لورينزو بيانكيلقد تشاجرتُ بشدة مع والديّ طوال الأسبوع الذي سبق الحفلة التنكرية السنوية لجمعية التجارة والصناعة في فلورنسا.كان إصرارهما السخيف على أن أكون مأخوذاً بابنة عائلة روسو كمرافقة الرسمية لي شديداً، ومجهداً، ومزعجاً إلى أقصى حد.وصل الأمر إلى حد وجوب اتخاذ موقف حاسم أمامهما، رافضاً ومستنكراً ذلك الطلب المتدخل دون أي تردد.لم أكن لأسمح، تحت أي ظرف، بأن يستمرا في التدخل وفرض القواعد في حياتي الشخصية بهذه الطريقة.ومع ذلك، بالنظر إلى ما حدث في ليلة الحفلة التنكرية وحقيقة أن أنطونيلا متورطة، لا أرى أي تفسير منطقي آخر لكل هذا.كان الأمر، بوضوح، عبارة عن فخ مخطط له بدقة من قبل عائلتينا خلف ظهري، ويبدو أن الخطة الملعونة قد نجحت.— أحتاج فقط إلى أن أفهم الان لماذا هربتِ مني بتلك الطريقة يا أنطونيلا، إذا كنتِ قد حصلتِ على ما تريدينه بالضبط — صرحتُ بصلابة.خطوتُ خطوتين بطيئتين نحوها، مثبتاً عينيّ على المرأة التي كانت تبدو قلقة للغاية — أو تجيد التمثيل بشكل ممتاز — وهي تجلس على أريكتي.— ماذا تقصد بذلك يا لورينزو؟ — سألت بصوت يرتجف، محاولة التظاهر ببراءة تامة.— لا تحاولي التظاهر بالغبا

أنطونيلا روسوخرجتُ من تلك الشقة الفاخرة لـ لورينزو بمهمة كانت تبدو شبه مستحيلة، لكني كنتُ سأفعل كل شيء لإنجازها.كان عليّ، بأي ثمن، إبقاؤه يعتقد بإيمان تام أنني المرأة المقنعة التي كان معها في الحفلة التنكرية.تذكرتُ اللحظة الدقيقة التي طلب مني فيها سائقه، محاولاً تهدئة الجو، أن أتحلى بالقليل من الصبر مع رئيسه.كان ذلك الخادم قد علّق بأن لورينزو كان متوتراً للغاية في الآونة الأخيرة، مهووساً بالبحث عن امرأة غامضة التقاها في الحدث.عند سماع ذلك في المقعد الخلفي للسيارة، تملكتني ثورة غضب أعمى وساحق في كل كياني.قضيتُ الأيام الأخيرة في انتظار أن يدعوني للخروج، بعد الإزعاج المريب الذي حدث في العشاء بقصر والديه.آمنتُ أنه سيأتي زاحفاً إليّ، مستعداً لمراجعة قراره وطلب يدي للزواج كما كان مخططاً.لكن لم يحدث أي شيء مما تخيلته بتلك الطريقة المثالية.وبدلاً من التركيز عليّ، ذهب بمفرده إلى تلك الحفلة التنكرية الملعونة والتقى بشخص أثر فيه بطريقة عميقة ومقلقة.— الان أملك الفرصة الذهبية لأتقمص شخصية تلك الغريبة الملعونة... — همستُ لجدران غرفتي، وأسناني مطبقة.— لكن ماذا سأفعل بهذه القصة المزعجة عن

