ديانا كروس

كانت الأسابيع الأخيرة شديدة الإرهاق على نحو غير عادي، وأشعر بالاضطراب ينهك صدري.

بعد فراري من تلك الحفلة التنكرية، وعقب ارتكابي ثاني أكبر حماقة في حياتي، لم أعد أجد لحظة راحة واحدة.

كان الخوف المستمر من أن يكون أمري قد انكشف، أو أن يكون أحدهم قد تعرّف عليّ في ذلك الوسط النخبوي، يترك أعصابي متوترة للغاية.

هذا دون الأخذ في الاعتبار أن الذكريات الساحرة ذلك الرجل الذي كان يرتدي زي الدومينو البندقي لم تكن تفارق عقلي أبداً.

الأثر المادي الوحيد الذي أمتلكه منه هو قناعه الأسود الذي أخذته بدلاً من قناعي، وعطره لا يزال عالقاً به، فهل يا ترى لا يزال يتذكرني؟

كانت الطريقة التملكية والمهيمنة التي احتواني بها في تلك الغرفة المظلمة لا تزال محفورة في ذاكرتي، وفي جسدي على وجه الخصوص.

— لماذا أنتِ صامتة هكذا اليوم يا ديانا؟ — كسر صوت بياتريز الصمت المتوتر في المكتب.

أنزلت الأوراق التي كانت تحملها وراقبتني باهتمام من فوق نظارتها الطبية وهي تضيق عينينها.

— لم تفتحي فمكِ بنطق أي كلمة منذ عودتكِ من استراحة الغداء — علّقت وهي تستند بمرفقيها على الطاولة.

— آه يا بي... أنا حقاً لا أشعر أنني بخير اليوم — أجبتُ وأنا أدلك صدغيّ بأصابع مرتجفة.

— أعتقد أنني تناولتُ شيئاً أفسد معدتي في المطعم، أو ربما أصبتُ بوعكة صحية شديدة — بررتُ ذلك وأنا أطلق تنهيدة ثقيلة.

الحقيقة هي أنني كنتُ أشعر بغثيان شديد في الصباحات الأخيرة، وبثقل في جسدي وإرهاق يبدو بلا نهاية.

وليزداد وضعي سوءاً، واجهتُ في الأسابيع الأخيرة ضغوطاً متزايدة كانت تضعف قواي.

كانت عائلتي تصرّ بطريقة خانقة على أن أترك كل شيء، وأنسى الماضي، وأعود فوراً إلى مدينتي الأم.

كانوا يريدون مني قبول دور الضحية، وأن أصمت وأتصرف كالجماد، متقبلة الإهانة برأس منحني.

لكنني كنت مصممة بصلابة على تحمّل هذا الجحيم والعيش بمفردي هنا في فلورنسا، متخلية عن كل الراحة والدعم اللذين كانا يقدمانهما.

أي شيء كان أفضل بكثير من قبول نفاقهم والتخلي عن كرامتي القيمة مرة أخرى.

— هل راجعتِ طبيباً لفحص ذلك؟ — سألت بي بنبرة أكثر لطفاً وهي تظهر قلقاً صادقاً.

دفعت كرسيها للوراء وخطت خطوة نحوي، طاوية ذراعيها وهي تقيمني من الأعلى إلى الأسفل.

— لا تعبثي بصحتكِ يا ديانا، يكفي أنكِ تعيشين معزولة في تلك الشقة الصغيرة، هاربة من الجميع.

لمست كتفي بلطف، وضغطت عليه بخفة في لفتة احتواء صادقة.

— لا يمكنكِ الاستمرار في عزلة نفسكِ عن العالم بهذه الطريقة يا عزيزتي، فالحياة تستمر ولن تتوقف.

— أعلم يا صديقتي... أعلم — همستُ وأنا أحول نظري نحو شاشة الحاسوب لأخفي بريق الدموع التي أبت إلا أن تظهر.

— ربما تجاوزتُ أمر أندرو، لكن الحقيقة هي أنني لستُ مستعدة بعد للثقة في شخص آخر.

— كانت طعنتين نافذتين يا بي، شخصان كنتُ أضحي بحياتي لأجلهما، ودمراني بلا رحمة — تنفستُ بهمس.

تذكُر أندرو وصديقتي المفضلة السابقة معاً في فراشنا أزاد من شعوري بالغثيان، وجلب طعماً مرّاً إلى فمي.

ابتلعتُ ريقي بصعوبة، مجبرة معدتي على الهدوء بينما شعرتُ بلمحة حرارة ودوخة تنتاب جسدي فجأة.

ذانك الأحمقان يستحقان بعضهما في نهاية المطاف، وأنا أيضاً أستحق، أكثر من أي شيء، العثور على سعادتي الخاصة.

