ديانا كروسلم تكن القاعة ممتلئة تماماً بعد.كان الناس يتجولون بأقنعتهم وأزيائهم في كل مكان، بينما كنت أرتجف بشدة.كنت أعلم أنني أرتكب أكبر حماقة في حياتي، أمر قد يكلفني وظيفتي.لكنني كنت بحاجة إلى فعل ذلك، من أجل نفسي فقط.أردت شيئاً يسمح لي يوماً ما بأن أقول لنفسي إنني عشت مغامرة مجنونة.ولربما أعيش تجربة مثيرة قبل أن تنتهي هذه الليلة.كنت أرتدي زي الأرملة السوداء على طراز القرن التاسع عشر.فستان من الحرير الأسود بمشد ضيق عند الخصر وفتحة صدر واسعة تبرز الكتفين.التنورة واسعة بذيل قصير، تغطيها طبقة من التل الداكن والدانتيل الناعم.كنت أرتدي قفازات حريرية طويلة وطرحة دانتيل مثبتة بقناع صغير.أما مجوهرات العقيق الأسود فكانت بسيطة: قلادة عند العنق وأقراط صغيرة تلمع كلما أدرت وجهي.بالطبع كانت مجرد إكسسوارات مقلدة.فالمساعدة لمساعدة أحد المديرين التنفيذيين في شركة "فالمونت وشركاه" لا يمكنها ارتداء قطع أصلية.استأجرت هذا الزي ليلائم حالتي العاطفية في تلك اللحظة.فقد أصبحت للتو أرملة لزوج لا يزال على قيد الحياة.— نبيذ، يا أنسة؟ — عرض عليّ أحد النخباء.قررت أخذ كاس واحد، فلن يضرني كأس واحد.

ديانا كروسقبل ثلاثة أيام...كان اليوم يبدو وكأنه سيكون ثقيلاً ومملّاً.كان الجو هنا في مكتب "فالمونت وشركاه" خانقاً ومحاطاً بالتوتر.خرجتُ من المنزل وقد بدأ التوتر بالفعل مع تأخر وسائل النقل، مما كاد يجعلني أفقد وقت الحضور.الوصول متأخرة اليوم، تحديداً اليوم، كان يمكن أن يعني نهايتي الوظيفية.عدّلتُ ياقة بلوزتي بأصابع مرتجفة ونظرتُ حولي، حيث كان الجميع مركزين في عملهم.— ماذا يحدث هنا يا بياتريز؟ — سألتُ بهمس متوتر وأنا أقتارب من مكتبها.رفعت بياتريز، السكرتيرة التنفيذية التي أعمل مساعدة لها، عينيها بنبرة قلقة.كانت الأصوات المرتفعة تتردد بوضوح من داخل غرفة الإدارة.كان هناك نقاش حاد ومحتدم بالداخل.— لحسن الحظ أنكِ وصلتِ يا ديانا!هتفت بنبرة منخفضة وشبه يائسة.جمعت بياتريز يديها على المكتب وهي تشير بلهفة، وتنظر بين الحين والآخر نحو الباب الخشبي المتين.— لو خرج السيد فرانشيسكو من تلك الغرفة ولم يركِ هنا، لكانت نهايتنا المحتومة — قالت وهي تمسح العرق البارد عن جبينها.— لقد كانت معركة معقدة لإقناعه بأنني بحاجة حقاً إلى مساعدة لتعاونني.بي هي صديقتي منذ أيام الجامعة، وكان بمثابة ملاكي

ديانا كروسكانت الأسابيع الأخيرة شديدة الإرهاق على نحو غير عادي، وأشعر بالاضطراب ينهك صدري.بعد فراري من تلك الحفلة التنكرية، وعقب ارتكابي ثاني أكبر حماقة في حياتي، لم أعد أجد لحظة راحة واحدة.كان الخوف المستمر من أن يكون أمري قد انكشف، أو أن يكون أحدهم قد تعرّف عليّ في ذلك الوسط النخبوي، يترك أعصابي متوترة للغاية.هذا دون الأخذ في الاعتبار أن الذكريات الساحرة ذلك الرجل الذي كان يرتدي زي الدومينو البندقي لم تكن تفارق عقلي أبداً.الأثر المادي الوحيد الذي أمتلكه منه هو قناعه الأسود الذي أخذته بدلاً من قناعي، وعطره لا يزال عالقاً به، فهل يا ترى لا يزال يتذكرني؟كانت الطريقة التملكية والمهيمنة التي احتواني بها في تلك الغرفة المظلمة لا تزال محفورة في ذاكرتي، وفي جسدي على وجه الخصوص.— لماذا أنتِ صامتة هكذا اليوم يا ديانا؟ — كسر صوت بياتريز الصمت المتوتر في المكتب.أنزلت الأوراق التي كانت تحملها وراقبتني باهتمام من فوق نظارتها الطبية وهي تضيق عينينها.— لم تفتحي فمكِ بنطق أي كلمة منذ عودتكِ من استراحة الغداء — علّقت وهي تستند بمرفقيها على الطاولة.— آه يا بي... أنا حقاً لا أشعر أنني بخير ال