ديانا كروسكنتُ أشعر بعدم ارتياح شديد وارتباك أمام الحضور الجسدي الطاغي لـ لورينزو هنا، داخل شقتي المتواضعة.ومما استطعتُ ملاحظته في دور الإدارة والغرفة الواسعة للرئاسة، أنه رجل يحب الاستمتاع بالكثير من الفخامة والاستعراض.أنا أيضاً كنتُ أحب هذا النمط من الحياة في الماضي، لكن كان عليّ التخلي عن كل شيء لأكسب راحتي وأحافظ على كرامتي.التفكير في كل هذا التخلي المؤلم كان يذكرني، في لحظة خاطفة، بأن هذا الحمل غير المتوقع سيقودني إلى معركة جديدة للوصول إلى الهدف نفسه.والحقيقة الأكثر خطورة ورعباً في هذا الموقف هي معرفة أنه، رئيسي المستبد، هو الوالد الحقيقي لهذا الطفل.والأسوأ: أنني لن أستطيع، تحت أي ظرف من الظروف، إفشاء هذه الحقيقة له إذا كنتُ أرغب في الاستمرار في حماية طفلي.لكن كيف سأفعل لإخفاء هذا السر وأنا أبقى قريبة منه جداً كل يوم في شركة "فالمونت وشركاه"؟الان، كل ما يتبقى لي هو الدعاء والرجاء بألا يشك أبداً في أنني أنا بالتحديد من كنتُ معه بتلك الطريقة المجنونة في تلك الحفلة التنكرية.— أعترف بأنني لا أشعر بمرتاحية في عدم دفع مصاريفي يا سيد بيانكي، لكنني أشكرك بعمق على اهتمامك — أجبت

لورينزو بيانكيعشتُ ليلة نوم سيئة للغاية، بعيدة كل البعد عن تلك التي كنتُ أحتاجها بحق لأستعيد طاقتي.كان جسدي بالكامل متشنجاً، ومأخوذاً بتوتر شديد، بينما كان عقلي يصر بذهول على التفكير في هذا الزواج المدبر المحتمل.كان التفكير في تأكيد حمل أنطونيلا والتغيرات القاسية التي ستحدثها هذه اللحظة في حياتي يسبب لي الخنق.لم أكن أبداً رجلاً يحمل مشاعر رقيقة أو يسعى للحفاظ على علاقات جادة مع أي امرأة تمر في طريقي.فمنذ أن تركتني المرأة الوحيدة التي أحببتُها بحق يوماً ما، ماضية في البحث عن أحلامها الخاصة، تغيرتُ بالكامل.فقدتُ صبري ورغبتي تماماً في العلاقات، ومنذ ذلك اليوم، أصبحتُ أنخرط فقط بدافع العابرة واللحظة.والان، أنا هنا، محتجز في مكتبي في الرئاسة، محاولاً بكل قوتي تنفيذ الروتين المجهد المعتاد.كانت هناك كومة هائلة من التقارير المالية تحتاج إلى تحليل دقيق، ومجموعة من اجتماعات الأعمال المجدولة.ضغطتُ على زر الهاتف المباشر بقوة على طاولتي الفاخرة، وفكي متشنج بينما أنتظر فتح الخط.— مارسيلا، هل استطعتِ التواصل مع الآنسة روسو كما طلبتُ منكِ في وقت سابق؟ — سألتُ بصوت حاد وبارد.منذ اللحظة الأو

لورينزو بيانكيكنتُ غارقاً بالكامل في بحر من التقارير المالية المعقدة طوال ذلك الصباح المليء بالضجيج والتوتر.اليوم كان يُفترض نَظرياً أن يكون يوم عودة ديانا إلى المكتب، فور انتهاء فترة الإجازة الإلزامية التي وصفها الطبيب.وسط هذا الكم من اجتماعات الإدارة المجدولة، وفوق ذلك وجود أنطونيلا التي قررت الاختفاء، كان عقلي في حالة من الفوضى.حاولتُ بكل قوتي مقاومة الرغبة العارمة في الاتصال بهاتف ديانا أو بطلب من سائقي الذهاب إلى شقتها.لم أرد بأي حال أن تعتقد أنني متطفل أو غير مناسب أو أنني أتصرّف كمهووس يلاحقها.ففي النهاية، أنا الرئيس التنفيذي لهذه الشركة ولا يمكنني تعريض نفسي بهذه الطريقة بسبب موظفة عادية في الهيكل الإداري.كنتُ أحاول التفكير بعقلانية، مكرراً لنفسي أنني فعلتُ ما يكفي لأجلها في الليلة السابقة عندما جهزتُ مطبخها.ومع ذلك، في أعماق صدري، كنتُ أعلم أنني مجرد محاول لإخفاء حاجتي الحقيقية للتواجد بالقرب منها.كان هذا الانجذاب نحو ديانا أمراً غريباً للغاية، ومزعجاً وقوياً بما يكفي ليسلبني نومي ويشتت تركيزي.كان إحساساً مختلفاً تماماً عما شعرتُ به تجاه المرأة التي عشتُ معها تلك ال