O novo escritório da Rede Borges Hotéis & Resorts ainda cheirava a tinta quando Anne atravessou a porta giratória da recepção, quinze minutos antes do horário combinado. O piso claro, os sofás em tons quentes e as plantas espalhadas por grandes vasos de cerâmica davam ao espaço uma aparência acolhedora. Em uma das paredes, fotografias mostravam as unidades da rede em outras cidades. Nenhuma parecia igual à outra: havia um prédio cercado por árvores, outro próximo ao mar e um terceiro no centro de uma cidade movimentada. Apesar das diferenças, todos transmitiam a mesma sensação de conforto, como lugares preparados para receber alguém depois de uma viagem longa. — Chef Anne? — uma voz a chamou antes mesmo que ela terminasse de se anunciar na recepção. A mulher que se aproximava tinha um sorriso do tipo que se espalha antes mesmo de a pessoa perceber que está sorrindo de volta. — Sou eu, a Patrícia, conversamos por telefone. — Ah sim, prazer — Anne apertou a mão estendida. — Pode me ch

— Anne? — Patrícia chamou, trazendo-a de volta ao corredor. Ela piscou, mas levou mais um instante para conseguir desviar os olhos de Oliver. — Vocês já se conhecem? — Patrícia perguntou, alternando o olhar entre os dois. Anne abriu a boca, embora não soubesse qual resposta poderia oferecer. Dizer que conhecia Oliver parecia pouco. Dizer que não o conhecia seria mentira. O homem à sua frente carregava o rosto de alguém que fizera parte de quase toda a juventude dela, mas sua vida atual era um território completamente desconhecido. Oliver foi quem rompeu o silêncio. — Nós estudamos juntos. A resposta atingiu Anne com uma frieza inesperada. Era verdade, mas reduzia anos de amizade, promessas e perguntas sem resposta a algo pequeno demais para exigir explicações. Patrícia sorriu, alheia ao peso escondido naquelas palavras. — Que coincidência! Então as apresentações ficam mais fáceis. Oliver representa a diretoria da rede e vai acompanhar as decisões relacionadas ao evento. — Pod

Anne negou com a cabeça. — Não precisa. Oliver permaneceu diante dela, sem abrir caminho. — Tem certeza? — Tenho. Ela se preparou para seguir, mas a voz dele a deteve: — Você estava falando sozinha. Anne voltou-se para ele. — Estava? — Eu te chamei duas vezes e você não respondeu. — Não ouvi. O canto da boca de Oliver se moveu discretamente. — Você ainda faz isso quando está irritada. A familiaridade do comentário fez Anne apertar a alça da bolsa. — Não fale como se ainda me conhecesse. O pouco de leveza que havia surgido na expressão dele desapareceu. Anne poderia ter ido embora naquele instante. Era o que pretendia fazer desde que saíra do prédio. No entanto, agora estavam sozinhos, longe de Patrícia e da formalidade da sala de reuniões. Oliver não podia mais usar o trabalho como motivo para evitar o passado. — Já que veio atrás de mim, diga por que desapareceu. Ele ficou imóvel. Anne aguardou. O ruído dos carros preenchia o espaço entre os dois, enquanto Oliver p

Anne deixou o escritório com a pasta do evento junto ao corpo. Antes de descer, passou pela cozinha e verificou o andamento dos primeiros pedidos da noite. Raffine coordenava a equipe com a atenção concentrada nas comandas, e a agitação daquela manhã parecia ter ficado para trás. Ninguém precisava dela ali naquele momento. Ao alcançar o salão, reconheceu a mesa da Rede Borges perto das janelas. Patrícia conversava com dois homens que Anne ainda não conhecia, enquanto Oliver observava o movimento do restaurante. O olhar dele acompanhava os garçons, a disposição das mesas e os pratos que deixavam a cozinha, como se tentasse compreender o lugar que Anne havia construído durante os anos em que estivera longe. Ele a viu antes que chegasse à mesa. Qualquer vestígio de descontração desapareceu de sua expressão. Oliver se levantou junto dos demais e aguardou que ela se aproximasse, mantendo a mesma postura formal adotada durante a reunião do dia anterior. — Boa noite — cumprimentou Anne.

As semanas seguintes foram consumidas pelos preparativos para a inauguração. Anne visitou o hotel, avaliou a cozinha de apoio, participou de duas degustações e refez o menu mais vezes do que pretendia admitir. Raffine reclamou quando ela modificou o molho da entrada pela quarta vez, Camila passou dias conferindo fornecedores, escalas e equipamentos, enquanto Patrícia enviava atualizações sobre o número de convidados e novas restrições alimentares. Oliver esteve presente nas visitas ao hotel e em uma das degustações, mas não voltou ao Raiz nem tornou a ligar. Sempre que precisavam discutir alguma questão, ele mantinha a conversa restrita ao evento e não permanecia depois que os demais iam embora. Os e-mails continuaram chegando em nome de Patrícia, objetivos e cuidadosamente organizados. Anne preferiu não examinar o alívio que sentia ao abrir a caixa de entrada e não encontrar nenhuma mensagem particular dele. Na noite da inauguração, o hotel parecia ter se transformado por completo