كل ما أحتاجه حقاً هو العثور على القوة والشجاعة اللازمتين داخلي لأتمكن من البدء من الصفر.

— ديانا! أريدكِ أن تذهبي الآن فوراً إلى دور الإدارة العليا — قاطع صوت رئيسي الجو، مما جعلني أقفز من مكاني.

خرج فجأة من غرفته بخطوات سريعة، حاملاً حقيبة وثائق ثقيلة بيده وبملامح يظهر عليها الاستعجال التام.

— سلمي هذه المستندات مباشرة إلى لورينزو بيانكي، فهو بحاجة إلى مراجعة هذا المشروع وتوقيعه اليوم دون تأخير — أمرني.

رمى الرجل التقرير بصوت حاد على طاولة عملي، واستدار على عقبيه وعاد إلى غرفته ضارباً الباب خلفه.

نظرتُ إلى ساعة يدي وأطلقتُ تنهيدة ثقيلة من الإحباط، وأنا أشعر بكتفيّ يسقطان من الخيبة.

هل هذا وقت مناسب لطلب تسليم مستندات بالغ الأهمية؟ كانت الساعة تقارب السادسة مساءً وكنتُ أترقب بفارغ الصبر الذهاب إلى ملاذي.

— غادر موظفو قسم المراسلات والطرود منذ وقت طويل بالتأكيد — علّقت بي وهي تنظر إليّ بشفقة.

تعاطفت فوراً مع ملامحي المتجهمة، وأطلقت نصف ابتسامة استسلام وهي تنظم أغراضها الخاصة.

— يبدو أنني سأضطر للصعود إلى القمة المؤسسية والتعرف شخصياً على القائد الذي يدير هذه الإمبراطورية — مزحتُ محاولة تخفيف التوتر.

أمسكتُ الحقيبة الثقيلة وضغطتها على صدري ونظرتُ إلى صديقتي مع لمحة فضول صادقة تلمع في عينيّ.

— هل يا ترى هو أحد أولئك الرجال متوسطي العمر، السيئي الطباع والذين يصعب التعامل معهم؟ — سألتُ وأنا أرفع حاربي.

— أوه يا فتاة! ستغيرين رأيكِ تماماً إن كنتِ تعتقدين ذلك — أطلقت بي ضحكة خفيفة وهي تهز رأسها يميناً ويساراً.

أشارت بالقلم نحو المخرج وغمرتني بنظرة مشاركة، محاولة إعطائي بعض الحماس لمواجهة المدير الكبير.

— اذهبي بسرعة، خذي أغراضكِ، وبمجرد تسليم هذا بيده، يمكنكِ الذهاب مباشرة إلى منزلكِ.

— لكن عديني بشيء يا ديانا: مرّي أولاً على المستشفى لمعرفة سبب هذا التعب المستمر — أكملت بجدية.

جمعتُ أغراضي في الحقيبة بسرعة، وارتديتُ المعطف وودعتُ صديقتي الوحيدة والوفية منذ وصولي إلى هذه المدينة الكبيرة.

مشيتُ بخطوات بطيئة نحو المصعد الخاص الذي سيأخذني مباشرة إلى دور الإدارة العليا المخيف والفاخر بشركة "فالمونت وشركاه".

في هذا الوقت المتأخر من بعد الظهيرة، كانت الحركة في المبنى قد انخفضت بشكل كبير ولم يعد هناك الكثير من الموظفين يعملون في الممرات.

شبه جميع الموظفين كانوا قد أنهوا ساعات عملهم المجهدة وسلكوا طريق العودة إلى منازلهم.

وهذا بالتحديد ما كنتُ أنوي فعله، بأسرع ما يمكن، بمجرد تسليم تلك الأوراق الملعونة بين يدي الشخصية المتنفذة.

وصلتُ إلى دور الإدارة العليا وفوجئت بمكان فارغ تماماً، يغرق في صمت مهيب ومخيف.

كان المكان يفيض بالفخامة المطلقة، مع الرخام الصقيل والتفاصيل الذهبية التي تعكس الإضاءة الناعمة للثريات.

كنتُ أعلم كم يحب هؤلاء الرجال النافذون الاستعراض، لكن ذلك تجاوز حدود المقبول، مما جعلني أشعر بضآلة حجمي.

اقتربتُ من طاولة المساعدة التنفيذية ولاحظتُ أن الكرسي فارغ؛ بالتأكيد كانت قد أنهت عملها وغادرت.

ضغطتُ حقيبة المستندات على صدري، وشعرتُ بقلبي يبدأ بالدق بقوة ضد أضلعي، هل يا ترى لا يزال في الغرفة؟

بخطوات بطيئة ومترددة، توجهتُ نحو الباب الخشبي الفاخر الذي يحمل لوحة التعريف بالرئيس التنفيذي لورينزو بيانكي.

