Ao ouvir a voz cortante de Ana, Júlio se recompôs. Ele engoliu em seco, afastando-se do menino e erguendo o corpo com a habitual rigidez corporativa, como quem veste uma armadura invisível peça por peça.Seus olhos saíram de Pietro e cravaram-se em Ana, mas aquela sensação familiar e avassaladora ainda reverberava em seu peito. O menino tinha os modos parecidos com os dele, os olhos verdes como o dele... Mas era filho daquele maldito italiano que a tocara quando ela fugira, pensou Júlio, sentindo uma pontada ácida de ciúmes arder em suas veias.— Dona Elisa, por favor, leve o Pietro para a minha sala — Ana ordenou, com a voz firme, mas o peito subindo e descendo acelerado pelo pavor. Ela só relaxou o mínimo quando a idosa guiou o menino para longe dali.Ficando a sós com Júlio na recepção silenciosa, Ana cruzou os braços e o encarou com desdém.O silêncio da recepção vazia parecia amplificar cada palavra, cada respiração. Não havia clientes, não havia Melissa, não havia testemunhas —

Dez anos antesO corredor da faculdade de Direito estava lotado, o mural de resultados do quinto semestre cercado por uma multidão nervosa de calouros verificando as próprias notas. Ana Gusmão, vinte anos, cabelos presos num rabo de cavalo apertado, abria caminho entre os corpos com a determinação silenciosa de quem já tinha aprendido, cedo demais na vida, a não esperar ajuda de ninguém.— Com licença — ela murmurou pela quinta vez, tentando se espremer até o mural, quando uma voz irritada cortou o barulho geral.— Ei, fila é fila! Todo mundo aqui também quer ver a própria nota, sabia?Ana se virou e encontrou uma garota de cabelos cacheados e óculos de armação grossa, os braços cruzados, encarando-a com uma indignação que parecia mais performática do que genuína.— Desculpa — Ana respondeu, recuando um passo, o rosto corando de vergonha.A garota a estudou por um instante, e algo na postura cansada de Ana pareceu amolecer a própria irritação.— Relaxa, eu tava brincando. Mas assumo q

O silêncio naquela noite na biblioteca da mansão Prado era quebrado apenas pelo som do gelo estalando no copo de cristal. Júlio encarava o líquido dourado do uísque, com o paletó jogado em uma poltrona e a camisa desabotoada até o meio do peito. Toda a mansão já havia se recolhido, mas a mente dele continuava girando em torno do vigésimo sétimo andar daquele prédio espelhado.Os olhos verdes daquele menininho italiano, a boca de Ana gritando com ele... Tudo doía. Virando o copo de uma vez, Júlio sentiu o álcool queimar sua garganta, mas não foi suficiente para apagar a lembrança da única mulher que realmente amou. Ele fechou os olhos, sendo arrastado para a memória daquela última madrugada com Ana, cinco anos atrás, antes de o mundo desabar.Ele se lembrava de cada detalhe daquela noite como se tivesse acontecido na véspera. Tinha saído do escritório do pai horas antes, o som da própria voz ainda ecoando em sua cabeça — palavras duras, definitivas, palavras que ele jamais imaginara te

No apartamento do outro lado da cidade, o vapor do chuveiro ainda flutuava pelo banheiro luxuoso. Ana saiu do banho vestindo um roupão de seda branco. Sentando-se na banqueta da penteadeira, ela começou a passar um creme perfumado pelas pernas, mas seus movimentos pararam quando ela olhou para o próprio reflexo no espelho.A mulher que a encarava de volta parecia uma estranha — os mesmos olhos castanhos, a mesma boca que ela reconhecia desde criança, mas com uma dureza no olhar que não existia há cinco anos. Às vezes ela mal reconhecia a garota que fora antes de tudo desmoronar.A audácia de Júlio em invadir seu escritório aquela manhã ainda fazia seu sangue ferver. Mas, no fundo, a acusação dele doeu mais do que ela queria admitir. “Você nos roubou no passado... pegou o dinheiro do meu pai...” Como ele podia ser tão cego?Com as mãos trêmulas, Ana caminhou até a mesa de cabeceira. Ela abriu a gaveta mais profunda e retirou uma pequena caixinha de veludo azul-escuro que mantinha escon

— Discutindo logo cedo? — Jonas debochou, dando um gole no café enquanto Júlio passava por ele como um furacão. — Cuidado para não ter um infarto antes da hora. O estresse corporativo é perigoso... especialmente agora.Júlio parou no meio do corredor, virando-se para o irmão com os punhos cerrados.— Não comece, Jonas. Eu não estou com paciência para os seus joguinhos hoje.— Ah, mas eu acho que você deveria prestar atenção em mim — Jonas deu um passo à frente, abaixando o tom de voz, destilando o veneno que Roberta, agora parada na porta do quarto, ouviu com atenção. — Eu sei exatamente o motivo de você estar tão tenso e ríspido com a sua esposa maravilhosa — falou com desdém — Você está tentando descontar nela a frustração de uma assombração.Roberta estreitou os olhos.— Do que você está falando, Jonas?Jonas soltou uma risada nasalada, olhando de relance para Roberta antes de fixar os olhos cheios de malícia em Júlio. Havia algo quase teatral no jeito como ele saboreava aquele mom