Valentina tinha onze anos quando descobriu que o gelo podia ser mais cruel fora da pista.Naquela tarde, o ginásio estava lotado. Pais, treinadores e crianças se amontoavam nas arquibancadas, enquanto os alto-falantes anunciavam as notas da categoria juvenil. O cheiro de gelo, tecido novo e café barato se misturava no ar. Valentina permanecia perto da entrada dos vestiários, ainda usando o vestido azul simples que a avó havia costurado durante três noites.As pedrarias eram poucas e algumas estavam tortas, mesmo assim, sua avó disse que ela parecia uma estrela, e bem ela queria acreditar.Na pista, porém, estrelas não bastavam.— Alexander Beaumont, primeiro lugar!Os aplausos explodiram.Alexander ergueu o queixo antes mesmo de subir ao pódio, como se já soubesse que o nome anunciado seria o dele. Tinha treze anos, cabelos escuros perfeitamente arrumados e um uniforme preto coberto por detalhes prateados que refletiam as luzes do ginásio. Atrás dele estavam o treinador particular, a

O consultório médico parecia frio demais até para Valentina.Ela permanecia sentada na maca, com uma bolsa de gelo pressionada contra o quadril, enquanto o médico analisava as imagens no monitor. Daniel estava perto da porta, os braços cruzados e o rosto pálido. Desde o acidente, ele não havia parado de pedir desculpas.Alexander, por algum motivo que ninguém havia explicado, continuava ali.Encostado na parede, com as mãos nos bolsos e a expressão fechada, ele observava o médico como se pudesse obrigá-lo a dar uma resposta melhor apenas com o olhar.— Não houve fratura — informou o médico.Valentina soltou o ar que estava prendendo.— Eu disse que não era nada.— Eu ainda não terminei.Ela fechou a boca.O médico aproximou-se e apontou para a imagem.— Você sofreu uma contusão forte no quadril e uma pequena distensão muscular. Nada grave, desde que respeite o tempo de recuperação.— Quanto tempo?— Sem treinos intensos por pelo menos duas semanas.O silêncio caiu sobre a sala.Valent

Valentina descobriu que ficar longe do gelo era pior do que sentir dor sobre ele.Nos primeiros dias, tentou obedecer às orientações médicas. Fez compressas, tomou os remédios nos horários corretos e compareceu às sessões de fisioterapia sem reclamar mais do que o necessário. A contusão no quadril melhorava rapidamente, mas a distensão ainda exigia cuidado, e qualquer movimento brusco fazia seu corpo lembrá-la de que ainda não estava pronta.O problema não era apenas físico.Era acordar cedo e não precisar ir ao rinque.Era olhar para os patins no canto do quarto e sentir que parte de sua vida continuava enquanto ela permanecia parada.Sua avó fazia o possível para tornar os dias menos pesados.— Você está andando melhor — comentou, observando Valentina atravessar a sala.— Ainda dói vó.— Mas um pouco menos hoje.Valentina sentou-se no sofá.— Menos não é o suficiente.A avó lançou um olhar paciente, o mesmo que usava desde que Valentina era criança.— Você não pode apressar o seu co

Valentina entrou na sala de reuniões esperando ouvir alguma atualização sobre sua recuperação, mas encontrou Alexander sentado diante da mesa de Marcelo.Ele ocupava a cadeira como se fosse dono do prédio, com uma das pernas esticada e os braços cruzados sobre o peito. Não usava roupas de treino. Vestia uma camisa escura, relógio caro e a expressão impaciente de quem já estava ali havia tempo demais.Quando a viu, seu rosto ficou ainda mais fechado.— Não — disse Alexander.Valentina parou perto da porta.— Não o quê?— Seja lá o que eles estão planejando, a resposta é não.Ela olhou para Marcelo, que estava acompanhado por Helena Vasconcelos, diretora da equipe e responsável pelos contratos com os patrocinadores.Sobre a mesa, havia duas pastas.Uma diante de Alexander.Outra vazia, claramente esperando por ela.— Sente-se, Valentina — pediu Marcelo.— Prefiro saber primeiro por que ele está aqui.— O sentimento é recíproco — Alexander respondeu.Valentina ignorou e se sentou o mais

Valentina deixou o contrato fechado sobre a mesa por quase uma hora antes de criar coragem para abri-lo novamente.Estava sentada no quarto, cercada por papéis, receitas médicas e contas que pareciam se multiplicar sempre que tentava organizá-las. A avó dormia no cômodo ao lado, e o apartamento permanecia silencioso, exceto pelo som distante dos carros na rua.Ela passou os olhos pela primeira página.Na sala de reuniões, tudo parecera ofensivo demais para ser analisado com calma. Alexander ao seu lado, a cláusula do namoro falso, as exigências do patrocinador e a certeza de que todos sabiam o quanto ela precisava daquela proposta.Sozinha, porém, os números eram impossíveis de ignorar.O valor fixo mensal era quase o dobro do que recebia atualmente.Havia bônus por desempenho, premiações adicionais, cobertura integral de viagens, novos figurinos, equipe médica exclusiva e fisioterapia sem limite de sessões. O patrocinador também assumiria parte dos custos dos treinamentos e oferecia