Scarlett Monroe aprendeu cedo que algumas casas não precisavam de grades para parecerem prisões.A mansão Monroe ficava no alto de uma colina em Newport, Rhode Island, com vista para o Atlântico e jardins que pareciam cuidadosamente desenhados para enganar qualquer visitante. De fora, tudo ali ainda sugeria poder: as colunas brancas, os vitrais franceses, o mármore claro da entrada, os lustres importados e o som distante das ondas quebrando contra os rochedos.Mas Scarlett conhecia os sinais da decadência.Conhecia o eco frio dos corredores porque metade dos empregados havia sido dispensada nos últimos seis meses. Conhecia o cheiro de flores caras que sua mãe insistia em manter na sala principal, mesmo quando as contas médicas se acumulavam sobre a escrivaninha do escritório. Conhecia o brilho polido dos móveis antigos, preservados como relíquias de uma grandeza que a família já não tinha dinheiro para sustentar.E, acima de tudo, conhecia o silêncio.O silêncio de sua mãe quando os t

— Eu não concordo com a forma. Nem com a crueldade. Mas a situação...— A situação é que meu pai quer me vender para Damien Blackwell.Victoria empalideceu ainda mais ao ouvir o nome.Scarlett percebeu.— Você também tem medo dele.— Damien Blackwell é um homem perigoso.— Então por que deixaria sua filha se casar com ele?A pergunta cortou o ar.Victoria levou uma das mãos ao peito, como se respirar doesse.— Porque talvez eu tenha sido covarde por tempo demais.Scarlett franziu a testa.— O que isso significa?— Significa que existem coisas sobre nossa família que você não sabe.— Então me conte.Victoria abriu a boca, mas nada saiu. Seus olhos se encheram de lágrimas.— Não agora.Scarlett se afastou, ferida.— Todos dizem isso. Você. Papai. “Não agora.” “Você não precisa saber.” “Confie em nós.” E no fim eu descubro que minha vida foi negociada numa sala fechada.— Eu nunca quis isso para você.— Mas vai permitir.Victoria chorou em silêncio.Aquilo enfraqueceu a raiva de Scarlett

Mesmo assim, não baixou o queixo.Damien Blackwell não sorriu.— Senhor Monroe — disse ele.Sua voz era baixa, controlada, com um tom grave que parecia feito para não precisar se repetir.Richard avançou, de mão estendida.— Damien. Seja bem-vindo.Damien olhou para a mão de Richard por meio segundo antes de aceitá-la. O aperto foi breve. Civilizado. Gelado.— Não confundiria isto com boas-vindas.Richard ficou rígido.Scarlett percebeu.A primeira frase de Damien Blackwell dentro da mansão Monroe já tinha sido uma lâmina.Victoria aproximou-se com elegância cautelosa.— Senhor Blackwell.Pela primeira vez, algo mínimo atravessou a expressão de Damien. Não suavidade. Reconhecimento, talvez. Ou memória.Ele inclinou a cabeça.— Senhora Monroe.Victoria empalideceu um pouco, mas manteve a postura.Então os olhos de Damien voltaram para Scarlett.O silêncio entre eles pareceu alongar o hall inteiro.Richard pigarreou.— Damien, esta é minha filha, Scarlett Monroe.Como se ele já não soub

Victoria arfou.Richard ficou lívido.Damien, porém, não desviou os olhos dela.— Mais alguma exigência?Scarlett respirou fundo.— Se o casamento acontecer, meu quarto será meu. Meu corpo será meu. Nenhuma cláusula, dívida ou sobrenome dará a você direito sobre mim.Dessa vez, o silêncio foi absoluto.Damien não respondeu de imediato.Scarlett esperava ironia. Frieza. Talvez uma frase cruel sobre deveres conjugais. Preparou-se para odiá-lo ainda mais.Mas a expressão dele ficou perigosamente séria.— Eu não tomo mulheres à força, Scarlett.Foi a primeira vez que ele disse seu nome.Não senhorita Monroe.Scarlett.A palavra soou diferente na voz dele. Mais baixa. Mais íntima do que tinha direito de ser.Ela odiou isso também.— Que nobre da sua parte — respondeu.— Não é nobreza. É limite.— Homens como você acham que limite é algo que se compra.— Homens como eu compram muitas coisas. Consentimento não é uma delas.A resposta a desarmou por meio segundo.Ela recuperou a postura.— En

— Sempre evasivo.Ele olhou para a pasta.— Suponho que tenha lido.— Li.— Então entende que os termos são razoáveis.Ela riu.— Razoáveis para quem? Para o homem que está comprando uma esposa ou para o pai que está entregando a filha?O rosto dele endureceu.— Cuidado com essa palavra.— Comprar? Por quê? Fica feia quando dita em voz alta?— Damien não está comprando você.— Não? Porque o contrato troca dinheiro por um casamento, presença pública e controle residencial. Parece uma compra, só que com advogados caros.Richard se levantou.— Você vai destruir qualquer chance de resolver isso se entrar na reunião com esse tom.— Ótimo. Talvez a reunião mereça ser destruída.— Scarlett.— Eu tenho exigências.Ele parou.— Exigências?— Sim. Minhas. Não suas.Richard olhou para ela como se a palavra fosse ofensiva.— Esta negociação está em estágio avançado.— A minha vida não está em estágio avançado de negociação sem mim.— Você não entende o tipo de homem que Damien é.— Estou começand