El sol de la tarde caía implacable sobre las calles empedradas de San Lorenzo, un pueblo olvidado entre cerros y veredas de tierra donde el tiempo parecía haberse detenido. En la pequeña clínica comunitaria, el único sonido era el zumbido constante de un viejo ventilador de techo y el roce suave de las hojas que la doctora Carolina Sandoval organizaba en su escritorio.​A sus 24 años, Carolina poseía una belleza serena pero deslumbrante. Tenía una piel cálida, ojos expresivos llenos de vida y una sonrisa noble que solía ser el mejor remedio para los enfermos del pueblo. No llevaba maquillaje ni joyas ostentosas; una simple bata blanca sobre un vestido sencillo le bastaba. Había rechazado ofertas para trabajar en grandes hospitales de la Ciudad de México con tal de quedarse cuidando a la gente humilde que la vio crecer. Era amable, sí, pero bajo esa dulzura se escondía un carácter de hierro tallado por la necesidad y el esfuerzo.​Esa tarde, Carolina atendió a Don Mateo, un anciano agr

El silencio en la lúgubre habitación se podía cortar con un hilo. Carolina sostuvo la mirada de Vincenzo, sintiendo el peso letal de su amenaza. Sabía que aquel hombre no estaba jugando; sus ojos reflejaban la frialdad de quien ha decidido el destino de muchos sin pestañear. Pero ella no pensaba doblegarse del todo. ​—Si quiere que le salve la vida, exijo que me desate ahora mismo —dijo Carolina con la voz firme, disimulando el temblor de sus manos—. No puedo operar a nadie con las muñecas atadas a una silla. Y saque a sus hombres. No necesito que me respiren en el cuello. ​Vincenzo la observó detenidamente durante unos segundos. La mayoría de las personas en su posición habrían suplicado por su vida o llorado desconsoladamente. Ella, en cambio, le imponía condiciones. ​—Luca —ordenó Vincenzo sin quitarle la vista de encima a la doctora—. Desátala. Y déjanos a solas. Pero quédense tras la puerta. ​—Signore, puede ser peligroso... —intentó advertir Luca. ​—Haz lo que te digo —cort

El silencio en el comedor era tenso como una cuerda a punto de romperse. La mano de Vincenzo aún apretaba la mandíbula de Carolina, pero en lugar de aumentar la presión para destruirla, sus dedos temblaron casi imperceptiblemente. La distancia entre sus rostros era mínima; podía sentir el pulso acelerado en el cuello de la joven doctora y ver la llama indomable en sus ojos. ​La respuesta de Carolina había sido una bofetada directa a su orgullo, pero también la confirmación de algo que a Vincenzo le aterrorizaba y fascinaba a la vez: esa mujer no le tenía miedo. Y su cuerpo, traidor e incontrolable, respondía a ella con una ferocidad que jamás había experimentado con ninguna de las aristócratas o modelos que habían pasado por su cama en Europa. ​Lentamente, Vincenzo la soltó. Dio un paso atrás, acomodándose los puños de la camisa negra como si nada hubiera pasado, recuperando su máscara de compostura fría y dominante. ​—Tienes razón en algo, dottoressa —dijo él, dedicándole una sonr