Ambos permanecían inmóviles frente a frente. La botella de cerveza continuaba entre los dedos de Elena, no porque necesitara terminarla, sino porque representaba una noche distinta, una noche donde había recordado cómo era reír sin miedo, conversar sin sentirse juzgada y caminar al lado de un hombre que jamás la hizo sentirse menos por el cuerpo que habitaba. Aquella pequeña botella parecía insignificante, pero en los ojos de Sebastian se había convertido en una prueba irrefutable de que ella estaba cambiando, y ese cambio lo aterraba mucho más que el propio divorcio. —No sabía que divorciarte de mí te llevaría por el camino de la destrucción. ¿Ahora también tomas? —preguntó Sebastian con una mezcla de indignación y desconcierto mientras avanzaba un paso, incapaz de apartar la vista de la botella que Elena sostenía con absoluta tranquilidad. Había un tono autoritario en su voz, el mismo que durante años utilizó creyendo que todavía tenía derecho a decidir qué era correcto o incorrect

Habían transcurrido quince días desde que Elena abandonó Hawái y continuó el viaje que había decidido regalarse después del divorcio. Esta vez el destino la había llevado hasta Italia, un país cuya elegancia parecía respirar en cada calle, en cada edificio antiguo y en cada escaparate iluminado por la tenue luz del atardecer. Milán la recibió con el movimiento constante de sus avenidas, con el aroma del café recién molido escapando de pequeñas cafeterías y con aquella atmósfera sofisticada que durante tantos años había formado parte de su vida profesional. Caminaba sin prisa, sosteniendo una pequeña bolsa con algunos recuerdos que había comprado para Lily mientras una sonrisa serena aparecía sobre sus labios. Por primera vez en muchísimo tiempo comprendía que la felicidad no necesitaba depender de un esposo, de una familia política o de la aprobación de nadie. Bastaba con respirar profundamente, contemplar el cielo de una ciudad desconocida y permitirse descubrir que todavía existía un

Cuarenta y cinco días habían pasado desde que Elena abandonó el país con una sola maleta, un corazón y la firme decisión de reconstruir su vida lejos de todo aquello que durante años la había condenado a sentirse insuficiente. Nadie dentro de la familia King supo realmente dónde estuvo durante todo ese tiempo, es mas, ni siquiera la mencionaron. Mientras que algunos de la alta sociedad imaginaban que había viajado únicamente por placer; otros aseguraban que intentaba esconderse después del divorcio. La realidad era completamente distinta. Elena no había huido de nadie. Ella habia salido a reencontrarse consigo misma, a recordar quién era antes de convertirse en la mujer que vivía esperando una mirada de aprobación de su esposo o solo para recibir un reclamo por su peso. Aquella mañana, cuando el avión finalmente aterrizó, una sensación cálida recorrió todo su pecho. Ya no regresaba siendo la misma mujer que había partido. Regresaba convertida en alguien que había aprendido a sostener

Elena permaneció varios minutos arrodillada frente a Lily mientras el revuelo provocado por el desmayo de Vanesa comenzaba a extenderse al otro lado del enorme portón de la Mansión King. Varias empleadas corrían de un lado a otro, el conductor pedía ayuda a gritos y el guardia abría rápidamente el acceso para permitir el ingreso del médico de cabecera de la familia, pero por primera vez en mucho tiempo nada de aquello logró distraer a Elena. Toda su atención permanecía concentrada en la pequeña niña que tenía delante, porque durante meses había esperado volver a ver aquella expresión inocente sin la frialdad que antes levantaba un muro entre ambas. Con una ternura infinita acomodó un pequeño mechón de cabello detrás de la oreja de Lily mientras sus labios dibujaban una sonrisa serena que nacía desde el fondo de su corazón. —Mi princesa... —murmuró con una dulzura imposible de fingir mientras acariciaba lentamente ambas mejillas de la niña, contemplando cada uno de sus gestos como si

La noche envolvía la ciudad con un manto oscuro cuando un convoy de tres vehículos negros avanzó lentamente por una carretera privada rodeada de enormes cipreses perfectamente alineados. Las luces de los automóviles apenas rompían la tranquilidad del lugar mientras, al fondo, comenzaba a dibujarse una residencia cuya arquitectura imponía respeto desde el primer vistazo. No era una mansión ostentosa llena de adornos innecesarios; por el contrario, su elegancia residía en la perfección de cada detalle. Muros de piedra, amplios ventanales y una iluminación tenue convertían aquella propiedad en un lugar tan hermoso como intimidante. Antes incluso de que el vehículo principal se detuviera, varios hombres vestidos completamente de negro ya permanecían formados a ambos lados de la entrada. Ninguno hablaba. Ninguno se movía. Su disciplina resultaba casi militar. Cuando la puerta del automóvil se abrió y Damian Müller descendió con absoluta serenidad, todos inclinaron apenas la cabeza en señal