HelenaEu havia acabado de chegar do hospital e ainda carregava nos ombros o cansaço de um plantão longo quando a vibração insistente do celular chamou minha atenção.Era uma mensagem de uma antiga colega de faculdade, que raramente me procurava sem motivo.Logo abaixo, havia um link.Abri sem pensar muito.A página levou apenas alguns segundos para carregar. Quando a imagem finalmente surgiu na tela, senti um choque frio atravessar meu corpo.A fotografia mostrava um quarto de hotel luxuoso. Frederick estava sentado na cama, recostado contra a cabeceira de couro, segurando um copo de uísque com a mesma postura relaxada e arrogante que eu conhecia tão bem.Mas havia uma garota em seu colo.Muito jovem.Jovem demais.Ela devia ter, no máximo, vinte anos — praticamente a idade da nossa filha — e usava apenas uma camisa masculina aberta sobre a pele nua.Reconheci imediatamente o relógio em seu pulso — o mesmo que eu havia lhe dado de presente em nosso décimo aniversário de casamento.A

Eu havia comprado aquele apartamento algum tempo atrás. Havia algo naquele lugar que me pareceu certo desde o primeiro instante, mesmo quando Frederick não conseguiu enxergar valor algum ali.E, assim que cruzei a porta do apartamento pela primeira vez sozinha, compreendi o motivo.Aquele lugar tinha algo que a mansão nunca conseguiu me oferecer.Liberdade.Um sorriso leve surgiu em meus lábios enquanto observava o ambiente silencioso ao meu redor.Não havia empregados circulando. Não havia olhares. Não havia tensão.Apenas paz.Servi uma taça do meu Cabernet Sauvignon-Malbec, caminhei lentamente até a varanda e respirei fundo. O vento do final da tarde tocou meu rosto com suavidade.Por alguns segundos, apenas fiquei ali, sentindo uma estranha sensação de recomeço crescer silenciosamente dentro do peito.Ergui a taça em um brinde solitário.— À minha vida de verdade… — murmurei baixinho, como se estivesse selando um pacto comigo mesma.Foi nesse instante que meu celular começou a toc

Assim que saí da UTI e atravessei os corredores do hospital, minha mente parecia pesada demais para prestar atenção ao que acontecia ao redor.Foi por isso que, distraída, acabei esbarrando em alguém logo após virar um dos corredores.O impacto foi leve, mas suficiente para me fazer erguer o olhar. E bastou aquele breve instante para que todo o resto parecesse desaparecer.O homem diante de mim era absurdamente bonito.Não era um pensamento que eu queria ter, muito menos naquele momento. Ainda assim, surgiu como um reflexo involuntário.Havia algo nos traços dele, na postura segura, na forma elegante como se movia… uma presença naturalmente marcante que chamava atenção de um jeito difícil de ignorar.Os cabelos escuros estavam levemente desalinhados, como se ele tivesse passado as mãos por eles vezes demais nas últimas horas. A camisa social dobrada até os antebraços e a expressão tensa tirava parte da formalidade impecável que, ainda assim, parecia natural nele.— Desculpe — disse el

Aquela revelação me atingiu imediatamente, ainda mais em meio ao caos que já se desenhava desde o acidente e a exposição da mídia.A última coisa que eu precisava era de mais uma camada de confusão — ou alguém se aproveitando da situação.Endureci a expressão.— Minha filha nunca mencionou o senhor — respondi, com a voz carregada de frieza. — Sr. Enrico, está tentando conseguir um furo jornalístico? Está tentando se aproveitar da dor da nossa família?Ele arregalou levemente os olhos, ofendido.— Eu não sou repórter, Sra. Helena. Sou modelo assim como sua filha. Entendo sua preocupação, mas realmente estou em um relacionamento com Duda.Franzi a testa, desconfiada.— E como isso é possível se me informaram que ela é casada?Enrico hesitou por um segundo antes de responder.— A senhora deve estar falando de Julian… Mas ela e o Julian já estão separados há meses.A frase me atingiu em cheio.Fiquei imóvel por um instante, tentando reorganizar as peças daquele quebra-cabeça que só pareci

Fechei meus olhos por um instante. Meu corpo tremia. A raiva corria pelas minhas veias como eletricidade. Foi então que percebi Julian me observando.Não consegui decifrar sua expressão, e a vergonha me invadiu por ter perdido o controle daquela forma.— Perdoe-me por isso — murmurei. — Esse homem consegue tirar toda a minha serenidade.— Você não precisa se desculpar por defender sua filha — respondeu ele, com calma. — Agora entendo por que Duda a admira tanto.Houve uma breve pausa antes de ele completar, num tom mais suave:— Você é uma mulher incrível…— Obrigada… — respondi, sem saber exatamente o que fazer com aquilo.Não estava acostumada a receber elogios pessoais.Percebendo meu desconforto, ele apenas assentiu de leve e mudou o foco.— Vou te mostrar o quarto onde você vai ficar. Assim pode desfazer a mala e descansar um pouco.Julian era o tipo de homem que não passava despercebido — mesmo quando tudo dentro de mim dizia que eu não deveria notá-lo daquela maneira.Alto e de