ديانا كروساستيقظتُ وأنا أشعر بجسدي ثقيلاً للغاية، وكأنني تحت تأثير تخدير عميق.وكان هناك طعم مرّ وحامض يملأ فمي، مما جعل مجرد الابتلاع أداءً صعباً.وقبل حتى أن أفتح عينيّ، اخترقت رائحة الإيثر القوية ومواد التنظيف الطبية أنفي.حاولتُ إجبار عقلي على تذكر أين يمكن أن أكون، وفي لمح البصر، عادت صور ما قبل فقداني للوعي.فتحتُ عينيّ ببطء، وأنا أرمش عدة مرات أمام الضوء القوي والمزعج في الغرفة.في بداية الأمر، كانت رؤيتي ضبابية تماماً، لكن المشهد سرعان ما أصبح واضحاً أمامي.ركزتُ على ملامح رجل مهيب، يمثل جسداً للكمال الجسدي، مستنداً على النافذة الزجاجية.كان معطياً ظهره للنقالة، وطاوياً ذراعيه، يراقب حركة المدينة في الخارج بهيئة صارمة.وكأنه شعر جسدياً بأنه موضع مراقبة، استدار ببطء نحو اتجاهي.اختفى الهواء من رئتي في اللحظة نفسها وتعرّفتُ عليه فوراً، شاعرة بقلبي يضطرب.كان هو الرجل نفسه الذي كان في غرفة الإدارة، يا إلهي... هل هذا حقيقي؟ إنه رجل الحفلة التنكرية.— جيد أنكِ استيقظتِ — قال بصوته القوي والناعم، كاسراً صمت الغرفة.اقترب لورينزو بيانكي بخطوات بطيئة ومحسوبة، واضعاً يديه في جيبي بنطا

ديانا كروسكان جلوسي هناك داخل تلك السيارة، بجانب الرجل الذي غيّر مصيري بالكامل، يسرّع ضربات قلبي.لم يكن لورينزو يملك أدنى فكرة عن أنه المسؤول الوحيد عن كل هذا الضياع وعن هذا الحمل غير المتوقع.كان هذا القرب المفروض يجعلني أكثر قلقاً، واضطراباً، وخوفاً مشلولاً من اتخاذ أي خطوة خاطئة.مسحتُ يديّ المتعرقتين على قماش فستاني، وأنا أبتلع ريقي بينما كان شك قاسٍ يراود عقلي.ماذا لو كان يشك في شيء ما؟ ماذا لو كانت تلك النظرة التحليلية والعميقة تعني أنه بدأ يتعرف عليّ؟— أخبِريني بعنوانكِ يا ديانا، لقد تأخر الوقت وأنتِ بحاجة عاجلة لتناول الطعام والراحة — طلب بنبرته الآمرة.استقر لورينزو في مقعد السائق بكل هيبته، مما جعل المساحة داخل السيارة الفاخرة تبدو أصغر.انبعث عطره الخشبي في المكان على الفور، مثيراً ذكرياتي وجعلني أكثر توتراً.ورغم عدم رغبتي الحقيقية، كتمتُ كبريائي وأعطيته الإحداثيات الدقيقة لعنوان سكني.أومأ برأسه خفيفاً، وشغّل المحرك القوي للسيارة بلمسة، وبدأ بالمناورة في موقف السيارات.ضغطتُ على شفتيّ، متذكرة لمحة المحادثة الهاتفية التي سمعتها قبل لحظات، عندما ابتعد قليلاً.لقد سمعته