رفعتُ يدي المرتجفة وطرقوا مرة، ثم مرتين، لكن لم يجب أحد من الطرف الآخر، تاركاً فقط صدى الطرقات في الممر.

ابتلعتُ ريقي، ومأخوذة بجرأة مفاجئة، قررتُ تدوير المقبض وفتح الباب ببطء شديد.

في اللحظة نفسها، شعرتُ ببرودة شديدة تصيب معدتي التي كانت مضطربة بالفعل بسبب الوعكة.

ماذا لو كان بالداخل ولم يعجبه إطلاقاً دخولي دون إذن مسبق؟ فكرتُ، على وشك التراجع.

— بعد إذنك... — همستُ وأنا أدفع الباب ممتدة بقدمي داخل مكتب الرئاسة.

تجمّدت الكلمة فوراً في حرف حلقي وتوقفتُ في مكاني، متجمدة تماماً وأنا أواجه الشخصية الموجودة بالداخل.

كان أجمل رجل رأيته في حياتي بأكملها، مظهراً من الرجولة والسلطة.

بنية جسدية مهيبة، وكتفان عريضان يبرزان السترة المصممة بدقة، وبشرة برونزية وشعر داكن مرتب بعناية.

كان وجهه يبدو وكأنه نُحت بدقة متناهية؛ وفي الحقيقة، كان يبدو كشخصية هامة ومؤثرة للغاية.

عندما رفع رأسه أخيراً ولاحظ وجودي، تجمد جسده هو الآخر في الأجزاء نفسها من الثانية.

التقت أعيننا في الهواء كصدمة كهربائية، ممسكة بنا في حالة من الذهول والاندهاش لم يستطع أي منا تحويل نظره عنها.

لكن لم تكن وسامته اللامعة والمهيبة هي ما جعل الهواء يختفي تماماً من رئتي، تاركاً إياي في حالة ذعر.

نزلت عيناي وركزتا على شيء كان يحمله بين أصابعه الطويلة، والذي كان يحلله بتدقيق مظلم من قبل.

يا إلهي! لا... لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً! ترددت صيحة صامتة في عقلي بينما يختفي الدم من وجهي.

كان قناعي، القناع نفسه الخاص بالأرملة السوداء الذي تركته خلفي على الأرضية المظلمة بعد ليلة من الشغف.

سرت موجة صدمة في ظهري عندما تجمعت قطع هذا اللغز الخطير بطريقة قاسية.

هل يعقل أن هذا الرجل المهيمن أمامي هو الرجل نفسه الذي عشتُ معه تلك الليلة في ذلك الحفلة التنكرية؟

الرجل الذي دفعني نحو الجدار، والذي احتواني بلا رحمة وجعلني أعيش تلك اللحظات الفائقة، كان هو الرئيس التنفيذي للشركة التي أعمل بها.

تأثير هذا الاكتشاف القاسي جعل قدمي تفقدان كل قواهما فوراً، مهددتين بالسقوط.

وقف لورينزو بيانكي ببطء من الكرسي الجلدي خلف طاولته الواسعة، مفضلاً إبقاء عينيه مثبتتين عليّ.

بدأ يمشي نحوي بخطوات ثابتة وحازمة، لا يزال ممسكاً بقطعة الدانتيل السوداء بحد إحدى يديه.

كانت نظراته متيقظة، باردة وعميقة، تقيّم كل رسم في وجهي الشاحب، فهل يا ترى تعرّف عليّ؟

— هل أنتِ بخير؟ — كان هذا هو الشيء الوحيد الذي استطعتُ سماعه منه، وصوته يتردد بنبرة حادة وعميقة في المكان.

توقف على بعد سنتيمترات قليلة مني، قريباً بما يكفي ليدرك وجوده بشكل واضح.

وهنا جاءت الصدمة الأخيرة: استنشقتُ الهواء وشعرتُ بالعطر الخشبي النفاذ الذي ينبعث من بشرته الدافئة.

كان العطر نفسه الخاص بزي الدومينو البندقي، رائحة الرجل الذي سلبني دفاعاتي واحتوى جسدي.

أصابتني الحقيقة المطلقة، وآخر قطرة طاقة متبقية في جسدي تلاشت دفعة واحدة.

انزلقت الحقيبة من بين أصابعي، ساقطة على الأرض، ولم أعد أستطع رؤية أو شعور أو سماع أي شيء من حولي إطلاقاً.

كانت صورة لورينزو بيانكي هي آخر شيء أومض أمامي قبل أن أهوى في عالم من الظلمة التامة.