perdão. Só não imaginou que isso quase me custaria a vida.Augusto perdeu a cor.Abriu a boca para responder, mas não conseguiu pronunciar uma palavra.— Sabe por que insiste tanto em me ter de volta? Porque fui eu quem decidiu ir embora. Você simplesmente não suporta

Nunca imaginei que as coisas chegariam àquele ponto.Todos diziam que Augusto havia perdido a razão.Até os médicos imperiais vieram examiná-lo diversas vezes, mas o diagnóstico era sempre o mesmo: seu estado era delicado, e qualquer abalo emocional poderia agravá-lo.Segundo eles, ainda havia esperança de recuperação, desde que permanecesse perto de alguém com quem tivesse um forte vínculo afetivo.O problema era que Augusto havia perdido o pai e os irmãos em batalha quando ainda era jovem.Sua mãe havia se retirado para o Templo da Pureza, onde passou a levar uma vida religiosa, sem manter contato com o mundo exterior.No fim das contas, eu era a única pessoa por quem Augusto ainda demonstrava um apego verdadeiro.O imperador jamais havia esquecido os sacrifícios que a Família Valença fizera pelo Império.Por isso, diante daquela situação, pediu que eu tivesse paciência e permanecesse ao lado de Augusto para cuidar dele.Depois de tantas reviravoltas, parecia que a Capital Imperial e