O despertador tocou às cinco e meia da manhã.Helena Duarte já estava acordada.Dormira pouco mais de três horas. O teto do pequeno apartamento ainda estava mergulhado na escuridão quando ela se levantou da cama, caminhando na ponta dos pés para não acordar a única pessoa que fazia todo aquele cansaço valer a pena.Empurrou devagar a porta do quarto.Sofia dormia abraçada ao velho coelho de pelúcia que ganhara ainda bebê. Os cabelos castanhos estavam espalhados pelo travesseiro, e um pequeno sorriso enfeitava seu rosto, como se estivesse vivendo um sonho muito melhor do que a realidade que as esperava.Helena afastou uma mecha do rosto da filha.— Dorme mais um pouquinho, meu amor...Beijou sua testa.Por alguns segundos, ficou apenas observando aquela menina de seis anos, tão pequena e, ao mesmo tempo, tão forte.Ninguém imaginaria que aquele coraçãozinho carregava uma cardiopatia congênita desde o nascimento.Ela também não imaginava.Descobriu quando Sofia tinha apenas oito meses.

Helena quase não dormiu.Depois de colocar Sofia na cama e esperar que a filha adormecesse, passou boa parte da madrugada fazendo contas na mesa da cozinha.Pegou um caderno velho e começou a anotar.Aluguel.Escola.Medicamentos.Mercado.Luz.Água.No fim da página escreveu apenas um número.R$ 182.000,00.Era a estimativa mais otimista para a cirurgia de Sofia.Ela encarou aqueles algarismos por vários minutos.Pareciam impossíveis.Mesmo que conseguisse outro emprego imediatamente, levaria anos para juntar aquela quantia.Anos que sua filha talvez não tivesse.Com um suspiro cansado, fechou o caderno.Não havia tempo para sentir pena de si mesma.Precisava seguir em frente.Na manhã seguinte, Marina apareceu pontualmente às oito horas.Entrou no apartamento carregando duas xícaras de café e um saco de pão de queijo.— Você está péssima.Helena soltou uma risada fraca.— Bom dia para você também.— Não estou brincando.Você tem olheiras.— Dormir virou um luxo.Marina olhou discret

A primeira manhã de trabalho começou antes do nascer do sol.Às cinco horas, Helena já estava de pé.Vestiu o uniforme que Clara lhe entregara na noite anterior, prendeu os cabelos em um coque e foi até o quarto da filha.Sofia dormia profundamente.O peito subia e descia em um ritmo tranquilo, e, por um instante, Helena apenas a observou.Naquela casa enorme, pela primeira vez em muito tempo, a filha tinha um quarto só para ela.Talvez aquele fosse o começo de uma nova vida.Ela rezava para que fosse.Na cozinha principal, Clara já organizava a mesa do café.— Pontual. Gostei.Helena sorriu.— Sempre fui.— O senhor Montenegro também.Ela apontou para o relógio.— Às seis em ponto ele desce.Às seis e cinco já estará saindo da mesa.Às seis e cinquenta entra no escritório.Às sete e meia deixa a casa.Nunca atrasa um minuto.Helena arregalou os olhos.— Tudo isso?— Depois de vinte e cinco anos trabalhando para ele, aprendi que o relógio desta casa gira conforme a rotina do patrão.P